那名士兵见到刘子秋,忽然哭了起来,喊道:"大牛哥！"
只有最早生活在长山村的村民才会称呼刘子秋为大牛,其他人根本不知道这一段故事.刘子秋闻言不觉大惊,仔细一看,认出这名士兵果真来自长山村,姓萧,小名叫做光儿.
刘子秋很清楚,整个西海郡除了自己,再没有第二个人来自长山村.萧光儿此刻出现在这里,实在让人不可思议,难道长山村发生了什么变故?刘子秋的心情不禁烦躁起来.但是刘子秋很能控制自己的情绪,努力定了定心神,问道:"光儿兄弟,你伤在哪里?"
当年在长山村,刘子秋曾经组织一了批少年加以训练,萧大鹏,栓子和后来的十三太保都是其中的一员,萧光儿也是那批少年之一.只是萧光儿天资不够,没能进入最顶尖的十三太保之列.另一方面,萧光儿没有真正上过战场,虽然跟着刘子秋学了一些武艺,见到血光以后难免有信张.这些天,他便如生活在梦魇中.现在见了刘子秋,终于见着亲人了,满腔的情绪瞬间释放出来,大哭不止.
刘子秋好言安抚了半天,萧光儿才止住哭声,哽咽道:"大牛哥,我只受了些皮外伤.如果不是韩老将军帮我挡了两刀,我,我就没有命了."
"韩老将军?刘子秋皱了皱眉头,在他印象中派出去的四百人里并没有姓韩的,而长山村虽有一两户姓韩的人家,却没有人可以称得上将军.
萧光儿指了指躺在最里面的一名士兵说道:"那位便是韩忠韩老将军,是跟随韩世谔公子一起到长山村的."
刘子秋知道这位韩老将军应该是韩府的家将之类,他顺着萧光儿手指的方向看去,只见那人头发花白,面如金纸,已经奄奄一息了.刘子秋认识韩世谔,只是没想到他居然到了长山村,这说明洛阳的局势已经十分险恶了.刘子秋再也按捺不住,扶起韩忠问道:"韩老将军,你因何至此?"
韩忠费力地睁开双眼,小声说道:"韩某是受人之托,来打探刘公子下落的……"
见韩忠说话艰难,萧光儿主动讲起了事情的经过.
原来,为了探听刘子秋的下落,韩忠受高秀儿之托,带着萧光儿和另外十几个人,也假扮行商来到洛阳.从长山村到洛阳,因为有长山车马行的掩护,并没有遇到什么危险.而此时,洛阳城在李渊的治理下,局势也渐趋稳定.但从洛阳城一路向西,却盗贼横行,各地官府也是强取豪夺.他们都是习武之人,为数不多的货物也只是为了掩人耳目,于是专拣偏僻小路而行,却也没有多大影响.只有在经过长安通关之时遇到了守关军士的严加盘查,但是有钱能使鬼推磨,在花了些银两打点疏通之后,终于抵达了扶风郡,倒也有惊无险.
由于李渊在东边牵制了杨玄感大部分兵力,宇文化及趁机发难,已经重新夺回了扶风郡.扶风是长安西边的门户,但杨玄感收缩兵力以后,宇文化及却也难以再进一步,双方进入街局面.
韩忠一行为了避免遭遇池鱼之殃,特地兜了个大圈子,这才来到陇西郡.就在鸟鼠山下,撞上了正与官军厮杀的张阿牛等人.当时,张阿牛等人都作商人打扮,随行的货物散落了一地,而韩忠他们也是商人装扮,结果误打误撞就成了官军追杀的目标,不得已而卷入其中.
虽然韩忠等人武艺出众,张阿牛他们也是刘子秋挑选的精锐,终究寡不敌众,最终只有十八人逃得性命.
听萧光儿讲到这里,韩忠忽然拉住刘子秋的手,声音虚弱到几不可闻,断断续续地说道:"香草在盐官城外的杨家庄园找到了大笔宝藏……谢家断了对长山村的援助……世谔和苏苏姑娘今后就拜托刘公子了……"
也就是刘子秋耳力奇好,又懂得唇语,若是换作另外一个人,根本听不清韩忠说些什么.这邪虽然不完整,而且十分凌乱,但已经足够让刘子秋明白江南的形势了.最后一句既是为了说明韩世谔为什么到了江南,也仿佛是韩忠的临终遗言.刘子秋不由心头一敛,连声说道:"韩老将军,你安心养伤,世谔公子与刘某情同兄弟,绝不相负！"
听了刘子秋的承诺,韩忠脸上竟然现出一丝笑容,仰面倒了下去,却已经没了气息.
刘子秋轻轻叹了口气,双拳紧握,转头问道:"张阿牛,你告诉我！为什么走了几个月才到陇西！为什么会和官军发生冲突！"
张阿牛虽然胳膊上被砍了一刀,深可见骨,但在那些受伤的士兵当中,仍然算比较轻的.他咬了咬牙,说道:"回主公,属下等人一路到了长安,恰逢东边战事又起,道路阻塞,不得前行.后来听说杨玄感丢了扶风,意欲兴兵夺回,正在四下里搜索马匹.我等恐失了战马,慌忙离开长安.既然不能东去,大家商议先回威定城,将情况报与主公.不料在陇西郡停留时被人盯上了,那些人一直追到鸟鼠山将我们截住,二话不说,便动手杀人."
"杨玄感想要战马,给他便是,咱们又不缺少马匹."在刘子秋看来,为了四百匹战马搭上四百条人命,是十分不划算的事情.但他也知道,在这些士兵们心中,战马就和自己的亲.[,！]人差不多,他们为了保护自己的马匹做出这样的举动也可以理解,毕竟他们不是真正的商人.
刘子秋也没有继续责怪张阿牛,而是问道:"是什么人干的?"
张阿牛恨恨地说道:"是宇文智及干的！"
"宇文智及?"刘子秋一愣,说道,"难道他发现了你们的来历."
刘子秋杀了宇文敬,夺了威定城,严格来说,和宇文化及之间还是有些矛盾的.如果宇文智及知道这支商队是刘子秋的人假扮,痛下杀手也极有可能.
张阿牛却摇了摇头,说道:"不是.宇文智及应该是为了财物.我们逃到临洮以后,打听过了,像我们一样被抢掠的商队不在少数.只是宇文智及这小子不仅要钱,而且还要杀人灭口,真是比强盗还狠还黑！主公,你一定要替死难的兄弟们报仇啊！"
刘子秋终于明白,自己低估了宇文化及和宇文智及兄弟俩的贪心.如果这二人不除,从西方归来的这十五支商队一旦进入他们的势力范围,恐怕也免不了被截杀的命运,即使有世家大族做后盾也无济于事.刘子秋想通过发展商业来改善百姓生活,获取中原情报的计划也必将落空.
一个难题摆在了刘子秋面前,是继续闭关锁国,还是向宇文化及宣战,他必须做出决断.
……
刘子秋若无其事地重新回到大厅,并且主动掀起了一场酒战.他这边除了赵凌,何稠之外,都是些粗豪的军人,喝酒就如喝水一般,王兴明,谢老四这些人哪里是他们的对手,两三个回合下来便尽数醉倒.
赵凌最是机灵,明白刘子秋心中有事,自己便不怎么喝酒,直等士兵们将那些商人扶回驿馆,这才问道:"主公,是不是出了什么事?"
刘子秋把酒杯一举,大声说道:"大家再干最后一杯,刘某有话要说！"
众人将杯中酒干完,何稠却也醉倒了.刘子秋无奈地摇了摇头,将张阿牛和萧光儿所说的情况讲了出来.
文昊大怒,借着酒劲拍案而起,厉声道:"宇文化及算什么东西,竟敢杀我兄弟,此仇不报,誓不为人！"
张亮,史大奈等人也个个义愤填膺,大呼小叫起来.这些人原本对大隋还忠心耿耿,只是加入西海族以后,受到刘子秋的影响,耳闻目濡,已经不太将这个风雨飘摇的朝廷放在眼里了.
柳郁生性谨慎,沉吟道:"主公莫非想对宇文化及用兵?以我们如今的实力,自何无虞,进攻嘛,只怕力有不逮."
"放屁！"图木鲁虽然学会了许多汉语,但对很多词语的意思理解并不深刻,他只是对柳郁的意见表示反对,哪里想得到这是一句骂人的话,犹自振振有词,"现在秋高马肥,正是用兵的时候.只要主公一声令下,属下愿为先锋！"
柳郁知道他是无心之失,也不和他计较,挥了挥手,道:"此去中原,需要攻城拔寨,骑兵虽然悍勇,却也有不足之处,将军难道不记得威定城之战了?中原的许多城池可比威定城高大坚固得多."
角里延大声嚷嚷道:"高大坚固又如何,我就不信攻不下来！"
一直沉默不语的赵凌忽然说道:"主公,中原的局势如何?"
刘子秋沉吟道:"宇文化及,杨玄感,李渊三强鼎立.其他各地,盗贼四起."
赵凌抚掌道:"既然如此,属下以为,可以一战！"
其实,刘子秋心里也倾向于向宇文化及宣战,否则西海郡终究会困于一隅.他对赵凌的眼光还是颇为信任,不由颔首道:"愿闻其详."( )
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