临行之前，虞仲谋与陆湛叙了年龄，捏土为香，就地结拜为异姓兄弟。
陆湛大虞仲谋五岁，为兄。二人发誓互为依托、相互扶持。
从真州南下，是将近七百里的苦寒之地。翻过了大雪山，才能到达腾龙江的凤陵渡口，顺江而下到达衢州，便开始进入南楚的疆域。
只有到了衢州，才算是真正的安全。
这是虞仲谋第一次出远门，在风雪满途的苦寒之地走了五百余里后，携带的干粮已经快要吃完。
他们实在低估了苦寒之地的恶劣环境。在这个该死的季节里，苦寒之地商旅无踪、人烟绝迹。想要找一户人家暖暖身子，都是难上加难。
天上的飞雪不断地下着，丝毫没有停止的迹象。在白雪覆盖的地下，充满着无数的暗影沼泽，随时都有可能陷入其中。
与此同时，他们只能白天前行，然后及早确定落脚的地方，以免遭到野兽的袭击。
重重困难之下，每日只能前进四五十里。
数十日下来，高耸的大雪山就在前方，对于二人而言，竟是遥不可及。他们很有可能在下一刻，就冻死在这荒山野外。
虞仲谋摸了摸包裹，对着陆湛苦笑道：“大哥，干粮将尽，还没有翻过大雪山。此地前无客栈，后无人家，难道你我兄弟要命丧于此吗？”
陆湛伸手将包裹拿了过去，背负在自己身上：“自古行百里者半九十。既然到此，只顾前行，休生退悔。”
二人撑起精神又行了一天，终于勉强来到了大雪山的脚下。
虞仲谋只觉得身上破棉袄再也抵挡不了风寒，一股冷意从脚底升起，整个骨头都颤抖了起来。
雪越下得紧，彷佛整个大雪山的冰寒都集中到了这块地方。
陆湛看了虞仲谋一眼，张开已经发紫的嘴唇道：“大雪山就在眼前。翻过了此山，便可以遇到往来的商旅，应该可以得到救济了。”
“大哥，那我们一鼓作气翻过去吧。如果继续呆下去，即便不会饿死，也会冻死在这里。”虞仲谋裹了裹破棉袄，有气无力道。
陆湛看了看高耸的大雪山，眼睛中透露出一股绝望的神情。想起平生梦想，竟是无限悲伤。
他藏起情绪，决绝道：“这里没有人家，干粮也吃完了，更何况你我衣衫单薄，无法抵御风雪。若一人独往，可到楚国；二人俱去，纵然不冻死，亦必饿死于途中，与草木同朽，何益之有？我将身上衣服脱与贤弟穿了，贤弟可带上这点干粮，翻越大雪山而去。愚兄实在是走不动了，宁可死于此地，也不想成为贤弟的负累。贤弟见了楚王，必当受到重用，那时再回来收葬愚兄也不迟。”
虞仲谋听后大惊失色，急忙道：“大哥说的这是什么话？我二人虽非一父母所生，义气过于骨肉。更何况前来之时，已是捏土为香，对天盟誓：不求同年同月同日生，只求同年同月同日死。你让我怎么忍心舍你独去求取富贵？”
说完，也不顾陆湛反对，架起他的胳膊，扶持向前。行不十里，陆湛道：“风雪越紧，如何去得？且于道旁。找个休息的地方。”
抬头见到一棵枯死的桑树，大概两人合抱之粗。树干中早已经中空，枯死的树身上铺满了一层冰雪，在背风处张开一道口子。虞仲谋扶着陆湛进去坐下，暂时算是避开了寒风。
见到陆湛满脸青紫，有了冻僵的征兆，虞仲谋狠狠地咬了一下舌尖，暂时祛除困寒，对着陆湛道：“大哥且在此处休息，待我取些枯枝。将身体暖和起来，你我兄弟二人一起翻越这大雪山。小弟相信，终有一天，人人平等的理念会在大周的土地上普及。”
不知为何，虞仲谋突然之间感到鼻子有些发酸。他强打着精神，不停地折取着枯桑的枝条。
走到今天这个地步，已经是进退维谷。进，还有一线生机，退，绝对死无葬身之地。
在家中十多年，便是依靠打柴换取书看。打柴对他来说，原本就是分内之事。它是熟练的不能再熟练了。不多时，便打了一小抱柴禾。
等到生起火，暖暖身子。然后翻越大雪山作最后一搏，未尝没有活命的希望。
然而，等他抱着柴禾返回桑洞，顿时怔在当地。只见大哥陆湛全身赤条条的，只留下一条亵裤遮羞。一身的衣服已被他脱下来，整整齐齐地摆放在一旁。
“大哥，你这是干什么？”
陆湛看着他，欣慰地笑了笑：“我左右思量，总是找不到脱困的办法。贤弟不要耽误，赶紧穿上愚兄这身衣裳，带着仅有的干粮翻越雪山，我已活不了多久，就让我在这里慢慢等死吧。”
虞仲谋从小父母双亡，从来没有谁这样推心置腹地对他。他扑上前去，抱起陆湛大哭道：“要死你我兄弟便死在一起，没有兄长，我去了有何意义？”
陆湛道：“此地荒无人烟，贤弟若是死了，白骨谁埋？”
虞仲谋道：“大哥若是这么说，小弟情愿脱了这身衣裳送给大哥，大哥可负粮前去，让小弟死在这里吧。”
陆湛道：“我从小体弱多病，原本就活得不长。贤弟年轻强壮，比愚兄强多了。何况胸中之学，愚兄所不及。若是见楚王，必登显宦。我死何足道哉！贤弟不可再耽搁了，穿上衣裳赶紧走！”
“让大哥独自饿死在桑树之中，小弟独取功名，这样做真是不义到了极点，我做不来！”
陆湛闭上眼睛，缓缓道：“我自从离开麟州黑桑郡，风雨兼程，至弟家中，一见如故。知道贤弟胸中自有沟壑，因此劝弟求进。不幸风雪所阻，死在此地。生于黑桑郡，死在枯桑中，这是我的命啊。贤弟原本在家中苦读，是我使贤弟陷于此地。若使贤弟死在这里，愚兄的罪过就大了。”
说完，用仅有的一丝力气，将地上衣裳披在他身上。
虞仲谋急忙把衣服推开，再想上前劝解时，只见陆湛脸上死气蔓延，四肢撅冷，已经说不出话来，只是挥手让他快点离开。
虞仲谋一时之间欲哭无泪。脑海中回想起认识大哥陆湛后的点点滴滴，耳边响起一个多月以来的教诲，只感觉天地之间再没有什么值得自己留恋的东西。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。使老有所乐、少有所养，正是我辈书生使命，何来见笑一说？”
“理想大道，顺达前行；天下为公，人人平等。只要做到此十六字，便是成仙成佛，也是不换。”
每一句教诲，如同铁锤一般，砸在虞仲谋的心坎之上。他低头暗想道：“我若是久恋不去，铁定冻死在这里了。我死不要紧，却是让大哥死的毫无价值。连大哥的尸体也无法掩埋。”
当下堆起冰雪，将陆湛之身掩盖在桑洞之内。跪倒在雪中，大哭道：“不肖弟舍兄而去，定要让大哥的抱负得以施展。使世人知道大哥的高风亮节。大哥阴灵不远，还请送小弟一程。来年必定厚葬！如违此言，天地不容！”
陆湛一时还未断气，欣慰地看着他。不知道想起了何事，两行泪水顺着面颊流了下来，未到达嘴角，已变成了冰渣。
虞仲谋不忍再看，扭头向大雪山扑去。心中已暗下决定：此去南楚，无论有何困难，一定要实现大哥未了的抱负！
大雪山上风雪更增，虞仲谋的心中却是如同一团火在烧。他感觉自己随时可能会爆炸开来，心底那股信念将自己炸得粉身碎骨。
大雪山从西向东延绵近千里。在真州边境之处，形成了一个形似葫芦腰的山岭，名为“葫芦岭”。此地也是连接北海与中原的唯一通道。
在距离葫芦岭不远处，便是凌日峰，因为是大雪山中最高的一处山峰，所以凌日峰又被往来商旅称为“雪山之巅”。
虞仲谋站在葫芦岭下，心中天人交战。一岭一峰，到底该怎么走？
顺着葫芦岭走下去，是将近二百里早已布满冰雪的狭窄通道。现在他身上的干粮已经吃光，无论如何也无法走下去的。
假如翻越凌日峰，取道雪山之巅，更是死路一条。
这一条途径大概只有六十里，无疑比葫芦岭之道近上许多。但因为雪山之巅奇寒无比，再加上山高路滑，过往商旅向来宁愿选择多走一些路程，也不会前往雪山之巅送死。
虞仲谋是徘徊良久，正要狠下心选择攀爬雪山之巅时。不远处突然传来一阵惊天骇地的狂啸之声。
那啸声如同巨浪翻滚，一声高过一声。随着啸声涌来，整个凌日峰上的积雪，瞬间发生坍塌，从峰顶直泻而下。
虞仲谋见状，顿时面如土色。如此大量的积雪堆积下来，绝对会将自己活埋起来。难道自己真的如此时运不济吗？
还未等他反应过来，那无数积雪竟是逆流而动，不断地涌上峰顶。
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