南朝宋景平元年（公元423年）的异常寒冷的冬天，熊熊燃烧的炉火终于熄灭，寒冷降临，魏国的一代明君拓跋嗣在平城的西宫驾崩，时年三十二岁。（
超级神警）
拓跋嗣英年早丧，过早地离开了这个世界，太子拓跋焘时年十六岁，于灵柩前继任皇位。新老板上位，按惯例大派红包，大赦天下，为死去的老爹祈福。在当年的十二月，拓跋焘下达诏令，追认其母为皇太后，进司徒长孙嵩爵为北平王，司空奚斤为宜城王，蓝田公长孙翰为平阳王，其余普增爵位各有差。
关于拓跋焘，这个注定要成为接班人的年轻人，老爹拓跋嗣也是不放心的，出外砍人时不用说了，回到朝内也经常避居西宫，暗中观察，任凭其肆意处置朝政。
拓跋焘很小的时候就被封为泰平王，年纪轻轻就承担了国家大事，处理政事果断，在政治上没有偏差，处置政事得体，政令得以顺利执行。看到儿子如此能干，拓跋嗣非常高兴，对侍臣夸奖说：“长孙嵩素德旧臣，历事四世，功存社稷；奚斤辩捷智谋，名闻遐迩......以此六人辅相，吾与汝曹游行四境，伐叛柔服，可得志于天下矣。（
神王临世）”最终决定让他成为帝国的继承人。
明元帝拓跋嗣病重时，难理朝事，拓跋焘遂以皇太子身份临朝听政，成为摄政王。在代行国家元首之时，拓跋焘年纪虽轻，但为人精明，明白收买人心的重要性，发布朝廷诏令，“除禁锢，释嫌怨，开仓库，赈穷乏，河南流民相率内属者甚众”。
当时，北魏经过拓跋圭、拓跋嗣父子两代的经营，基本统一了河套地区，成为了北方的霸主，具有了夺取北方，进而取得天下的实力。魏军铁骑纵横于黄河以北和大沙漠以南，东破游牧民族库莫奚，西败高车族，灭亡匈奴别部刘卫辰，大胜后燕慕容氏，尽取黄河以北的山西、河北之地，隔河与南朝刘宋政权相峙。
获得了北方的话语权，处于上升阶段的拓跋氏雄心勃勃，力图统一北方以后进击南朝，进而实现国家的统一。然而，魏国的形势不是很乐观，虽然帝国的疆域广大，整个北方地区并不是一片净土。（
英雄信条）从黄河以北到塞北高原，西北方还有赫连氏的大夏、沮渠氏的北凉、乞伏氏的西秦；东北方有北燕和柔然等国。这些国家的实力虽然不很强大，但占据了一隅之地，依据山河之险，设置了防线，北魏也不是能够很轻易的就将他们灭亡的。特别是柔然，因为曾经被魏国伤得太重，报仇心切，更是不断犯界侵扰，经常给魏国制造一些麻烦。在这样的大环境下，魏国腹背受敌，边境烽火四起。毫无疑问，在拓跋氏统一北方的道路上仍然面临著许多强硬的对手。
同时，南方的刘宋政权也是实力强劲。宋文帝刘义隆即位以来，一扫刘裕去世以后的颓废状态，励精图治，改革内政，整顿吏治，督课农桑，南方社会安定，经济发展平稳，史称“元嘉之治”。
经过了原始积累，具有了相当强劲的实力，宋文帝刘义隆野心勃勃，力图北伐，打算用武力收复丢失的洛阳、虎牢、滑台等河南之地。（
黑龙江文学）宋国陈兵于长江流域，做出了随时攻击的姿态，对魏国造成了相当大的军事压力。
拓跋焘即位后，成功的稳定了魏国的局势，展现了一代英主的雄才大略，在一代天才崔浩的辅佐之下，开始了南征北战的军事生涯。
拓跋焘选择的第一个目标便是柔然。
尽管柔然在当时的历史舞台上呼风唤雨，但因为柔然没有成功的入主中原，没有精彩的故事让后人追思，因此，后世子孙对这个民族很陌生。
柔然，《魏书》将其蔑称为蠕蠕，亦即没有骨头的虫子。这句话是拓跋焘发明的，很有种族歧视的味道。但是，历史告诉我们，柔然是一个桀骜不驯的民族，不仅有骨头，而且很硬，让强大的魏国犹如骨鲠在喉。
据史料记载，柔然是鲜卑族的一个分支，和拓跋氏同出一源，都有一个共同的毕姥爷。这个强大而陌生的民族崛起于五胡乱华的后期，在北方的土地蓬勃成长，建立起一个东起外兴安岭，西越阿尔泰山，南到大沙漠，北到贝加尔湖的强大游牧国家。（
漠北王妃）
北魏建立之初，因为利益交叉，柔然不断侵扰北魏，“蠕蠕犯塞”的记载史不绝书。因为拓跋嗣全力对付南朝宋，拓跋焘十二岁就受命远赴河套地区抗击柔然的入侵，把边塞军务整顿的有声有色。
柔然的侵扰牵制了北魏力量，使其无力进一步征服其他割据政权，更无力南进，与刘宋王朝争强。拓跋焘也清楚地认识到这一点，提出如果不先征服柔然，就会腹背受敌，让整个国家陷于困境。他不顾太后和众多大臣的反对，在崔浩等支持下，决定北征柔然。
然而，拓跋焘还没有行动，柔然抢先一步发动了进攻。
在当时，柔然的统治者是柔然历史上的第十位老板大檀。大檀自号纥升盖可汗，意为制胜之王。
大檀老板野心勃勃，对于北魏的多次打击，纥升盖可汗与北燕联盟，一直寻找机会报仇。大檀老板得知魏明元帝拓跋嗣病卒，一个嘴上没毛的小屁孩即位，觉得有机可乘。（
美男九个已足够）在南朝宋元嘉元年（公元424年）八月，秋高马肥之际，纥升盖可汗即乘机率步骑六万攻入云中（今内蒙托克托一带），擒获魏军东白道（今呼和浩特北）守将段进。
柔然军队十分野蛮，杀掠吏民，攻陷了魏国皇帝避暑的盛乐宫，大肆劫掠人民和财富。
边境警报传来，魏国振动。拓跋焘亲自率轻骑救援，经过三天两夜的不停奔跑，终于到达了云中。拓跋焘率领中军跑得太快，脱离了大队人马，一不留神进入了柔然军队的埋伏圈。
柔然老板大檀看到魏军人少，打算抓活的，率领优势骑兵将拓跋焘团团围住，层层围困达到五十多层，紧紧压迫，以至于双方的马头对着马头。这样的情况亘古未见，汉高祖白登山被围也没有如此凶险，魏军将士大惧，军队不可避免的一片混乱。
面对如此危局，拓跋焘颜色自若，“同在矢石之间，左右死伤者相继，而帝神色自若。”命令将士下手，魏军将士闻风而动，奋勇突击，张弓射杀纥升盖的大将于陟斤。柔然军队折了锐气，陷入了一片惊慌，魏军士气大振，抡刀闯进柔然阵营，杀得柔然军队血流成河。
军队遭到了毁灭性的打击，纥升盖可汗的骄傲没了，吓得胆战心惊，不敢继续交锋，拨马就逃。
柔然大军消失在远方，跑得无影无踪，尚书令刘絜对拓跋焘说：“敌人遭受了挫折，必将复来。现在我们要做的是赶快收割田野的庄稼，储藏军粮，然后将增援而来的军队分成两队，东西并进以讨之”。
拓跋焘认为很对，决定按这个计划部署。
当年十二月，北方已经进入了最为寒冷的季节，大草原上冷风劲吹，白雪遮盖了山岗。这是一个北方的棕熊都要休眠的季节，一切的生命都要休息，但拓跋焘准备行动了，他命令安集将军长孙翰、安北将军尉眷分成东西二路大军，北击柔然。拓跋焘亲自率兵驻扎于柞山（今内蒙古土默恃左旗北），为战略后备。
听说了北魏大军长途奔袭，柔然大汗惊慌失措，率领主力仓皇北逃，一竿子逃到了更为遥远而寒冷的漠北。北魏大军那肯轻易地放掉猎物，紧迫其后，如影随形，接连血战击破了柔然主力，斩杀无数，“大获而还。”
南朝宋元嘉二年（公元425年）十月，又是一个秋季，拓跋焘为报柔然去年伐丧之恨，治兵于西郊，大举北伐，亲率大军控制中道，分兵五路进攻柔然。诸军将领分头进至漠南，舍弃了辎重，军队皆为行走如风的轻骑，携带十五日军粮，然后越过大沙漠进击柔然军队。
这时节，北方已经进入了冬季，寒冷异常，不适合人类活动。柔然各部躲到了大沙漠的深处，以为安全了，绝对没有料到魏军竟敢远离后方作战，而且来得如此神速。在震惊之余，柔然各部惊慌失措，无人愿做出头鸟，纷纷北逃，因为逃跑的匆忙，逃跑的时候免不了丢盔弃甲。拓跋焘亲率大军分东西路会兵柔然汗庭，至栗水（今蒙古南翁金河），大檀无备，率众西走，部落四散，人、畜、车庐损失数百万，仅马匹被掠去百万余，所属高车各部乘此倒戈，三十余万落归降魏。魏军经此大胜，缴获了大量的军械物资，获得了战斗的绝对胜利。魏军四处掳掠，拼命搜刮柔然各部的财产，在退兵的时刻，实行了野蛮的三光政策，破坏了柔然的城郭，然后胜利回军。
经过连续不断的失败，柔然受到了沉重打击，实力严重受损。这样的大亏谁受得了，柔然可汗大檀一气之下大病一场。柔然赔了夫人又折兵，再也不敢面对魏国的铁骑，大檀老板率领军队和人民开始了苦难行军，远离水草丰美的漠南，躲在山高皇帝远的漠北（今外蒙），不敢随意的进犯北魏的边境。
拓跋焘取得了上任以来的第一场大规模胜利，解除了北方最大的威胁，具备了对其他方向动兵的有利战略态势。
m.pi.co
(梨树文学http://www.lishu123.com)