故事发生在清朝末年，那是一个灾祸连年，民不聊生的年代。
一天下午，中原龙眠山下练潭湾里来了一只小船，破旧的船舱里载着母女两人。母亲已经五十开外，面容憔悴；女儿只有十*岁，虽然瘦弱，却长得非常俊秀。母女俩好不容易帮人家运了点货，换来几升谷米，看看近了练潭镇，老妇人拿起水瓢刷起锅来，姑娘端起淘米箩蹲到船舷上去淘米。母女俩准备好好做顿晚饭吃。
正在这时。上游湾里闯来了一队竹筏。头一个筏上站着一个黑脸大汉，手持筏篙，在小船旁边猛然停住，伸出毛乎乎的大手，就要夺姑娘手里的米箩。姑娘眼疾手快，迅速让过，站了起来。只见后面竹筏一涌而上，把小船团团围了起来。姑娘见状，环视四周，恳求着说：“各位伯伯，请开恩包涵，小女子这就让到岸边去。”说着，放下米箩，抄超撑竿，水中一点，并双手作揖道：“各位伯伯，请让一让。”这时，只见身后的那个黑大汉提起筏篙，冷不防刺向小船，一下穿进米箩的把手，然后一抬篙头，那米箩“嗖”地滑到了黑大汉的手里。
“哈哈，何三，今天又进外餐啦!”
姑娘一回头，只见从第二只筏上的席棚里钻出了两个人。一个五大三粗，头似巴斗，齿白唇红，刚才那瓮罐般的声音，正是从这张嘴里发出来的；另一个矮小黑瘦，金鱼眼，大黄牙，正滴溜溜地对着自己瞅哩。姑娘没理会“黑瘦鬼”，顺着那“大头”的目光看去，见刚才那个叫何三的黑汉，手里拎着自己的米箩，正在那里乐哩。姑娘气极了，指着黑汉质问道：
“你们为什么青天白日抢人家的东西? ”
“嗨——！这小娘们不赖呀！”
“哈哈，这小妞耐看哪！”
“给我们大头做一房吧！” ，
几十个人都跟着咋呼起来。那黑瘦鬼朝旁边几个竹筏使了个眼色，只见有几个竹筏挥舞着竹篙靠近了小船。姑娘气得满脸绯红，杏眼圆睁，双手渐渐地握紧了船篙…… ，
就在这时侯，“慢！”随着一声大叫，老妇人从船舱里走了出来。她一手按住姑娘，一手放在胸前，向大头和黑瘦鬼求情说：“二位请开恩，看在老妇的面上，饶了小女的无知。不要动手，放我们过去吧。”这，一来，竹筏上的人更得意了，黑瘦鬼叫得更起劲：“一个瘪老婆子，不行!捉过那个黄毛丫头来。伙计们，上！”随着黑瘦鬼这一声尖叫，又有人呐喊着上来了。
眼见得对方如此嚣张，老妇人再也忍不住了，把脸一沉，大喝声：“谁敢近前？”随即一抖双臂，单指直指那大头的眼睛。那大头好象感觉到对万砸来了两块巨石，不由自主地缩了下脖子。他马上意识到自己遇到了武艺高强的江湖女侠。只听老妇人又喝道：“你们真敢动手吗？”站在一旁的黑瘦鬼还不明白是怎么回事，见这老妇人如此强硬，便跳起来说：“打!打死这个臭婆娘。”竹筏上又有人骚动了。
老妇人用眼盯住黑瘦鬼，向身边的女儿一努嘴：“俊儿，进去拿货来，我要敬敬这位。”姑娘立即进舱拿来了两只大木瓢，交给老妇人，自己朝近前一站，一动不动。老妇人接瓢在手，一只放在水里，一只擎在手中，只见她身子向后一纵，便轻轻落在瓢上；接着，深深吸了_口气，又一吹一仰头，奇了，那瓢儿竟载着有百斤重的老妇人，直向黑瘦鬼的筏上漂去。
这场景，把所有在场的人都惊呆了，他们害怕今天碰上了一个轻功绝伦、武艺非凡的高手，不知她要怎样报复哩!到底还是刚才那个黑汉何三清醒得快些，他带头双膝跪下，口中讷讷地说道：“小——小子有眼无珠，女菩萨饶——饶命啊!”说着，把姑娘的米箩双手擎起。其他所有的人也都跪下求挠。大头和黑瘦鬼见状不妙，忙灰溜溜地滚进了棚舱。
老妇人脚踏木瓢，漂到第二个筏上的排头，身子轻轻向后一仰，便弹起落在筏上，足下的那只木瓢悠悠地奔到竹筏与小船之间。老妇人见大头和黑瘦鬼溜走了，径直朝相连着的另一个筏上走去。“女菩萨饶命”，“女菩萨饶命”。黑汉跪在那里，缩着脖子，闭着眼睛，木鸡也似的，只是嘴里喃喃地说着。老妇人来到近旁，拿起米箩，转身来到两筏之间，“嗨”一声大叫，只见老妇人飞一般向水中射去，一双足尖在水中的木瓢上点了一下，溅起一丈多离的水花，只听“叭——哗—一”一声响，两只竹筏向两边分开去，其它相连着的竹筏都剧烈地震动起来。
待等水面上平静下来，大家要紧寻找这位武艺出众的老妇人时，只见她已稳稳地站在自己的船头上了。老妇人指点着众人，冷冷地说道：“今天是小意思，倘若你们以后仍然为非作歹，我绝不饶恕。”说完，令姑娘收起术飘，荡起小舟，悠悠而去。
这天晚上，这群放筏的歇在练潭镇上，他们一扫往日之淫威，使得镇上的人们大为惊诧。过不多久，下午练潭湾里发生的事儿就在整个镇子传开了。
就在人们津津乐道的时候，镇上客店的一个小房间里，有两个人正在酝酿着一场阴谋。他们是谁？就是那个大头和黑瘦鬼。这大头姓汪，叫汪地龙，是这练潭镇上的一条地头蛇。他不务正业，自恃有一身武功，便四处收拢地痞流氓，无恶不作；那黑瘦鬼姓何，是镇上一家破落户子弟，曾念过几天私塾，后来由于家败，就辍学在家，与汪大头勾搭上后，更是臭味相投，狼狈为奸。他专为汪大头出馊主意，干的大小坏事数也数不清，把个生他、养他的练潭镇闹得乌烟瘴气。
这会儿，黑瘦鬼又在向汪大头出馊主意了：
“嘿嘿，大哥，眼看到手的小美人儿飞走了，还落了场虚惊，叫这些弟兄们往后怎么听你的话啊？咦——，大哥，你知道吗？那母女俩就住在练潭湾南岸那片芦苇里哩。!”
“什么？”汪大头蹦起来了。
“听说这母女俩是前天才到练潭湾的，这几天晚上都歇在那片苇子里。我看她们准是捻匪（义和团捻军就在这一带活动。这一年秋初，捻军在鸭子湖滩失利，朝廷四处搜捕，杀害了许多无辜。）的人，咱们不如…”黑瘦鬼咬着汪大头的耳朵，叽叽咕咕了一阵，听得汪大头得意地拍手叫好：
“……咱们出了这口气，还可以报官去领上一赏，也好叫弟兄们今后不敢小瞧咱们哪!岂不美哉?！”
这天夜半时分，练潭镇上，闪出了一高一矮两条黑影，他们直奔南关大桥，迅速朝练潭湾的芦苇滩中蹿去……不用说也明白，这两个人就是汪大头和黑瘦鬼。
不多一会儿，只见练潭湾南岸升起一片火光，冲天大火，乘着风，在练潭湾里迅速地搅动着，蔓延着，从午夜一直烧到黎明。那大火惊动了河西，惊醒了练潭镇，引得四周的狗儿“汪汪”乱叫。人们奔到甫岸苇甸子一看，那密匝匝的几十亩芦苇，已经成了一片焦糊。焦糊的芦茬上还在忽闪着的余火，不时爆出“噼噼啪啪”的响声。知情的人发疯似地拚命找寻那母女俩，可是除了几只小鸟的焦体外，什么也没发现。“作孽呀，老天爷!”人群里不知哪个老者在诅咒着。
第二天下午，有人在焦糊的苇甸子里，发现了两具尸体，一大一小，大的头似巴斗，满嘴泥沙；小的细瘦如柴，趴在那里，活象一条癞皮狗。
汪大头和黑瘦鬼见了阎王，那班哥儿们大气不敢出一口，一个个溜之乎也；没了踪影。镇上人人拍手称快，家家举酒祝贺。
奇怪的是，那母女俩又到哪儿去了呢？关于这，练谭湾里留下了许多传说。有人说，母女俩是下湖失散的捻军起义首领，避难到此，烧死了这练潭湾的两个恶人后，连夜转移了；也有人说，那母女俩就是观音老母和玉女，她们是来惩办练潭湾这两个恶人的。
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