在按照士农工商划分社会阶层的体系中,无论商人多么富有,却始终居于社会的底层,地位都要排在农民和手工业者之后.中国自古以来就有不患寡而患不均的思想传统,商人越是有钱就越被人瞧不起,因而有奸商,无商不奸,商人重利的说法.在大隋律法中,商人与农民发生争执,官司打到县衙,商人有理也要矮三分.
这些商人背后站着各大世家,地位比起普通的商人要高上那么一点,但也仅止于一点而已.经商者都十分敏感,进入威定城以后,很快便明白了现在的形势.刘子秋虽然不是大隋皇帝任命的西海太守,实际权力却比西海太守大得多.如今,刘子秋不仅接受了他们呈上的礼物,而且还要接见他们,顿时让他们有种受宠若惊的感觉.
十五名商队的管事相约来到府,小心翼翼地走进大厅,却见大厅里摆着三十多副几案,几案上美酒佳肴时鲜果蔬,应有尽有.威定城的重要人物,如文昊,张亮,史大奈等八位千夫长,参军柳郁,姜彧,长史赵凌,主薄何稠,都候在大厅里.原来,刘子秋不仅接见了他们,而且设下酒宴款待他们.陪客的这些人是西海郡的新权贵,其中一大半都是汉人,这让远离家乡多日的商人们感到无比地亲切,却又隐隐有一丝担忧,不知道刘子秋会提出什么要求.
"世人皆对商人有所偏见,但刘某并不这样认为."刘子秋一抖身上的丝质长衫,说道,"就拿这件丝绸来说,是农民养蚕,缫丝,辛辛苦苦织就的.但农民需要什么?他们需要农具.难道让他们拿着丝绸去向铁匠交换农具?就算他们愿意,铁匠也不肯答应,因为铁匠要那么丝绸没有用处.这时候,就需要我们商人出来,从农民手中买下丝绸.农民有了钱,可以去向铁匠购买农具.铁匠有了钱,就可以购买生铁和木炭.所有的问题就迎刃而解了."
简简单单的一句话,便打消了商人们的疑虑.刘子秋又道:"所以说,没有商人,就无以流通货殖.没有商人,就无以交通南北.没有商人,就无以互通有无.士农工商兵缺一不可.无士不治,无农不稳,无工不进,无商不富,无兵不固！在刘某眼中,大家只是分工不同,没有高贵低贱之分."
贩夫走卒处于社会的最底层,世人只提士农工商,却不提士农工商兵,是因为走卒的地位比贩夫还要低下,所以才有好男不当兵,好铁不打钉之说.但事实上,军人的地位往往要高于商人,尤其在乱世更是如此.刘子秋现在提的却是士农工商兵,而且将五个阶层的地位提到了并列的高度,商人们的眼中都不禁流露出兴奋之色.太原王家商队的掌柜王兴明站起身,拱手说道:"如果世人都像刘大人这样,我等也可以挺起胸膛做人了."
刘子秋哈哈笑道:"王掌柜言重了.其他地方刘某不敢保证,至少在西海,在威定城,你们可以挺起胸膛.刘某欢迎诸位在威定城开设商铺,酒肆,客栈,只要诸位按章纳税,不以次充好,不坑蒙拐骗,刘某就保证大家的安全,保证大家不受欺压歧视,保证大家可以有尊严地生活地这片土地上！"
西海虽然也有少量耕地,但主要的生活来源还是牧马放羊.要想让西海百姓过上好日子,只靠这些难以实现,利用西海独特的地理位置,发展商贸就是最好的选择.如果杨广没死,中原局势稳固,他完全可以自己组织商队.现在的情形纷乱复杂,他派出去的四百人商队就如泥牛入海,言信全无,这条路显然行不通了.当然,凡事有利必有弊,如果杨广不死,他还只是一名小小的旅帅,西海还轮不到他来作主.
这些商队却不同,他们的背后都有世家大族的影子.无论是宇文化及,杨玄感还是李渊,都离不开这些世家大族明里暗里的支持,因此这些商队在中原的通行就要自由得多.只要能把这些商队留下来,不仅可以获取许多中原出产的物资,还可以探听到来自中原的消息,可谓一举两得.
众掌柜还在犹豫的时候,谢家商队的掌柜谢老四已经抢先站了起来,大声说道:"既然刘大人如此厚爱,谢某明天便使人在城中租赁房屋,开设商铺！"
谢家退居于江南日久,已经渐渐游离于各世家之外.但能够屹立数百年不倒的大家族自有他过人之处,这个谢老四就是个人物.以他的身份和地位,当然不知道谢家和刘子秋之间的交易,但他却敏锐地感觉到这是一次难得的机遇.只要运用得当,谢家就会在这条联系东西方的商路中占据重要地位,为谢家将来重返中原奠定基础.
有了谢老四开头,又有几位掌柜出言附和,表示愿意在威定城开设店铺.
刘子秋大喜,举杯道:"多谢诸位对刘某的信任,就请诸位开怀畅饮,一醉方休！"
自古以来,酒宴就是拉近彼此关系的最好工具.三杯两盏下肚,掌柜们的话也多了起来,早没有了当初的矜持,说着带戌味的笑话,谈论着各种趣闻逸事,气氛也就渐渐热闹起来.只是这些掌柜离乡日久,并不清楚各地的情形,因而也就没有多少有价值的内容.但刘子秋考虑的不是现在,而是将来.如果这些商队下次再到这里,谈话中显然就可以透露出一些不一样的信息了.[,！].刘子秋也不端架子,亲自挨个敬酒,让这些掌柜的自尊心得到了极大的满足.
不一会,刘子秋便转到了谢老四面前.
谢老四慌忙起身,说道:"请刘大人放心,谢某一定等威定城中的店铺开起来再离开."
"那倒不必."刘子秋摆了摆手,说道,"刘某还希望谢掌柜早胸去,代刘某向谢翁山老先生问个好."
谢老四一愣,问道:"刘大人认识我家家主?"
刘子秋笑道:"刘某与谢老先生有过一面之缘,与二位谢公子也颇为相善.刘某还有几件礼物,到时候还要劳烦谢掌柜带给谢老先生一家."
谢老四没想到刘子秋和谢家这般熟悉,对于在威定城开设店铺的事更是信心倍增,连声道:"此份内之事,谢某自当尽力."
这时,达愣走了进来,附在刘子秋耳边小声说道:"主公,出事了."
这段时间以来,赵凌表现得尽心尽力,刘子秋已经对他逐渐放心,也就不再让达愣跟在他身边.现在,达愣又回到了府衙,和吉仁泰一起,轮流担任起刘子秋的护卫任务.这两个人都十分机灵,如果不是万分要紧的事,达愣是不会贸然闯进大厅的.进来以后,达愣的声音也压得很低,只有刘子秋一人听到.
刘子秋脸上神色不变,朝着众掌柜作了个罗圈揖,笑道:"诸位请慢用,刘某有件事需要处理一下,去去便来."
出了大厅,刘子秋的脸色便阴沉下来,问道:"究竟什么事?"
达愣脸现愤怒之色,咬牙切齿道:"主公,咱们派往中原的商队回来了！"
刘子秋一直在苦等这支商队的消息,如今商队回来应该是好事,可是看达愣的表情,显然不是这样.刘子秋也没有继续多问,只是一挥手,道:"带我去看看."
……
当初刘子秋一共挑选了四百人组成了这支商队,一晃三个多月过去了,四百人只回来了十八人.在府衙隔壁的一处小院中,十八名士兵伤痕累累地躺在矮榻上.刘子秋不禁捏紧了拳头,胸中似有一团怒火在熊熊燃烧.
在这支商队离开威定城的时候,刘子秋特意强调,他们的任务是收集情报,探听消息,而不是赚钱.如果遇到匪帮抢劫或者官府勒索,宁可花钱消灾也要保全性命.一路过去都是大隋的土地,无论当地官府效忠于哪一方,都不至于对商队痛下杀手.而这四百人都是经历从死人堆中爬出来的,寻常的盗贼或者小的匪帮根本就不放在他们眼里.如果碰上大规模的盗众,他们也可以假意投降入伙,这是事先就说好的.在这种情况下还有谁会重创这支商队,不免令人生疑.
但刘子秋并没有立刻询问当时的情形,而是耐心地察看士兵的伤势.这十八人个个带伤,伤势有轻有重.在当时的医疗条件下,重伤往往意味着死亡.
"张阿牛,你的胳膊怎么样了?"刘子秋居然直接喊出了一个臂上缠满白布的伤兵的名字.
当时这四百人出发前,刘子秋亲自为他们饯行.这些人都跟刘子秋一起参加过威定城保卫战,其中有些人还和他一起在泥岭上战斗过.刘子秋记性颇佳,几乎记得所有人的相貌,并且能够叫出他们当中大多数人的名字.
张阿牛是一个魁梧的河北汉子,他却万万没想到刘子秋能够一口叫出他的名字,顿时激动得热泪盈眶,咧嘴说道:"没事,就是让蚊子叮了一口！"
刘子秋满意地点了点头,说道:"好样的,咱们西海族没有孬种！抓紧时间养好伤,咱们一起替弟兄们报仇去！"
旁边的士兵脸上全无血色,眼中有一丝绝望.刘子秋却也记得他,说道:"你是雁门的王二耿吧.伤在哪里?"
王二耿有气无力地哼了两声,也不知道说的什么.还是张阿牛替他说道:"主公,二耿的肚子让人划了一刀,肠子都流出来了."
刘子秋点了点头,说道:"二耿,是爷们就给我挺住了！我记得你还没有成家,到时个我要喝你的喜酒."
王二耿原本绝望的眼神忽然就有了生机,用力点了点头.在这个缺医少药的年代,有时候意志力就能决定一个人的生死.
刘子秋一个个询问下去,忽然觉得面前的那名士兵有些眼熟,却叫不出名字来.( )
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