中英鸦片战争的起因是鸦片贸易，导火索是虎门销烟。（
齐鲁书网）事物不仅仅有偶然性，也有必然性。自1498年葡萄牙人开始对印度进行殖民，荷兰、英吉利、法兰西也蜂拥而至。至近些年，英吉利已直接或间接地控制了几乎整个印度。英吉利女王伊利沙白一世在1600年颁布特许状成立不列颠东印度公司，与印度及东亚进行贸易。英吉利还透过军事援助而进入当地的政治核心。1700年代，英吉利、法兰西两国各代表其印度统治者爆发了英法战争。英吉利获胜，势力范围大为扩张。现在多数的印度土王都已沦为不列颠东印度公司的傀儡统治者。
当时，印度是英吉利最大的海外鸦片种植基地，东南亚各小国也都成了西方殖民鸦片种植基地。毫无疑问，鸦片的暴利是巨大的摇钱树，漂洋过海而来的商人们发了疯一样地、拼命地摇啊摇，摇得地动山摇，乐在其中，财源似不尽海水滚滚来，只要获得钱，就能获得幸福，找到生活的意义。大清人口众多，经过康乾盛世以后金山银山多得是，自然是鸦片的主要消费市场，淘金者、冒险者的乐园。
鸦片如果仅仅是作为药材，治疗个头疼脑热，能有几多市场？惟有嗑药嗑上了瘾，耗费金钱，嗑得倾家荡产在所不顾。瘾，这东西，一开始沾上了还头脑清醒，什么道理都懂，自怨自艾，想要戒除，可是日久成了习惯和心理依靠，习以为常，自暴自弃，直至陷于瘫痪，完全无助，也就不再想着戒除什么的了，除非市场上一星半点全无，那是无可奈何事，否则，死一百回也不要谈戒的。成瘾症的驱使是一种严重的危险，“复发”是一种可怕的堕落，而“失控”则是其不可避免的后果。“瘾君子”们承受着不同的痛苦，他们会痛哭流涕地发誓，他很想“清清白白”地活到生命的尽头。
这也是鸦片“驰禁”与“严禁”的不同结果。（
篮球之黄金时代）如果官府衙门嘴皮子上说“禁鸦片”，私底下却希望烟馆老板塞红包，捞好处，三面撒网，一面撤围，这是腐败，危害的是瘾君子和家庭社会。这样下去，大清王朝最终只能从巨狮变得像一只小白鼠，在地球的某个犄角旮旯里苟延残喘地活着。
有质疑精神的人才是健康的。林则徐对鸦片严禁，不仅仅是对世界毒品贸易前瞻性的彻底质疑，而且要挑战从下到上，从朝廷到地方的既得利益网。这也是皇帝赐予他尚方宝剑的缘由。可是，既然用到了尚方宝剑的正能量，也就有完全可以和尚方宝剑抗衡的暗黑力量，并且正所谓“道高一尺，魔高一丈”，暗黑势力对这正能量的反啮力量是十倍而来的。
虎门销烟，一开始没动一刀一枪，这个火药桶的盖子就交到了林则徐的手里。不怕你掀开，就怕你不敢掀。当时，鸦片还没有被英吉利帝国列为毒品，禁烟，你做做秀，讹诈一批银子走开是可以的，但是要彻底把这个盖子掀开，你就得罪了正当的英吉利帝国商人，挑战了英吉利帝国的战争底线，反正已经征服了一个所谓的东方文明古国印度，把你自称天朝上国的大清帝国用火药桶炸个人仰马翻，变成印度第二又怎么了？天朝上国怎么了，文明古国算神马？掐住你脖子的时候，你就得喊爷，你不喊，是掐得还不够狠、不够重；卖点鸦片给你怎么了？狠揍你一顿，在你家土地上就地种植、就地发财也不是不可以吧？
广州十三行，当时是大清对外贸易的唯一海口，英吉利测量船对这里的测量精准，是它的真正主人大清国所无法比拟的，英吉利海军有这里每一处海底、每一处礁石的数据资料。对其他口岸的测量资料也是你大清所不能想象的。世界上难道有不准备就打得赢得战争？即使准备不充分也是不能赢的。
你是威仪棣棣的狮子的时候，不是我不打你，是我没准备好打你；你是可怜兮兮的小白鼠的时候，不是我不打你，是因为我太绅士，暂时还没找到借口打你。（
最后一个道士）
有人说中英鸦片战争是一个偶然事件，理由是林则徐书生意气、大言邀功啦，清兵不懂国际规则对白旗船只开炮啦等等等等。我完全支持“有人说”的说法。因为，事实证明。同一注双色球号码，哥哥买了100倍，妹妹买了10倍，在同一期同时中了特等奖。这个可能性的分母后面有多少个零，有好事者可以算一下，再联系一下下天文学家，看这个分母数字是个神马概念，这样偶然性的概率都可以变成现实，我当然支持鸦片战争的偶然性变成现实性砸到了林则徐和道光帝的脑袋上，这比那幸运兄妹的偶然概率大得多。
要说是鸦片战争打开了清政府闭关锁国的大门，这我也支持。不过，当时也只有英吉利初步完成了工业革命，列强相对来说还不够强。日本还在幕府时期，正在由德川幕府小气地发动“异船打击令”，就是说对过往的外国船只不提供柴、水。大清国闭关锁国的充分理由是“天朝什么都不缺”。
1840年（道光二十年）6月28日，鸦片战争开打的时候，英吉利帝国也还没有正式宣战，只是试探性的军事报复。组织了六七十条舰船，其中甚至一半以上是商船改用的运输船，并不都是坚船利炮。不过旗舰还是够威够力的，高五十多米，长六十多米，配置七十多门火炮。
英吉利海军首先封锁了广州城，断绝于广州城的贸易。这样不但起不到作用，反而正中林则徐下怀，正是“天朝什么都不缺！”
眼看林则徐是一块啃不动的骨头，1841年于7月转而进攻浙江定海（今舟山市），作为前进据点。也是清军不走运，被英舰一炮命中炮台弹药库，几分钟之内炮台报销，注定了败局。（
宠妻无度：神医世子妃）
此时，中国沿海地区，除广东在林则徐督饬下稍作战备外，其余均防备松弛。
8月，英舰以惊人的速度攻城略地，抵达天津大沽口外。眼见英舰避实击虚，迫近京畿，1840年8月20日，道光帝批答英国书，令琦善转告英人，允许通商和以惩办林则徐为筹码，以此求得英舰撤至广州，并派琦善南下广州谈判；同时，英方也以疾疫流行，秋冬将临，同意南下广东进行谈判。
10月，琦善署理两广总督，捧着另一把尚方宝剑，首先，把林则徐、邓廷桢革职。林则徐被发配新疆，他虽上书道光帝，力言必须禁烟和重视海防，可是你林则徐既然没有能耐在广州把夷人彻底打败，还居然放他们到了皇帝家门口，所以被道光帝斥为一派胡言。
12月，琦善通过私人翻译鲍鹏与义律谈判，拖延时间。
英军南下后，清廷得到喘息时间，下令沿海各省督抚筹防海口，并命两江总督伊里布率兵至浙东，准备收复定海。
义律对琦善的拖延谈判失去了耐心，决定再揍清军一顿。1841年1月7日，英军突然攻占虎门的大角、沙角炮台，清守军死伤700余人，师船、拖船沉毁11艘。琦善被迫让步，1月25日与义律签订《穿鼻草约》，条约第一款就是将香港岛割与英国。第二天，英国军队就占领了香港岛。不过《穿鼻草约》只是草案，由始至终并未经中国皇帝批准，而琦善也没有盖用关防印，因此该条约不具法律效力。
道光帝看到琦善的解决方案，此时他自己正沉浸在自己一纸退洋兵、赢得时间备战的自我得意之中。看了《穿鼻条约》草案大为不满，道光帝立马把琦善抄家革职，下令对英宣战，派侍卫内大臣奕山为靖逆将军，和隆文、杨芳赴广东指挥作战。（
总裁前妻太迷人）并从各地调兵万余人赴粤。2月23日进攻虎门炮台，虽然部队冒死拼杀，但不敌英军。2月26日，英军又出动海陆军，攻破虎门横档一线各炮台和大虎山炮台，溯珠江直逼广州。广东水师提督关天培战死。
5月21日，奕山仿效周公瑾、诸葛孔明火烧战船，令水陆军1700余人，于黑夜分乘快船出动，挈火箭、喷筒，夜袭英船，掷火焚烧。5月22日早晨英军2400人反攻。清军溃退。5月24日，英军对广州发起进攻，一路占据城西南的商馆，一路由城西北登岸，包抄城北高地，攻占城东北各炮台，并炮击广州城。广州附近要地全失，18000多清军尽退城内，秩序大乱，在此形势下，奕山等竖起白旗求和，接受英方条件，签订《广州和约》，英军撤离了广州，还勒索广州商家向英军支付了600万银元的赎城费。奕山为了不被皇帝惩罚，便虚报战功，甚至将该战役的惨败说成大胜。
战争由于东西方文化的不同，却使英军在广州三元里吃了大亏。
1841年5月29日，盘踞在广州北郊四方炮台的英军到广州城郊三元里骚扰抢劫，误闯了当地家族祠堂，犯了忌讳，惹得当地家族抗击，打死英军数名。随后，全村男女老少在三元古庙集合，同时，还联络了附近的数千农民和手工业者，手持大刀、长矛，冒雨迎敌，以三星旗为令旗，“旗进人进，旗退人退”。而此时英军仅仅只有一个海军陆战队连，被困在牛栏岗，天降大雨，火药受潮，无法发挥出威力，展开肉搏战，一名英军死亡。英军一路肉搏，在双方人数悬殊的情况下，英国士兵一路拼杀回到了四方炮台堡垒。
可是第二天清晨，2万多民众高举三星旗，把四方炮台围得水泄不通。（
毒宠前妻）英军总司令传话给当地长官余保纯，威胁如果不解除义勇包围，主力英军将攻打并尽屠广州城。余保纯清楚双方实力，也知道英军的枪炮不会永远受潮，百姓暂时也还没有吃多大的亏，于是劝退义勇，避免广州被屠。
不过之后英军进攻长江沿线和台湾的时候，就汲取了这次教训，尽量只和官军作战，而不去招惹百姓。
一年之间，鸦片战争第一局剧终。英军摸到了清国海防沿线空虚和装备差的软肋。
在此期间，英军还没有进犯台湾。可是，台湾的姚莹和熊一本知府、达洪阿总兵一直通过官方邸报和撒出去的飞鸽传书，关注着战局、时局变化。
战争开战后，熊知府即召集姚莹、达洪阿和地方官员人等进行了商量该怎么办？
熊知府说：“这次开战，据情报所知，英吉利出动舰船约七十余艘，士兵四千余人，旗舰高十五丈有余，长约十八丈，配备火炮七十余门。这和我们平时要打的一两艘海盗船已非同日而语。打海盗船尚且不容易，何况如此装备的洋夷军队？”
达洪阿说：“我等虽说火力、船只不如英夷，可我们也是训练多年，海东书院毕业的精英将士通过打海盗也有了不少海战经验，可以决一死战。”
说完，二人都把目光瞧向还没有发言的姚莹。参加会议的官员也都把目光集中在这位大才子兼老水军身上。
姚莹喝了一口高山茶，说：“自古两军对垒，有两条道可选。一是速战速决，二是深沟高垒，把敌人拖成疲旅。”
姚莹顿了顿，却没人敢于贸然接他的话，问道：“诸位以为该选择哪条呢？”于是大家议论纷纷，有的说一鼓作气、速战速决；有的说保城要紧；更有的说坚壁清野，撤往内山躲避。
姚莹接着说：“出海作战，难于隐蔽，在陆地可行的伏击、偷袭等法难以实施。以硬碰硬，英夷战船、火炮优势又非我能及。单就防守而言，以我目前的炮台防御，五个比较大的口岸共用防卫士兵3481人，屯丁200人，积极加强，也还可以，但是海岸绵长，人手明显不足。这是攻、防都有不利之处。”
见众人都在凝神细听，姚莹接着说：“这是对外的，还有以我对国人的了解，对内也有不利之处，需要防范。一是这些年来，英夷通商，在台湾省内也有不少的内线，关键时刻，不能让他们向英夷泄露了我们在哪里防御，向哪里运兵等消息；二是，有些不法之徒总会趁着我们忙于应付外夷，趁火打劫，发国难财，制造一些谣言、趁机抢劫、树旗闹事等举动，扰乱后方。”
众人听到此处，议论纷纷：“是啊，那时候，外有英夷，内有骚乱。可怎么办啊？”
熊知府和达总兵也异口同声地问：“姚大人有何高见啊？”
姚莹接着说：“姚莹有四点看法。一是海上作战，军粮和陆上一样，都必须及时，军不可一日无粮。这个，英军已经预备了许多运输船只。”
有人不自禁地插话说：“那我们截他粮道。”
姚莹说：“这些运输船，自会有炮艇护卫，我们的木船难以接近，讯息不灵，更难以伏击。”
插话的人面红耳赤，不做声了。
姚莹说：“海上作战，还有一个关键的问题，就是木柴和淡水的补给。特别是淡水，不大可能靠运输船全部供给，必须就近泊岸补充。这就给了我们防御和反攻的机会。安排游击在沿线巡行，不给舰船靠近的机会。一旦靠近上岸，必须在岸上伏击。所以，我们不可行所谓的坚壁清野，撤往内山，而是坚决不能让他上岸加水。”
众人连连称是。姚莹接着说：“此时或许有奸人出于获利考虑，驳船到大船上卖水和食物等，或者有内线偷偷运送。对于这个，游击一旦发现，严厉打击。
“海防沿线长，人手短缺，我也想过了。前段时间，各地招收了不少流民，总有数万之众，此时募集为民兵助战，只须拨给临时粮饷即可。不过还需组织、约束、训练。这个由我来到各地去办。
“各炮台、船只由平日的海东书院毕业生管领的，经过打海盗、打浮靶等训练，也已经有了些许进步，可是面对真正的战争，远远不够，要加紧训练，注意警戒、联络
“对于在此期间扰乱滋事的不法之徒，由地方官负责，严惩不贷，如果势大，要及时向知府、总兵和我汇报，扑灭苗头，千万不能让他做大为患。”
众人听了姚莹的分析和安排，纷纷称是。
会后，姚莹立即驰赴北部，督察防堵事宜，并沿途召见耆老、士绅，组织团练乡勇。每庄自一、二百名至七、八百名，通计四县二厅，团练壮勇13000多人，一旦有警，半以守庄，半听调用。当时5个比较大的口岸共用防卫士兵3481人，屯丁200人，而调用的协防乡勇数量则为2160人，水勇520人，和正规军的数量相差无几。这还没有包括那些没有被调用的乡勇。
当得知林则徐因不能阻止英军北上而被革职时，姚莹扼腕长叹：“以我朝现在的实力，自保尚且不足，谈何与人决战、封锁海峡啊。林大人一去，广州大事去矣！”
随着战局的发展，台湾形势也越来越严峻，1841年8月厦门陷落，台湾的主要物资供应线被切断，台湾岛内更是人心浮动。
道光二十一（1841年）9月11日，北路嘉义地方果然发生了游民暴动。他们数十成群，向铺户强借银钱，并于15日黎明攻击官员寓所，杀死兵丁。总兵达洪阿迅速带领兵丁平定了这次骚乱。
然而北部刚刚平息，又有游民在凤山县竖旗滋事，杀死民人祭旗，并攻击防地。姚莹迅速调兵缉拿，很快击溃了这一股势力，稳定了形势。值得注意的是，这一时期的竖旗事件有很多是和英国侵略者相互关联的，有部分流民被英国人收买，到台湾作内应，配合英军进攻台湾。后据英国俘虏自己交代，英军司令璞鼎查曾给汉奸番银90000元、纹银6000两，“来台购买奸民”。自道光二十一（1841）年以后，台湾政府缉捕的人员中有很多是这类人。
1841年9月30日，英军分遣舰队第一次对台湾进行侵犯，来势汹汹。
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