李南度和范东阳在草庐一番开怀畅饮之后，范东阳带着随从径直奔往苏州城，他是带着任务来的，喝酒归喝酒，要是误了胞兄的大事，回去也不好交差。（
琥珀之剑）虽说心里一百个不愿意，可如今身在绿林，也是无可奈何。临别时，范东阳告诉李南度，几日后便会回东流寨。如果李南度有兴致，可以再太仓刘家港等候。
李南度对于范东阳的盛情邀约心里也很是痒痒，但从随从的眼神中，李南度察觉，如果贸然跟随范东阳进入水寨，势必会引起范东阳胞兄以及手下的猜疑。在朝廷追剿的风口浪尖，贸然带一个外人去，已是兵家大忌。
李南度送别了范东阳远去的身影，兀自往东，听茶老板的叙说，再往东二十里，便可进入太仓境内，临行前，茶老板还送给了李南度二两银子。（
嘿嘿,有意思书院）二两银子对于茶老板来说已经是掏家底的大钱了。听茶老板的介绍，往东二十里有个小镇清河镇，清河镇里有个官民公用的驿站，那里可以买到马匹。此去刘家港还有大约几百里路程，若是像这样步行，恐怕得大半个月。
李南度从家里出来的时候，全家人也就凑了不足一两银子，前几日在苏州城也约莫花了个七七八八。莫说买马，就是省吃俭用也不一定能到刘家港。
离开结庐村的时候，有个出远门赶过行脚的邻居吴大叔曾告诉他，若是路过太仓，可以去他的妻弟那暂住。（
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二十里的路程，李南度约莫走了一个多时辰，沿路所问所见。在李南度这个从没出国远门的书生看来，如今的荒凉，确实触目惊心。
一路上，大约经过数十个村庄，无一例外，房屋危垂，人丁稀少。从路人的嘴里，李南度才获知近几年海上群寇，隔三差五便游没于山野乡间，洗劫村镇，剽掠乡民仅有的一点粮食和物资。听到这样的事情，李南度忍不住咬牙切齿。在李南度看来，这些年，海寇之所以泛滥，皆因皇帝禁海之故。如果不然，卫所边军怎么能荒弛军务，沿海乡民生活怎么会如此窘迫?皇帝禁海，沿海百姓失去了一大生活来源，朝廷也失却了重要的商赋税收，卫所军资紧缺，军官苟合一气，卫所防务怎能不懈怠?
清河镇虽说在太仓境内，但因苏东水系废弛，以往人烟不绝，船舷紧扣的场景早已不在。（
军枭,辣宠冷妻）李南度摸进村镇时已是傍晚，来来回回转了好几圈，才找见门庭破朽的驿馆，驿馆门口一个摇摇摆摆的灯笼，灯笼上包裹的红布也都到处是风雨侵蚀的破洞，上面帖着一个“清河马“三个字，若不是李南度识文断字，还以为这个是私人豢养的马厩。
驿馆两扇蛀孔的大门虚掩着。李南度乘着夜色摸进驿馆，从驿馆四周的房屋布局来看，多少年前，这也是家挺有规模的驿馆。（
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驿馆东西两侧各由两排厢房，正中的迎宾楼是个二层半的建筑，迎宾楼之后还有马厩，厨房，货场和驿馆杂役的住所。
此刻的驿馆，四处黑灯瞎火，只有西侧的厢房里，还略微透着亮光。或许是听到门口有响动，从厢房里走出一个花白头发的老者，老者微驼着背，手里提着油灯朝李南度走来。
一番寒暄之后，李南度得知，此处驿馆已荒废多年。由于太仓知县应与拨付的经费迟迟不来，而馆驿每日都要豢养通传马匹，招待往来公差，早已入不敷出。上任驿丞原本希望通过私下的这种经营能够维持下去，但是近年，商道废弛，海客稀少，莫说外乡宾客，就是本地的乡民，在倭寇海匪的袭扰下，都跑了大半。（
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一气之下，驿丞于数月前辞职还乡。
“如今这驿馆，也就只剩下小老儿，守着孤灯了。“老者无奈的叹气和话语，刺激了李南度的心扉。
李南度提出要购买马匹，老者摇摇头说，原来驿馆还有数十匹拱公差换乘的骏马，太仓县衙拨付的经费，欠了好多年，每次驿丞去兑付，总是被只言片语搪塞于门外。上任驿丞为了维持馆驿正常运行，迫于无奈私底下处理了好多匹。按说，驿馆的马匹是不能对私人出借或出售的，但事急从权，也是没有办法的事。
“只是如今，只剩下一匹老弱不堪的母马了。“老者颇有些舍不得的说道。
李南度眼下自然管不了许多，莫说老马，就是病马，也要买。此去刘家港几百里路途，有匹马总比双脚轻松。在李南度的执意下，两人来到后院的马厩。
只见一匹枣色老马，孤零零的在马厩里啃草，听到来了陌生人，老马扬起头颅，嘶鸣一声，划破宁静的夜空。
李南度走到老马的跟前，老马破空的嘶鸣才告结束，李南度凝视着老马，老马也颇有些遂意的摆头示意。
看到老马兀自放大的瞳孔，老者心里有些不忍，又有些轻松的说道：
“该是这马和你有缘，数天前，这老马便如生病了一番，如今却如马见了伯乐。”
李南度在结庐村时也有过御马的经历，马匹的好坏和耐力，虽说赶不上专业马倌，却也能认个七七八八。这匹老马，身形虽不健壮，但鬓毛之间，如黑枣泥一样的汗滴呼之欲出，前后蹄股之间，可见这么老马曾经有过的风光。想来这匹老马应该在以前是位峥嵘将军的坐骑，想到这里，李南度有些莫名的惊喜。
按照市价，一般代步马匹大约一两到二两银子，货值马匹要稍微贵些，毕竟长途陆路运输需要很好的耐力和脚力，大约在二两到四两。而军中骑兵的战马，由于马种优良，加上饲养精细，随着使用的时间，价值成倍递增。若这些马沦入民间，一般市价都在十两以上。当然这仅仅是最低的起步价，若是换了眼前这样将军的宝骑，说什么也得成百上千两。李南度的惊喜并非捡了个漏，而是如此精良的好马，却被圈养在这里，若不是自己的出现，恐怕过不了多久，也变成了别人的饭食，那可不是一般的可惜。
老者见李南度对这匹老马很中意，也有些高兴。这可怜的老马如今能寻个好的主家，倒也是它的造化。如今自己年老身迈，养活自己尚且不易，若是这马再生个病来，岂不是可惜。
两人一番说道，李南度以一两银子的价格买下了老马，老者看李南度也是有心的人，顺便还送了一副鹿皮马鞍。
李南度自然高兴不已，夜已深邃，在老者的挽留下，李南度便免费住在了驿馆里。
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