要说连然他们一行人，本是打算回到老猎户家表达一下感激之情的，谁知映风姑娘和她父亲竟搬走了。为了安全起见，他们雇了一辆马车，又绕回大道，这方回了澶州，所以比水晚回来了一两日。
就在到澶州的前一晚，他们寄宿在一家客栈中，大约三更时分，连然还一直未眠，辗转反侧，这便打开房门，到外面透透气。
廊间站一女子，瞧着身形竟是林雪。只见她披了一件外衣，若有所思。
“小姐，都这个时辰了，怎么还没休息？”连然走到她身旁，轻声关切道。
林雪闻言，转过身来，她眼中满噙泪花，一下扑到连然怀中，吓了连然一跳。连然忙问道：“怎么了，出了何事？”
林雪哭了会儿，用手帕揩去泪花，深深地望了眼连然，话到嘴边却又咽下，转身进了房，合了门，根本不顾连然的询问。
连然只觉心中莫名地疼痛。一路的相处，他渐渐地喜欢上了林雪，可是凭他如今的身份，哪里能说服林太守将宝贝女儿嫁与自己为妻呢？想到这些，也只能空自烦恼，暗自伤神罢了！他望着林雪合了门的房间，叹了口气，默默地回了房。
次日晌午，连然一行已至澶州，他将小姐、丫鬟送回府后，便向林太守请了两日假，归家去了。
傍晚时分，已至韦城。一家人和和美美地吃了顿团圆饭，听说连然在太守府作了贴身侍卫，母亲别提有多高兴，只是回老爷中途就归了房，像是风湿犯了！夫人田氏便起身，回去照顾他。
这时，饭桌上便只剩了他兄妹二人。妹妹花苞儿先开了口，“哥，你难得回来一次，一定要见见竹梅姐姐，她最近消瘦得不得了！”
连然听罢，应了一声，忽又换了个话题，转而开口对花苞儿道：“苞儿，我此次去办事，见到了你的师父。”
花苞儿听了，大吃一惊，“可是我师父从来不见生人？”
“是啊，我也只是隔帘相见，并未瞧见她的真容。对了，你师姐云姑娘托我捎封信给你。”说着，将信递于花苞儿，花苞儿十分激动，想想师姐许多年都未寄信给自己，今日能得她一信，实在有些意外。忙谢过哥哥，回房读信去了。
到了房内，花苞儿唤蓝衣点了根蜡烛，坐在桌旁小心翼翼地撕开信封，取出信纸，展信读道：
苞妹：
许久不见，甚是思念。春去秋来，已是多年。千里之外，菊花台前,昔朝往事，历历眼帘.东风定破，当年阴霾，勿要挂忧，闲来回谷小住。
姗姗亲笔
读完这信，花苞儿只觉有一股暖流涌上心头，泪水不知不觉已汇作一片。她看了看手上系着的玉石，忽又破涕为笑了！
“希望东风果真能破当年阴霾吧！”花苞儿自言自语道，吹了蜡烛便去睡，梦中又记起了那些她不敢记起的童年岁月，只是这次，只有和风细雨，笑语盈盈，不见血雨腥风，电闪雷鸣。
而另一方面，苞儿走后，剩了连然一人，他也坐不住了，出了家门。
连然在大街上走着走着，不知不觉便到了这“龙迎酒家”，他停了脚步，望着内里柜台处，烛光中，竹梅埋头算账的身影，不觉一愣。
是啊！他何尝不知她的一片痴情，可是自己却注定要辜负了这位姑娘，想进去同她说清楚却又怎么也踏不开那一脚，想离开，又想不该如此拖下去。
正在门前徘徊之际，店小二送客出来，刚好看到门外的连然，忙上前打招呼：“连公子，好久不见，请进请进。”连然见无法再走了，干脆随他进了门去。
屋内的竹梅听到门外小二的喊声，赶忙小跑着出来迎接，两人在门口正好碰上。竹梅激动地说道：“连大哥，请进。”连然笑着点点头，随她入内。
她这便招呼小二去拿上好的龙井茶，又问连然吃过饭没，知晓他已用过饭，也就没再吩咐什么。
店里空荡荡的，毕竟已天黑，别家店早已打烊，这酒家今日要不是来了个喝多酒的客官，也早关门了，更别说是在此遇见连然了。所以古人早有云：福兮祸所伏，祸兮福所依。
待他二人坐了下来，竹梅没忙着吭声，她知道连然来此，一定有事，只待他说完，自己再将心意表露又未尝不可！
其间，连然呷了口茶，抬头看向竹梅，他望见了竹梅那美丽的脸蛋上因为欣喜而展露的灿烂笑容，看见了那含情脉脉的双眼中蕴含的渴盼的之情，一时顿觉无颜以对，一口吞下杯中茶水，放下茶杯，站起身来，向竹梅鞠了一躬。
竹梅哪里坐得住，她忽地生出一种不好的预感，忙起身道：“连大哥，你这是做何？”
“柳姑娘，在下十分感激姑娘的救命之恩，”连然拱手道，“如若姑娘不弃，今后在下和姑娘便以兄妹相称，妹妹有用得到我的地方，我一定鼎力相助。”
竹梅听了，差点儿没笑出声来，谁言悲极便生恨，情到深处冷落尘。连然的话，无疑是在告诉她，我们不会是那双飞蝶、比翼鸟、连理枝，大家只是“亲人”罢了，你瞧见过有亲人成婚的吗？
“柳竹梅，是你自作多情，人家不过是把你当妹妹看罢了！”竹梅心中虽是这般想，但面上总要给彼此一个台阶下，只见她硬是挤出一丝笑，点了点头，“嗯，这样再好不过，竹梅自小也没几个亲人，现如今能有位哥哥，以后也好多个照应。”说着，便唤了声“哥哥”。
连然听了，十分高兴，坐下来聊了一会儿，竹梅便推拖夜深让他回去了。
连然刚走没多久，她遂吩咐小二关了店门。顿时，这偌大的客栈便只剩下了竹梅自己，泪水再也无法抑制，一股脑儿地如火山喷发般，涌了出来。那些涌出来的又哪里是她的泪，明明是血，从心底一点点涌，仿佛要流到干涸为止。泪流成河，却无声无息，这世上竟无人知晓她内心深处的悲伤。
也不知过了多久，竹梅累了，乏了，她用手帕拭过脸颊，站起身来，还好手扶着桌子，要不然啊，真让人担心，她软了的双腿难以支撑此刻沉重的心。
第二日，待竹梅醒来时，她照常洗漱，仿佛什么事都没有发生，她还有太多的事要去做，她必须坚强，尽管她的确不如外人看到的那样，尽管她的确脆弱非常。
早上的人并不是很多，竹梅查了一下账目和存货，发现上好的女儿红只剩下十来坛了。想想这些天，自己一直心情不佳，也没来得及查看库存，实在是疏忽，忙叫小五去老王酒庄进些来。
大约过了半个时辰，小五气喘吁吁地跑了回来，神情有些慌张地来到竹梅身边，低声道：“不好了！”原来，小五去老王酒庄进酒，老王酒庄一听是龙迎酒家要订，立马就不卖了，还派了几个打手，把小五和带去的人赶了出去，车也被掀翻了。临走之时，小五无意之中，见酒庄里有一童仆窃喜。小五认得，那人正是龙迎酒家的死对头金富客栈东家金三爷的心腹。小五这便赶忙回来向老板娘汇报。
柳竹梅乍一听，先是一惊，后又忙不紧不慢地安慰小五，“放心，会有办法的！”其实又能有什么办法呢？上等的女儿红这韦城中也只他老王酒庄一家，去别的州府进货，不但路途遥远，耗时耗力，而且口味也不对。若不购置，过不了多久，便会被金富客栈挤垮，想那金三爷是个斤斤计较，有仇必报的主，如若果真独占鳌头，酒价必会水涨船高，届时还有没有她柳竹梅的立锥之地，尚不得而知。想到这些，她不免有些头疼，但作为一店之主的竹梅，哪能自乱阵脚，她安慰罢小五，便叫小五和同行的几人在店里吃了顿丰盛的饭菜，全当是压惊了。
白日里，仍然是那样人来人往，毫无乱象。直到晚上关门之后，竹梅这才叫来全店的伙计，商量对策。
众人争相出谋划策，有人建议先从外地购些应急，但毕竟不是长久之计。也有人说应该建一个酒庄，专供本店使用，想法确实是好，但却不能够应付此危急时刻。还有的人，干脆建议在酒中掺些一般的酒，这样的话，就差不多能抵过这一阵儿。
“不行，决不能这样做！”一直默不作声的竹梅坚决地答道：“决不能这样欺骗来往的客官，我们龙迎卖的是品质与良心，决不能毁了这份儿荣誉。”
众人听了，埋下头来，不再说话。
这时，小五站了起来，对竹梅道：“老板娘，我倒认识一人，他或许能帮上咱们。”
“是谁？”竹梅迫不及待地问。
“是我小时候的邻居程叔。他们家酿的酒实在是好，七村八乡很是闻名，只是因为住在乡下，酒庄规模不大，所以城里便没什么名头。”小五说着，从腰中解下盛酒的葫芦，倒了几杯。众人尝了，赞不绝口，竹梅也喝了杯，着实不错。不过还需得亲自去乡间看下方放心。于是，便商定，次日竹梅和小五，以及几个伙计去乡下见一见这程叔的作坊，希望藉此能渡过难关。
开过会后，众人各回各屋睡去。竹梅这方向楼上屋内走，她扶着栏杆，迈着小步。到楼上时，径自回了房间，因着困得厉害，倒在**上便睡着了！朦胧中，一股清香进入鼻息，她懒得起来查看，入了梦中。
第二日鸡鸣三声，当她起**时，便瞧见桌子上的白玉瓶中插着一大团野花，花香满屋，淡淡清清，不觉笑了。待她梳好头发，洗漱完毕，便同小五和几个伙计一同赶往乡下。
约莫到了巳时，一行人已到了村里。小五向程叔说明来意，程叔忙请竹梅等人去查看酒窖。
竹梅同店中品酒行家方伯一起来到酒窖中，方伯取了勺酒使眼睛看了看，用鼻子闻了闻，又使嘴巴尝了尝，细细品了许久，不禁点了点头，赞道“果然是好酒”！
竹梅仍有点不放心，这便提出向程叔查看原料的请求，程叔愣了下，有些犹豫。
竹梅见状，忙道：“程叔，您放心，我只是想查看一下原材料，以便为您更好购置，至于配方，当然由您来掌配。”
程叔见竹梅这么抬举自己，便带她进了隔壁的那间屋。屋内放的材料极其普通，竹梅仔细看了看，是些五谷杂粮，这方安下心来。这酒毕竟是要入口的东西，若是不慎混进有毒的东西，岂不是要伤人性命？还是小心些好。
验收完毕，已是日上三竿，程嫂备了些酒菜来招待同行的伙计。竹梅也吃了些，便让伙计们将酒坛子装车准备送回去，自己已将钱付给了程叔，并邀请程叔、程嫂过几日来城中开个酒坊，一应事宜均由龙迎酒家负担。
程叔、程嫂十分感激，高兴地答应了她的请求，一行人这便告别了程叔、程嫂，与伙计们往回赶。
然而，这场危机会如此轻易得解吗？
欲知后事如何，敬请关注下回分解。
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