笔直的古道上远远走来一支商队,商队规模颇大,从前至尾足有半里左右,大概四五百人,大部分是装满淄重、货物的马车,对于前后各两批五十人左右的带刀护卫。
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青和县是大照最大的贸易集散地,来往的商旅多不胜数,随之而来的匪患也越来越严峻,于是商贾们便结伴而行,共同出钱雇人保护商队。
兰卓荦一身男子打扮,长长的黑纱遮住了大半张脸,她稳坐于一匹棕色骏马背上,行驶在队伍最后面。
逃出冉宅后,兰卓荦便打扮成男子,在青和县大小坊间茶肆打探兰卓凡的消息,尽管流言满天飞,可大部分是捕风捉影,不足信也。
兰卓荦经过一番整理和推断,认为从北方回来的商贾之言比较可靠,兰卓凡很有可能被黑衣人挟持北上了。
认定这一推断,兰卓荦便花了五两银子加入这支商队,北上京城。
正想在商队里打探打探其他的消息,突然前面传来一阵揪心的惊呼,随后一个尖锐刺耳的声音辱骂道:“看我今天不打死你们几个丧门星,整天哭哭啼啼,这一路上害我输掉了不少银子。(
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兰卓荦抬头望去,只见一膘肥体壮,脸上有条刀疤的男子正甩着膀子地抽打四五个十五六岁的女孩。
细鞭每抽一次就惊起一阵惨呼女孩们相互拥在一起抖做一团,惊慌而痛苦地向周围人求助,却没有人愿意出手相帮。
打人的男子是这一带臭名昭著的人侩,俗称二伢子,他向来只买卖女子,且专往窑子**里头宋,不知毁了多少良家女子的一生。
“好了别打了,伤了脸可就卖不了好价钱了。”说话人五官端正,举止斯文,切是他的同伙——人称’白面狼‘的白官。
二牙子却越抽越来劲:“一帮下贱的胚子,抽死算了,不就是几个铜板的事儿嘛。”
“刘爷(二伢子姓刘)饶了我们吧,往后我们在也不哭,不给你招晦气了。”其中一个大一些的女孩拦在其他女孩的前面,拼命用自己的身体护着她们,她的后背、手臂以及那雪白的脖颈上却全是一条条触目惊心的血痕。(
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二伢子一听右手把皮鞭甩到地上,左手一把揪住那女孩的长发:“那你就给爷我笑一个。”
女孩只觉头皮一阵吃痛又没力气反抗,只得挤出一个凄苦的笑。
那二伢子却一口吐沫吐在她秀丽的脸颊上“呸!笑得比哭还难看,真是扫把星!”说完有对那些女孩拳脚相向。
兰卓荦实在看不下去,但却又不能暴露身份,一双手拧得咯吱作响,心里更是对那二伢子的祖宗十八代问候了个遍!
白官冷眼瞅了片宿才开口道,“要是卖不了好价钱,我的那部分损失你来垫。”
二伢子了解白官的性格,要是他再闹下去,白官肯定会与他分道扬镳,他还指望着白官给他拐些水灵白俊的小娘子,又怎会因小失大得罪于他?
二伢子停了下来,冲着女孩们恶狠狠地骂到:“臭(女表)子们给我安分些,要是再让爷我听到一声哭泣,老子打不死你!”
女孩们惊恐的看着他,连连点头,看热闹的人回到自己的马车上兰卓荦也驱马向前而去。(
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悠长的甬道上飞转的车轮吱吱作响,掩住了人们的话音。
半个多月后,商队终于到了京城的郊外,商队至此解散,生意人分道扬镳。
二伢子和白官带着五个女孩往城里去,没走两步便被一稳坐马背的年轻男子拦住了去路。
男子一袭黑衫,颈前围着一条黑纱布只露出一双黑曜石般的眼镜,男子跳下马,操着一口江东地区的口音礼貌地问:“大哥,这几个丫头买吗?”
二伢子问道:“怎么,小兄弟想买?”
“家里正缺几个粗使丫鬟,你我有缘,一路同行不如就卖给我吧,省得我再去寻那人伢子去。(
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二伢子笑道:“小兄弟,哥哥当然愿意买给你,但不知你是否出得起这钱。这几个丫头姿色上乘,我原打算买到京城的百花阁里去,想必你也知道窑子里出的价钱可不少。”
“左右不过几个不懂规矩的小丫头,能值几个钱,我这里只有五十两银子,你若愿意卖,我便领走,你若嫌少,那还是送到百花阁吧!”
一般说来人伢子会把买来的丫头好好**一段时间,等大户人家的规矩都学全了,才会发卖,也才能卖得个好价钱。
像二伢子这样的俗人,不懂那些个规矩,也懒得折腾,也就只能卖给相对价格还不错的**楚馆。
兰卓荦所开出的价格虽不及大户人家,却又比那**里高些,二伢子自然乐意卖给她。
二伢子虽打算卖,可嘴上却还在讨价还价,“一百两我就卖给你,全是没开苞的黄花闺女。”
兰卓荦摇摇头,“我初到大照,不知这里的下人竟然卖到那么高的价钱,罢了,还是去寻人伢子吧!”说着便准备上马离开。(
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二伢子一听,原来是个冤大头,此时不出手更待何时,连忙点头应下:“好吧!看在你我一道同来,我便卖给你。”
兰卓荦从怀里掏出银子,换下五个女孩的卖身契,带着她们进了城。
来到一间面摊旁,兰卓荦把马拴到一旁的木桩上,微微扯下黑纱布,露出一张精致的脸。
“老板,上五碗面,另外帮我把这水囊灌满清酒,再给我准备四个馒头。”她递过去一个水袋,这才坐到五个女孩旁。
女孩们略显紧张,又带着些许期待地打量着她。
兰卓荦双手环于胸前,刻意压低嗓音道:“说说看,你们都是因何被卖?”
其中最大的那个女孩看了看目光呆滞的几人,率先说道,“乡里闹饥荒,为了给弟弟们有口饭吃,爹娘便把我卖了。”
另一个女孩点头附和道,“我也是,家里一个多月揭不开锅了。”
一个直率伶俐的小女孩,大概是其中最小的,不过才十一二岁的样子,她说,“我母亲去世了,后娘视我为眼中钉,便偷偷把我卖给了那人。”
“我是被白官骗来的,他许诺娶我,将我从家乡骗到青和,最后却逼我签了卖身契。”
四个女孩说完后,兰卓荦把目光投向最后一个女孩,她眉眼清俊,气质不凡,在一众女孩中最为出色。
她并不言语,半天才吞吞吐吐地说,“我也是被骗来的……”
兰卓荦以为她羞于启齿,便不再追问,“那你们可还记得自己的家乡在那里?”
五个女孩齐齐点头,兰卓荦满意的笑了笑,从怀里掏出卖身契:
“那就好办了,这卖身契你们拿回去,好好收着,返乡也好,另作打算也行,总之尽快离开这儿!”说着便把卖身契一一还给她们。
女孩们惊讶得说不出话来,面也不吃了,一个个感激涕零地跪地叩首,“谢谢公子……”
“好了,都起来吧!”兰卓荦将女孩们扶起,又从怀里掏出几块碎银子,“我身上的盘缠也不多了,这些你们拿去分了,尽快离开吧!”
女孩们一人一块接过碎银子,其中三个女孩频频道谢,一步三回头地离开了,另外两个却站在原地,似乎不打算离开。
“怎么?还有什么事吗?”
年纪最大的女孩又跪了下来,“春芽不愿……回去,求公子留下我,给我一个安身立命的地方。”
最小的女孩也跟着跪下,“我也不愿回去,回去了指不定后娘怎么虐待我,说不定直接给打死了!”
兰卓荦十分为难,“我并非那富贵之人,养不起丫头,而且我还有要事在身,本身就居无定所,带着你们实在不便。这样吧,我这里还有些碎银子,你们都拿去吧,找户好人家寻些活计干也是好的。”
“公子可是嫌弃我们笨手笨脚,不懂规矩?”春芽说。
“不是,实在是我也泥菩萨过江自身难保,又如何给你们一个安身立命的地?你们还是走吧!”
这时面摊老板把灌满酒的水袋和一包了四个馒头的油纸包递了过来,兰卓荦放下一块碎银子,拿着东西便翻身上马。
“保重!”她调转马头,毅然决然的离去。
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