正在拓跋焘休整的时候，宋军入侵魏国的边境。（
回到古代当将军）
宋文帝刘义隆不是吓唬几句就算了，看到拓跋焘不给自己面子，遂于南朝宋元嘉七年（公元430年）三月，乘北魏出兵攻击柔然，黄河以南屯兵减少之机，决定夺取失地。
宋文帝刘义隆做事光棍，先命殿中将军田奇出使北魏，告知拓跋焘：我要说到做到，派兵打你来了。此次攻魏只为收复黄河以南失地，“不关河北，”别的地方你不用防着。
刘义隆这一次下了血本，命令右将军到彦之领兵五万，统率安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀的舟师入黄河；又命令骁骑将军段宏率精锐骑兵八千直指虎牢；豫州刺史刘德武率兵一万继进；后将军长沙王刘义欣率兵三万监征讨诸军事。
拓跋焘刚刚从前线返回，闻言大怒，未等下注就亮出底牌，这是欺自己无能。但他没有立即采取措施，因为他清楚，自己的小弟都是马贼出身，不至于三拳两脚都扛不住。
不久，北魏南边诸将上表告急：“宋国人实行大戒严，将入寇。请兵三万增援，在敌人未进攻之前，先迎头痛击，足以挫其锐气，使其不敢深入。（
婚宠诱妻成瘾）”还请求杀戮在南境上的河北流民，以绝宋军向导。
拓跋焘诏群臣商讨对策，众人都表示同意，认为应该迅速出兵，打掉宋国的士气。
这一次，崔浩照例占到了反对面，似乎只是为了证明真理往往在少数人手中，反对说：“此不可从也。往年国家大破蠕蠕，南贼震惧，经常恐惧轻兵突然攻击，卧不安席，因此虚张声势，以防备意外发生，绝对不敢主动进攻。南方夏季潮湿，北方将士不服水土，容易沾染瘟疫，现在不是动用军队的时机。而且敌人有备而来，必坚城固守。屯军攻之，则粮食不给；分兵征讨，就会让敌人各个击破，我看不到什么是有利的。假如敌人真的进攻，我军凭借坚城固守，待其劳倦，秋凉马肥，因敌取食，从容地整顿军马反击，胜利毫无疑问。在朝群臣及西北守将，跟随陛下征讨，多获美女珍宝，马畜成群。南镇诸将闻而生羡，都抱着到南方抢劫的念头。因此造谣生事，恫吓朝廷，唯恐天下不乱。背公存私，为国生事，这不是忠臣应该干的。”
崔浩说到了魏军将领内心深处，北魏初期，百官无俸禄制度，当官是义务劳动，但没钱如何能养家糊口，各级官吏侵夺公私财物的现象十分严重。（
都市之无上真仙）武将盗没军资，纵兵掠抢。拓跋焘对此采取了严厉措施，规定百姓可以告发地方官吏不守法者，拓跋焘巡行中山时，一次就罢免地方官有贪污劣迹者十数人。由于处置严厉，大臣犯法，无所宽假。因此，官员们并不富裕，唯有通过战争才能获得财富。
好个背公存私，为国生事。拓跋焘心中暗暗赞叹，于是力排众议，再一次采纳了崔浩的建议。
不久，南边诸将又上表告急,“南寇已至，所部兵少，请求幽州以南劲兵援助，乃就漳水造船严备以拒之。”群臣要求派遣五千骑兵增援，任命汉将司马楚之、鲁轨、韩延之等人为将军，领兵出战，让宋军将领看看，投降魏国照样可以吃喝嫖赌，生活质量一样保持高水平。
崔浩不以为然，认为天时不利于宋军，刘义隆此举不过是虚张声势。这就是孩子打架，你不搭理他，他自己就泄气了。于是说道：“夫兴国之君，先修人事，次尽地利，后观天时，故万举而万全，国安而身盛。现在刘义隆刚刚即位，是人事未周也；灾变屡见，是天时不协也；舟行水涸，是地利不尽也。三事无一成，自守犹或不安，为什么会先发制人？一定是我前方将士虚张声势让敌人害怕，我方也会也为敌人行动而戒备，在不明所以的情况下，全都以为对方会主动进攻。（
超时空犯罪集团）军事行动应该选择天时，现在不是时机。”
说了半天，崔浩的意图只有一个，就是严阵以待，用不着出兵。只要我军不动，敌人就不会主动进攻。
群臣一齐鼓动拓跋焘出兵，尽管崔浩坚持己见，但拓跋焘向来看不得别人撒野，在小弟的鼓动之下，下达诏令，命冀、定、相三州造船三千艘分布河津，并将幽州以南镇守军队集中于黄河一带进行防御。六月，拓跋焘命令平南大将军拓跋大毗驻扎于黄河高岗之上，安南大将军司马楚之驻扎在颍川（今河南漯河市东北），全力警戒，以防宋军突然袭击。
宋军看到魏军大规模调动，果然采取了先发制人的战略攻势。宋国中领军到彦之率军自淮水入泗水，向北方进军，因水浅，日行仅十里，随后溯黄河西上。
宋军浩浩荡荡的向北方挺进，很快到达了黄河流域。因为魏军在河南诸镇兵少，而主力尚在平城休整，拓跋焘于是下令军队撤离，北渡黄河，全力防守邺城。（
神王临世）宋军未经交战，即占领滑台、虎牢、洛阳、金墉（今洛阳东北）等城。中领军到彦之留兵镇守各个战术支点，然后率军深入黄河南岸，西至潼关。经过摊大饼似的兵力安排，宋军兵力分散，关键的战略支点的军队也不过几千人而已。
八月，拓跋焘调整兵力完毕，派遣冠军将军安颉督护诸军攻击到彦之的宋军。到彦之的小弟姚耸夫渡过黄河进攻冶阪（今河南孟县西黄河北岸），被魏军安颉率军击败，“死者甚众。”不久，拓跋焘派遣征西大将军长孙道生会同拓跋大毗率军屯兵黄河北岸，阻击到彦之的宋军主力。
正当宋魏两国打得一塌糊涂的时刻，夏国老板赫连定看到了机会，打算趁机收复统万城。在当年九月，派遣兄弟赫连谓以代率军攻击魏军据守的鄜城（今陕西洛川东南）。夏军气势汹汹而来，被魏国平西将军隗归一脚闷回去，死万余人，赫连谓以代被迫裸奔。
赫连定勃然大怒，派遣使节约定宋国合兵讨伐魏国。留其弟赫连社干、广阳公度洛孤防守老巢平凉，亲自率领数万大军在鄜城东截击隗归的魏军。
拓跋焘闻讯，打算回兵讨伐赫连定，但群臣反对说：“刘义隆的大军还在黄河流域，舍之西行，不一定能够消灭夏国的残渣余孽。（
百炼成仙）如果刘义隆乘虚而入，那么平城以东的所有州县都要失去。”
大臣们的想法很有道理，拓跋焘犹豫不决，便问计于崔浩。崔浩说：“刘义隆与赫连定同恶相济，互相勾结。刘义隆指望赫连定进攻，赫连定指望刘义隆取胜，没有一个敢于第一个动手。他们就好像绑在一起的两只鸡，不可能同时飞上天空，无能为害也。臣认为，宋军如果屯住黄河中部，分两路北上，东道向冀州，西道进攻邺城。如果是这样，国家就危险了，一定要陛下亲自带兵讨伐，不得徐行。今则不然，宋军沿黄河布防，长达二千里，一处不过数千人，防守尚且不足，没有北渡意图。赫连定残根易摧，一战即可消灭。消灭赫连定以后，大军东出潼关，席卷而前，必将威震南宋，江淮以北没有一个敌人胆敢留下。圣策独发，不是愚蠢的人所能知道的，愿陛下西行勿疑。”
拓跋焘虽然还有疑虑，但崔浩从来不放空炮，相信他就是对的，因此“遂纳其言。”
十一月，拓跋焘领兵包围了平凉，魏军实力强大，赫连社干等人闭城固守。拓跋焘命令前夏国老板赫连昌前往招降，让守军奚落了一顿，很没面子的回来。于是，拓跋焘决定全面开战，命令安西将军古弼等率兵往攻安定（今甘肃泾川北）。
夏国老板赫连定自鄜城（今陕西富县）返还安定，听说魏军主力在平凉，马上率领二万步骑救平凉，途中与古弼的大军相遇。古弼因为兵少，率军后撤，夏国老板赫连定立刻挥动大军追赶。拓跋焘听到了古弼的求援，派遣高车籍的魏军骑兵救援。高车籍的魏军擅长野战，纵横数十里，半路拦截了夏军，古弼回头加入战团，夏兵大败，数千人被杀。
夏国老板赫连定率余部逃跑，魏军紧追不舍，被迫登上鹑觚原（又名浅水原，今陕西长武西北），设方阵以自固。这小子不学无术，不知道当年马谡就是这么吃了败仗的。果然，魏军采取了当年曹魏军队一样的战法，将其团团围困，断其水源，夏军人马饥渴。赫连定被迫率军突围，魏国武卫将军丘眷率军迎头痛击，夏军崩溃，一万余人战死。赫连定负伤，单骑逃走，在半路上收集余部及民众五万，西保上邽。魏军取得了空前的胜利，俘获夏国公侯以下百余人，乘胜攻克安定。
经过长期围困，平凉粮尽，军民丧失了抵抗的意志。当年十二月，赫连社干、度洛孤出降，魏克平凉。听说赫连定主力被歼，夏国长安、临晋、武功等城守将皆弃城而走，关中地区为魏军所占。
经过一连串的打击，赫连定再也不敢招惹魏军，图谋向祁连山一带发展。在第二年六月，率军进入河西走廊，在攻打北凉途中，遭吐谷浑军队袭击，被抓了现行，送至平城斩首。
不久，赫连昌逃走，被追兵抓住剁了，赫连勃勃的子孙灭绝，一个最残忍的基因在人间消失，赫连夏国立国二十五年而亡。
在南方战场，秋高马肥之际，魏军于十月渡过黄河，展开全面进攻。魏军声势浩大，连克金墉、洛阳、虎牢等战略要点。十一月，宋文帝进行反击，加檀道济为都督征讨诸军事，率大军北上援救。
到彦之在滑台附近，得悉洛阳、虎牢等城失守，诸军相继奔散，吓得腿软，打算焚舟南逃。小弟王仲德认为，魏军离此尚有千里之远，滑台驻有强兵，能够阻击魏军。就是要逃也得坐船，不应舍舟而去。到彦之觉得有道理，于是率军自清水入济水，至历城（今济南）。在这里，听说魏军正在马不停蹄的赶来，害怕被魏军拦截，到彦之下令焚舟弃甲，徒步赶往彭城（今江苏徐州）。北魏军攻历城不下，转而攻克湖陆（今山东鱼台冻南）。
魏军夺取了宋军的战略支点，能够腾出手来作战，大将安颉随后集合大军进攻滑台。
南朝宋元嘉八年（公元431年）正月，檀道济等人率军自清水行舟往救滑台，与魏军交战三十次，多获胜利。魏军加紧攻势，宋军粮尽，滑台被魏军攻破。
战斗结束以后，冠军将军安颉从南部前线归来报告说：“刘义隆命令手下诸将，若魏国兵动，一定要抢先攻击，如魏**队不动，军队住扎彭城不许进攻。”
战事的进展与崔浩所预料的惊人一致，没有任何偏差。拓跋焘感叹万分，对群臣说：“你们这帮小子认为我听从崔浩是错的，惊怖固谏。我自认为是常胜将军，认为别人差的太远，到了最后才知道，我们谁也赶不上崔浩。”于是下达诏令，升崔浩为司徒。
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