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批完最后一个奏折，程锦才想起先前一直顾念着的事——还有一件东西要送入唐府的。他搁下笔，唇角一抹无意识的笑意，站起唤了句：“司星。”
听见这句话，司星忙不迭地走到他的身前，躬身答了句：“陛下有何吩咐？”他抬了抬头，看见皇上脸上少有的轻松愉悦，了然一笑，道，“这次要给唐将军送去什么？”
程锦听了这句话，方想起这些日子宫中的人去唐家府邸有多勤。他笑起来，嗔了司星句“人精”，然后垂首摘下身上的玉佩交给他，道：“把这个给她罢。”这是母后留给他的东西，从十三岁的时候就佩着，算是最珍贵的东西了，应当赠她的。
“圣上可得想好了，还有些什么，奴才给您一道顺过去，免得到时候儿啊，奴才刚回来就又被派出了去。”司星见皇上心情好，便堆着笑调笑了一句。
这么一说，程锦倒真想起了什么，笑着指了指司星，又转身回到了书桌前执起了笔。他思忖片刻，认认真真地提笔在白纸上书写了半截诗词，然后将纸拿起端详，左右看了两遍才满意，亲手仔细叠了起来，放在一个锦囊中，才递给司星：“将玉佩放在里面送去。”
“还有吗？”司星小心翼翼收好东西，又满面笑容问道。
程锦拂了拂袖子，佯怒说了声“去”。司星才不正经地点头哈腰，尖细嗓子婉转道：“奴才该死，奴才这就去！”
程锦回到书桌前，却又听着一句：“太子爷又在外面候着，圣上您看……”
“他若是太闲，就叫他回去多操持些册后大典的事。”程锦心中清楚他想说什么，头也不抬地吩咐道。
“是。”司星于是在心中暗暗叹了口气，弯腰后退三步，转身向外走去了。
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又是一年上元节。宫人忙碌着布置处处银桥火树，阖宫欢庆之下，皇宫中正是一片和暖。
芙蓉别殿外亦有殷勤的侍者里外忙着，花灯布了一路，在暮色中隐隐约约，迷离缤纷间将盛大的梦境带进宫殿。
郑棠眠至黄昏，方在幽幽檀香中转醒。睁眼环顾华贵宫室，目光从剔透的屏风看过去，暗沉的天光下，只见人影摇曳忙碌，在空荡的屋子中穿行布置。由于他们不敢发声扰乱她睡眠，宫殿中一片寂静。
郑棠目光焕了焕，又透过屏风上雕着的芙蓉逐渐延长，恍惚中仿佛看见前厅那扇透着光的门——那年元夕，就是在那里，他抱着她经过一路的殷红，跨过门槛，一步步走进香暖的屋子中。
啊，那时候。那年冬日她被司星安排与他一同冬狩，他说她在马上的风姿飒爽无人能及。当夜他留她侍寝，第二日就封了贵妃，荣宠绵延至今。
其实郑棠原不想以一身戎装出现他面前。她想她该着一袭花纹最繁复的襦裙见到她，将女儿家的曼妙与娇媚尽数展示在他面前，如同一株恣意盛开的海棠……可他爱的不是这个，所以她便成了披盔戴甲的芙蓉。就如同他抱着她一步步走向红烛摇曳的喜床，她想要向他表现出羞怯又欢喜的样子，可最终她还是谨记着司星的教导，手指抓紧他的衣襟，眸子却没有一丝波澜地瞧着那张日思夜想的脸。
她的目光转回来，攀上镶嵌宝石的楠木床柱，到自己层叠的红纱幔帐，再到床顶袅袅香气聚集之地盘旋的含珠金龙。她之前从未注意过房梁穹顶处还有那样精致的雕刻，可那个夜晚，当他伏下身来用他的气息点燃她，她脑中一片混沌缤纷，意识几番涣散飘远，目光迷离间只得无助地抓住穹顶处的那条蟠龙，否则整个世界起起伏伏如海中波涛，只怕会将她的灵魂都吞没。
不知多少个婉转承欢的夜晚，多少次肌肤紧贴，她仰起头颅大睁着眼看着那条盘旋的龙——它转了下来，在他们身旁周转，终于载着她与他，一同到世上欢愉的尽头——不，欢愉永远没有尽头，只要他们还在一起。
郑棠痴痴地笑起来，着迷一般瞧着那处。轻轻的笑声响了半晌，却逐渐变成破碎的呜咽。
一直以来，巨大的假象横亘在她们之间，像一条永远跨不过去的河流。他们的快乐也都是这河流的倒影罢了，再怎么清晰，也终究是假的。可她从未想过会有这么一天，这些倒影也会被无情地打乱——她终于还是来了。
一开始她还不敢相信他会薄情至此，不过事实证明一切——封后的诏书一下，他就再也没来看过她，也不准她去见他，连一句解释都没有。
思及此，郑棠自嘲地笑了一声，终于坐起来抹掉眼泪，唤了句“绮罗”。闻言，屏风外守着的人忙不迭地走了进来，垂首答道：“娘娘吩咐。”
此刻郑棠已经拭去了泪痕，她整了整鬓发，挥手示意绮罗服侍她穿好衣裳，淡淡问道：“皇上还是谁也不见？”
绮罗点头，欲言又止，只是小心翼翼道：“娘娘且耐心候着吧。”
面具带了太久，差点不能揭下来。郑棠竟又想摆出那副盛气凌人的样子，转而却想，事到如今，再假装有何意义？这些表情动作的正主终于回来，倒给她一种异样的轻松。
她轻叹一声，道：“有什么话，你不必藏着掖着，本宫不会罚你。”
于是绮罗扶着她向出走，低声道：“陛下吩咐说……时值大乱，此乃天运不济，皇后入宫后，太子交由她教导，尚无子嗣的娘娘们便……”她顿了顿，才敢咬牙说出下半句，“便都去往清虚殿斋戒祈福，十年。”
出乎意料的是，郑棠并未惊愕，只是凉凉地笑了笑，道：“是么。”
绮罗瞄了一眼主子的脸色，没有瞧见隐忍怒气，这才松一口气，连连点头。
两人走到窗前，郑棠凭窗向外望了几眼，正瞧见那个叫司徒瑶的小丫头在院中四处转着挑灯，一派天真模样。她唇角微微扬起，问道：“这丫头多大了？”
“回娘娘，三日前刚过的生辰，刚好十五。”绮罗不敢含糊，如实答道。
“十五……本宫初次见到皇上，也是十五。”郑棠眯了眯眼，面上难得地浮现出微笑。看着院子的可人儿，她脑中再度回想起自己那般天真烂漫的时刻。
从小到大，郑棠从父亲口中听到的最多的一个词便是“太子爷”与“圣上”。当然这两个词所指的都是一个人——那个从小在一众皇子之中耀眼如星辰的太子程锦，那个坐拥锦绣江山的天子程锦。
那时候的太子才华横溢，文武双全，几笔诗词风骨便能能艳绝京都，是多少女子的春闺梦里人。而彼时郑棠方及笄，情窦初开的年纪，正有着对未来的无限憧憬，亦早就在心中将那个完美的太子勾勒成为自己理想的丈夫。
此时正逢先皇病危，局势不定，几位皇子开始在朝中结党，尤其三皇子宰相一派十分强硬。此时并无多少人敢冒着惹到未来君主的危险在朝纲之上直言，唯独父亲生来铁骨，坚定不移地站在太子这一边，几次在朝中痛骂乱党，终于被宰相一派盯上。
那日郑棠随父亲去京郊省亲，半途中被一伙手持宝剑的黑衣人拦了下来，待她反应过来，掀开自己马车车帘的时候，随行的车夫侍从都已被打倒在地，而父亲也被他们团团围住命悬一线。她壮起胆子抄起防身的匕首冲过去想与歹徒拼死一搏，却兀然被一个人拉住。
他从道路旁的树林中出来，像是从天而降一般，对着吓坏的她说了句“切莫轻举妄动”。郑棠再回眼，就发现他带来的人已经从身后冲出来向父亲那边奔过去。
这个男子身上有种足以震慑所有人的力量。郑棠脑子一片混乱之下，竟来不及想他是敌是友，真的在他身旁站住，只脸色惨白地僵在原地看那边厮杀，吓得连话也说不出。而身旁的人却没再让她看血腥的场面，在她眼前遮了遮，安抚道：“放心，你父亲定会安然无恙。”
她这才木然地转头看他，声音颤抖地问了句：“你、你是何人？”
“太子。”他并未怪她失礼，只是淡淡答了这么一句。
闻言，郑棠的耳边忽然轰了一声，盯着他的眼睛也忘了移开，只觉得周围的一切蓦然飘忽起来——关于这个人，她实在幻想了太多，如今他就站在她面前，模样与想象中半点不差……郑棠只觉得这般惊险跟惊喜大抵都是在梦中的。
也不知被郑棠盯了多久，程锦终于觉得有些异样，敛眉咳了一声，这才使她回过神来，脸一下子红透。而他见着她羞涩模样，原本淡然的脸上浮起一丝笑意。
这个男人举止庄重，长得亦端正，唯眼角微翘，不知暗藏多少惑人风流。但凡他有了发自心底的笑意，那份风流便能停转时光，摄人魂魄。
后来进宫之后被冷落南院的岁月，每至长梦初醒时分，郑棠就会想起那日时光的凝滞，那是她一生的开始与结束。
他翻手为生，覆手为死，她这一生跌宕间，生生死死不知多少度。
“不是所有人都做得到完全放弃自己来争取什么。现在想起，我竟不知道自己是如何做到的这一切。”郑棠从记忆中抽身而出，似自言自语，又似在向绮罗诉说，“可能是我本就将他放在梦中，以致后来梦再怎么假，也是舍不得打碎的。”
她顿了顿，又自顾自喃喃：“‘君不见三千宫阙光窈窕，月华冷浸长门道。翠辇不来春已残，金扉未启花先老。’，这句诗，我好怕。”
郑棠哑哑地落下最后一个音节，转眼瞧了瞧一脸茫然的绮罗，又缓缓转回了身子，半晌，沉声道：
“本宫初承圣宠便是在元夕，从前每年皇上都记得清楚。绮罗，你去皇上那里瞧瞧，就说日后常伴青灯古佛再难得见，今夜本宫等他……最后一次。”
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夜幕缓缓地遮了下来，但这一夜，由于灯火渲染，皇宫中四处都是明亮的。
程锦再踏入芙蓉别殿，也不知道怀着什么心情。想起那个女子，他不免歉疚，可是无法掩盖的是，他终究在为这宫中正主回来而感到高兴。所有人都是自私的，遑论一个佳丽三千的皇帝。
他负手向前走着，目光掠过院落中布置精巧的花灯落在那扇大开的门上。有些惊讶地发现她在门旁候着，一脸淡淡微笑，双目含情地瞧着他。
这倒不像她了。程锦微微一怔，颔首笑笑，走上了青青的台阶，一如往常向她伸出手：“等了很久？”
“没有，”郑棠温婉笑了笑，主动上前搀着他向进走，柔声道，“等皇上，多长时间都不算久。”看得出她用心打扮过，没有了平素的简单冷艳，却增添几分娇媚。此时郑棠略施脂粉，黛眉轻描，眼角勾出妩媚，檀唇微启，金钗缓摇间，当真是艳绝天下之姿。
程锦看在眼里，心底却不太喜欢她这般逢迎亲热。她隆重打扮虽然美艳，却与后宫其他佳人差不了多少。这时候他随她走着，只漫应了声“嗯”，握着她的手也松了开来。
郑棠并未介怀，只是与他一同在宫人的伺候下就座。这时程锦目光落在桌子中央那份煞是好看的元宵上，随口夸赞道：“御厨的手艺又有精进。”
闻言，郑棠托着下巴朝他眨眼，粲然一笑：“这是臣妾亲自做的。”身后的绮罗也连连应声：“是啊皇上，娘娘忙活了一两个时辰呢！”
程锦听了这话，只勾了勾唇角，淡淡道：“朕记得你从不爱这些。”
“不爱这些的是唐将军。”郑棠却直接开了口，饶是她语气淡然也一下子让气氛一冷。此刻程锦握住茶杯盖的手顿住，周围恭敬垂手而立的宫人的心亦提了起来，她却像是无知无觉般含笑道，“皇上怕是一直都记错了，不爱女红爱缨枪的是唐将军，臣妾是院旁梨棠，唐将军是殿前芙蕖，这两者本就不一样。”
听她这样直接谈起这件事，程锦面上神色不好看，心中却兀然生出些歉疚。他抬眼瞧这个陪伴在身旁三个春秋的女子，也没有责怪她言语失当，只是说了一句：“是么。”而后微侧身对身后随侍之人道，“愣着做什么？给娘娘盛酒。”
一旁的小太监刚要动作，却被郑棠率先出声止住。
“慢着，”郑棠抬了抬手，又转向程锦，低声道，“锦郎，这是我陪你过的最后一个元夕，就让我单独与你在一起，可好？”她一双明眸中满怀期待。
程锦听着这“最后一次”，一时有些感怀，点下头，道：“好。”他挥挥手，吩咐殿中宫人，“都下去吧。”于是他们齐齐答了声“是”，便垂首退下，空荡的殿中只余了他们二人。
夜色侵染进薄窗，皎洁颜色洒在精致光滑的地板上泛出幽幽的光。清辉覆上东边的书案与其上的纸砚，北面的茶几宝椅，再随西边的香几上面幽袅的檀香缠绕回来，屋子里的一切都静谧安然。
郑棠起身吹熄了长桌上的宫灯，于是屋子便陷在了如水月光中，而桌上放着的夜明珠将玄美光芒又加亮几分，帘栊处的轻纱微微摇动，一派梦幻美感。
“锦郎，你喜不喜欢？”美人纤纤素手给面前男子的碗中盛了些元宵，依旧期待地瞧着他。
“喜欢，”程锦点点头，尝了一口，道，“有劳你。”
郑棠垂眸一笑，自己亦品尝，而后道：“我问的不是这元宵，而是我郑棠，”她抬起眼看他，问道，“这才是我，锦郎你……喜不喜欢？”
程锦似是听懂了，又似乎没有。只是这时脑中浮现出郑棠从前的模样，又蓦然想起了唐芙来，思绪延了延，想那首词与玉佩她必定已经拿到了，当她打开锦囊的时候会是怎样的神色？想着这个，他漫不经心地对郑棠答了一句：“爱妃平素不是如此，今日是怎么了？”
郑棠没有回答，而是自顾自突兀问道：“三年前，是你叫司星来教的我，对不对？”
听见这句话，程锦的思绪才被牵了回来，却只是看着她，并无言语。
于是郑棠再舀起一个元宵吃下，语气中并无怨尤，轻轻巧巧道出当年真相：“我长得像她，你希望我性子也像她。司星教我投你所好，是因为彼时与她相似的皇后不在了，你需要另一个她那样的女人讨你欢心，”她笑了笑，轻声道，“而这些，我都是前几日才知道。”
她原本以为是她自己傻，没想到一直以来都是她的枕边人在享受她的悲喜交加。
“后宫的嫔妃们使尽浑身解数试图留住朕，朕给你一条捷径，难道不好么？”连最后一丝柔情也退去，这个男人的声音淡漠得可怕。
郑棠看着那张最熟悉也是最陌生的脸，良久才道：“我以为我和她们不一样。”
程锦没有接话，有些不耐烦地沉下脸色：“上元佳节，你若是非要提起这些旧事坏了兴致，那朕也不必在这待下去了。”
郑棠这才如梦初醒般收起面上苦涩，挪到他身旁低低说了声“是我不好”，而后靠上他肩膀，声音柔下来：“锦郎，我们不提这个，尝尝我做给你的元宵吧。”说着，她端起碗来亲自喂他。
看她终于变得懂事，程锦这才垂首接受美人喂食，想安心将这个夜晚过下去。
“怎么样？”郑棠看他吃下，满意地娇声问道。
程锦敷衍地笑了笑，道：“不错。”
郑棠将下巴搁在他肩上凝视他笑脸，恍然又回到十年前她初见他时那一瞬间的时光凝滞。只可惜一切都是假的。
两人默然半晌，郑棠又不甘心地问道：“可是你不曾了解过真正的我，你怎么就断定你不会喜欢我呢？”
程锦觉得她的追问令他又有了歉疚之感，不知是不是因为这个，他胸口闷得厉害。他叹了口气，揽住她肩膀轻声道：“是朕对不住你，你若是不想去清虚殿，朕可以秘密放你出宫。”
这就是答案了。郑棠力气被抽干似地笑了起来，玉指伸到空中绕着那边飘过来的檀香，声音低哑道：“出宫？去哪里？锦郎你就这样，不要我了么？”
程锦觉得香气浓重更使他胸口发闷，一时间答不上话来，深吸了一口气，伸手揉揉额角，听见她飘渺声音讲述：
“当年我入宫，你将我冷落了整整五年。锦郎，你一定想不到那五年有多可怕，我成日在苑口等着，盼着，夏雷冬雪，日子那样长……你永远不会知道一日能有多长……但这还不是最坏的，可怕的是到了夜里啊，越安静就听得越清，直吵得人睡不着。
我好怕有一天我再回到那种冷清中，所以我拼命地演，拼命地想要留住你。这三年，我还以为我成功了，没想到最终还是要被打回原形。可我真的，真的不想再回到从前的日子里去了。”
郑棠有些目眩，她撑出力气抬起头看向近在咫尺的那张脸：此刻他的呼吸已经变得紊乱而急促，目光也飘忽着。她为他擦了擦额角的细汗，程锦意识清醒了些，想要开口质疑反抗，却被她吻住。
郑棠很认真地感受他唇间温热，良久才气喘吁吁地结束这个缠绵无尽的吻，无力地软在他怀中，撑起力气将讲述继续下去：
“记得那时候，我好羡慕皇后娘娘。每次阖宫欢宴你都坐在她身旁。就连她缠绵病塌不再容光焕发的时候，你也肯陪在她身旁悉心照料，她去世那一日，你早朝都没去，握着她的手直至她最后一缕魂魄归天。
而后你便陷入了哀思之中。这份哀思我也是羡慕的，我总是想若是有朝一日我归西，你也能这样想我就好了。
后来我才发现我错了。自我出现之后，你的哀思就几近烟消云散……你想想，三年过去，你还记得她么？你早都忘了，因为你找到了比她更像唐芙的人。而我呢？我在你身旁的日子远远不及她，况且我离开你以后你就会得到真正想要的人……我将一生都给了你，可你却轻易将我从你生命之中抹去，这样公平么？……锦郎，我好害怕再回到被冷落的日子，我更怕你忘了我。”
郑棠意识开始恍惚，整个人都轻飘飘的，程锦也是一样，可这时候他已经完全没有力气推开她，甚至连说话的力气都没有了，只觉得一种酸麻的感觉从手指传到心脏，全身都没有了感觉，他的眼神飘忽着，没法控制急速喘息。
“不要……不要害怕，”于是郑棠将面前的人紧紧抱住，用气息说着话，“锦郎，很快，很快我们就能永远在一起了，只要难受这么一小会儿……”
“你竟敢……”程锦这时候才反应过来她做了什么，眼神无力地飘在半空中，含含糊糊发声。他终究是太自信这个女人对他用情之深，没有料到她舍得伤他半分。可这时候已经晚了，他已经没有反抗力气，只听见耳边她的声音断断续续传来：
“皇后娘娘，她的确是幸运的，起码她……她到死也没有被抛弃，而现在我终于……终于超过了她，因为我不仅做到没有被抛弃，还……没有被……被忘记。”
元宵中下了一味稀有的药，本身没有毒性，却能与檀香相生成为剧毒，导致人全身无力窒息而亡。如此便可算作过失，罪名落不到她头上，也不会牵累到家人。
此时郑棠已再没有力气说话，恍惚间意识飘散成缕，涣到十五岁之前她推开轩窗向皇宫处眺望的那些岁月，青涩少女天真懵懂，尚不识现实残酷，对未来有着无限美好憧憬，笃定自己总能得到命运眷顾；十五岁，夏意葱郁中那双惑人风流的眼睛，多少闲暇时刻一遍遍回想；深宫中漫长的日日夜夜……窒息的感觉愈加明显，她无助地仰起头张大眼，目光紧紧抓住穹顶上的含珠金龙，于是那条蟠龙一如往常地慢慢游动起来，终于转到他们面前，载着他们，一路周转，一直攀到欢乐的尽头……她紧抱着他，痴痴笑起来，缓缓合上眼睛，终于咽下最后一口气。
周围清辉如水，怀中的人已经停止呼吸，这时候程锦脑中亦是混沌一片，本能的微弱挣扎中却见面前光芒愈来愈强，皎洁一片中有一个身着铠甲的身影越走越近。
原本是十二三岁的纤小身量，此刻逐渐靠近，就越长越高，一直长到他肩膀。此刻她站在了他的面前，身上有一种冷冽的气息直从脊梁渗入眼底，娇艳面庞美丽不可方物。这时候她第一次对他绽出笑靥如花，在光芒之中向他伸出手，而她身后是那夜大漠上漫天的星光。
程锦全身放松下来，唇角扬起了微笑，向她伸出手去。
月上枝头，唐芙在例行的练剑之后打开那个在石桌上搁置已久的东西。看见玉佩之后，她面上并没有一丝波澜，只是重又将它扔在了桌上。
此时，一张纸条从锦囊中飘落在地。
若是放在平时，唐芙绝对不会对这东西产生任何兴趣，更不要说弯腰将它捡起，可是这时夜阑宁静，她仿佛被什么力量左右一般，皱眉躬身将那白纸拾起展了开来。只见其上书着两行龙飞凤舞——
紫陌芳尘，烟缕收寒，雨丝过云。羡交阴桃叶，窗前曲槛，认巢燕子，柳底朱门。
回首年时，雾鬟风袖，袅袅娉娉娇上春。逢迎处，尽芳华缱绻，玉佩殷勤。谁知此际销魂。
明明是带着欢喜的字句，怎会突然给她一种莫名的伤感？唐芙深颦起眉端详半晌也未得要领，最终只能摇摇头，若有所思地向回走去。
纸条重又飘落回地面。
宁静的夜里却似有低哑歌声，将皇帝藏着未曾表露的那一半悲怆填上——
漫隐约人前笑语温。记掌中纤细，真成一梦。花时怨忆，应为双文。
载酒心情，教眉诗句，空悔风流曾误人。
凭谁去，待寄将恨事，两处平分。
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