温情有些愕然，多得是人想搏老夫人一笑，只是苦于难以得见老夫人一面，居然有人放着如此好的机会不用，事先连个见面礼都没准备。
看得出来，与那男子同来的一男一女也面露恼色。
女子狠狠地扯了一把他的衣角，低声喝道：“大哥，你在搞什么！”
貌似是三人中排行老大的男子继续憨憨一笑：“来的时候听说奶奶您昨晚没睡好啊，继忠特意去花园里采了一把金钱草，给您泡水喝。”
说着，他从衣兜里掏出一把碧绿的草来。
名唤“慧兰”的女子嗤之以鼻，她和另一位送玉佩的男子，都下意识地往后退了一步，似乎不愿让别人能知道他们是一起来的。
当周继忠掏出那一把金钱草时，一旁的奴婢小厮们，都忍不住发笑起来。
偏生那憨汉还没察觉，自顾自地见手上一把金钱草往老夫人面前戳，嘴上道：“继忠没什么银子，手脚又笨拙，没什么好东西带给奶奶。”
温情看不过去，挺身而出，替那憨汉说情：“禀老夫人，金钱草确是清热解火之物，可洗干净之后留待平时泡水喝。”
这段时间以来，老夫人平时的吃喝，一应俱全都是温情在打理，对她的话深信不疑。
“难为你有心了，碧云，把那把金钱草收下。”老夫人点点头，脸上甚至浮现出一缕笑意。
那憨汉对你温情咧嘴一笑，大概也是感受到了温情对他的好意，温情也回以一笑。
碧云接了金钱草，把温情拉到角落里去，悄悄地给她介绍了一番：“这三个，就是二姨娘的孩子，看起来壮实的那个憨汉是老大周继忠，油滑一点是老二周继礼，最小的妹妹叫周慧兰，这对兄妹可不简单呢。”
温情狐疑，忍不住又扫了一眼貌似憨厚的周继忠：“我看他长得挺憨厚老实的，有什么不简单呢？”
说老二和老小不简单，温情承认，一看他们那躲躲闪闪的眼神，就知道心地不单纯，但老大给人的感觉除了淳朴就是敦厚。
碧云拉着温情一块儿去泡水，将金钱草交给另外一个小丫鬟，悄悄地和温情嚼起了舌根子：“你啊，没仔细听我的话，我又不是说这兄妹三人都不是好东西。老大还好，生性忠厚老实，半点没学到他那精明通透的娘，因此也不怎么受宠，在侯府的角落里活着，可有可无。周继礼和周慧兰，才是真真正正继承了二姨娘的手段。”
温情抿了抿唇，心中还有一丝窃喜，幸好自己刚刚出言帮到的是老大，而不是和二姨娘沆瀣一气的老二和老三。
“我看打击爱好像都不太喜欢那个老大啊？”温情故意叹了一句，实则是为了多挖点消息出来。
小丫鬟很快就烧好热水，从一把乱七八糟的金钱草里选了几株还能看得出样子的，扔进水里，泡了起来。
碧云端了水，招呼温情重新回到主屋，在路上给她多说了几句：“这老大憨憨傻傻的，打个比方吧，你要是给他一堆苹果，说只准吃一个，他保证不会多吃一口。二姨娘不喜欢这孩子，觉得没什么大出息，连带着其他人也不看好他了。再加上，他那弟弟处事圆滑，妹妹脸蛋漂亮脾气爽辣，他拿什么去争？”
正说着，两人就走到了主屋门口，碧云很识趣地闭了嘴，微笑着端好热水进屋。
听了碧云方才的一番话，再次进屋的时候，温情就忍不住仔细地看了一遍二姨娘的三个孩子。
老大体格健壮，浓眉大眼，说不得丑，却也和俊朗优雅这样的形容沾不上边，一眼看过去就知他定然是个憨厚的性子。
老二略有些尖嘴猴腮，不大的眼睛老是“滴溜溜”地转，总是一副不怀好意的样子。但他胜在皮肤白皙，穿衣打扮上比哥哥好太多，腰间悬块玉佩，插一把折扇，仍是风度翩翩的模样。有钱有地位，又会说话，周继礼的身边想必不缺美女陪伴。
最小的妹妹，继承了娘亲的那股子英气，再加上侯爷身上的贵气，打出娘胎就没怎么拿正眼瞧过人，一副天之骄女的模样。
已是午时了，老夫人仍旧有一搭没一搭地应付着他们，没有出言挽留用膳。
坐了好一会儿，那三个年轻人终是意识到奶奶的不待见，礼貌地告辞而去。
“这么会儿就要走啦？我老了，也知道你们年轻人有自己的事情，就不苛求啦，你们好好去做自己的事情吧。”老夫人摆摆手，嘴上不舍，行动上却没有丝毫挽留的意思。
饶是周继礼这般的“老油条”，脸上都是讪讪的，更别提天生自傲的周慧兰，更是撅着嘴，显而易见的不满。
和温情去小厨房端菜的时候，碧云颇有几分得意，她是老夫人贴身的丫鬟，以老夫人的想法为己任：“呵，他们以为逼走了夫人，这侯府就该二房独大了，哪有这么简单？只要老夫人还在一天，这侯府就不是二房的！”
温情只是静静地听着，没有多言，但夫人一走，二房没了压制，上有二姨娘应对着侯爷，下有二房的年轻一代在府内活动，可谓是春风得意。
好在，二房的人也知道老夫人不待见自己，并不常来南山苑，温情也乐得眼前清净。
且说她之前偷偷潜入桐花苑，却被发现偷听一事，侯爷在二姨娘的搅局下，无奈出动了“暗影”，暗地里巡逻了几天，却一无所获，只得不了了之了。
这一日午间，温情和碧云一起好不容易服侍老夫人睡下，向她告了个假，趁着春光灿烂，出去放松走走。
温情径直往绿萼院去了，在那里有她入府认识的第一个朋友，秀菊。
刚刚走近绿萼院的门口，温情就听到一阵争吵声，间或夹杂着秀菊委屈的抽泣。
眉头一皱，温情立刻就破门而入了。
绿萼院地盘不大，只有一个前院，一个后院，温情刚推开门，就看见院子中央站着几个人。
为首的是个女子，坐在一张椅子里，翘着二郎腿，表情倨傲。
温情一眼就认出了她来，正是前几日在南山苑中见过的二姨娘的小女儿周慧兰。
周慧兰的面前，跪着一个瘦弱的女子，她的双臂被人往后挽住，穿着朴素，深深地垂着头，听到动静，她转过头来。
定睛一看，果然是秀菊，绿萼院的秀菊，温情入侯府以来的第一个朋友。
看着秀菊泪水涟涟的脸庞，温情心里很不好受，但她不动声色地对秀菊微微摇了摇头，让她不要出声，自己心中有分寸。
“参见慧兰小姐，哟，这是怎么回事呢？”温情稍微福了一福，算是行礼，走近了一点，讶异地问道。
对于前几日不讨好的南山苑之行，周慧兰还有记忆，也记住了那个在老夫人面前能说得上话的年轻女子。
“哦，我记得你，你是老夫人身边的谁？”尽管是老夫人身边的人，但在周慧兰看来，无论温情在南山苑多么受宠，也只是个奴婢罢了，断然比不过她这样的主子，因此话语间颇有几分看不起。
温情不是聋子，听出了周慧兰话里的不屑，但她连眉头都没有皱一下，礼貌地回道：“回慧兰小姐的话，奴婢掌管老夫人的小厨房，贱名不足挂齿。”
周慧兰本来没把温情放在眼里，甫一听她自我介绍，说是掌管老夫人小厨房，饶是她胸大智商低，也知道这意味着什么，绝不是一个普普通通的小丫鬟而已。
世有官宦人家和大富人家，最惧死亡，尤其是对关乎切身的吃食问题，可谓是十分看重，并衍生出了银针试毒、以身尝毒等法子。
能够将小厨房交予眼前的年轻女子，显而易见，老夫人对她的信任可不是一星半点。
而且，在年前的家族聚会上，她并未见过此人随侍在老夫人身边，也就说明这女子是年后才来的。
短短的一两月时间，却能得到脾气古怪的老夫人的青睐，实非寻常人也。
想到此，周慧兰的脸色缓和了些，语气也不再那么尖锐了：“可别这么说，你将老夫人照顾妥帖，我们还要感谢你呢。”
有些刻意套近乎的意味，老夫人是一块王牌，谁拥有她，就能在侯府的地位之争中立于不败之地，对于正处上升期的二房来说，即使知道这是一块硬骨头，也得下嘴啃。
“喏，慧兰小姐可有什么需要帮忙的？”温情向地上的方向怒了努嘴，眯起眼睛，细长的桃花眼眯成一条线，眼尾微微上扬，令人不由自主地想到冰天雪地里高傲的白狐。
周慧兰剜了秀菊一眼，不甚在意道：“嗨，一个不懂事的小丫鬟罢了，走累了在这个空院子歇歇脚，让她端杯水也能洒到我的身上，真是废物一枚！对了，你怎么来了这冷清的院子，可是老夫人有什么事儿？”
她又何尝不是在试探温情呢，自己上门讨不得老夫人的好，就想从温情的嘴里套出点有用的消息来。“绿萼院既偏僻，又没有主子居住，若不是老夫人有令，我怎会来此呢。”温情微微蹙眉，装出一副无奈的样子，朗声道，“这院子里谁是秀菊啊？”
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