和煦的暖阳之下,河面上的冰凌已经消融殆尽,清澈的河水从岸边枯黄或发黑的草木中汩汩穿行而过，夹岸林木已经绿了梢头；经历了严冬后的鸟雀恢复了精神气儿，神气十足地蹦跶着，叽叽喳喳欢快地叫着闹着,为天地之间带来一股清新而蓬勃的生机。
一只并不起眼的船在河面上缓缓而行,船橹在青碧色的水面上拨出涟漪，浮起一团团白色泡沫,不过眨眼功夫便泯灭不见了。
“这样慢慢地摇着橹,倒还有些意思呢！”船尾，一位容华光灿的少年郎撒开船橹,拍拍手站起身来，转身笑道：“你要不要试试看？”旁边陪站着的老船夫忙将船橹接了过去。
只见他眉飞入鬓,一双脱去稚气的凤眼清冽有神，满盈盈的都是欢喜与新奇；他笑着，眼儿弯弯似月牙儿，与脸颊上一点婴儿肥相得益彰，使得他多了几分可爱。身上着一袭青色儒衫，没什么别致的花样，只在袖口衣襟上绣了几朵浅淡的兰花，不细看压根瞧不出来，这普通的衣裳，在他穿来却别有一番风流清爽的气度，令人见之忘俗。
此刻，他对着正倚着船舱、环臂含笑看着自己的青年，眨了眨眼：“真的不试试看？”一边说话，一边伸手去逗弄木架上那只鱼鹰，学着老船夫的动作，随手挑起根湿漉漉的竹竿，朝着船舷一抹，鱼鹰便扑棱着翅膀，周身羽毛绽开一种魔幻般的紫色金属光泽，没入水中。
青年摆摆手，桃花眼天生自来脉脉含情，其中有着连自己都不曾察觉的温和：“我便不必啦，倒是兰儿你，已经在外头呆了一个时辰了，还是快些回船舱里吧！虽说这日头已经暖和起来——”他抬手搭在眼上，仰首看了看天空：“不过，这河面上的冷风还不小呢！”
原来，这少年便是七年前前往白鹿书院求学的卫若兰，而这青年人，便是与他为邻七载的当朝四皇子、徒易简。
卫若兰瘪了嘴，有些不满地出声辩解道：“我哪有这么娇弱？”话虽如此，他却仍旧是依言乖乖地进了船舱。
虽说五岁那年洗筋伐髓之后，他的底子逐渐强健起来，卫慕言请来的几位江南名义给他诊过脉，都说调理虽好，却始终不能彻底消除天生不足的影响。因此即便卫若兰如今已经是十二岁的小少年，可是瞧起来，身形还是瘦弱娇小得给人一种风吹便倒的错觉。
徒易简见卫若兰进了船舱，一派孩子气的别扭神情，失笑摇摇头，便也弯下腰随后进去了。
这一次从江南返回京城，为了防止京城那些心狠手辣的女人们出手，卫慕言特意安排了一招偷梁换柱。令卫若兰与徒易简两人换了行头，扮作寻常游学之人，另外安排了小船提前出发；而作为替身的暗卫则和温畅等人乘坐另一艘船北上。因此，徒易简与卫若兰的身边，除去一名扮作长随的侍卫黄培，便再没有伺候的人了。
“只说近乡情怯，怎么我竟没有一点感觉，倒是对着临安有些恋恋不舍呢？”徒易简在船舱中的短榻上坐定，眼中有些惆怅，叹了一口气；铺就的新编草席有着淡淡的清香，他拎起面前小几上一把粗劣的陶壶，皱了皱眉头，思量片刻后将自己身旁的包袱打开，指尖捏了一小撮茶叶丢进去：“这也勉勉强强算得江心水了吧！”
卫若兰吃吃笑着：“这般境地，你还穷讲究！还不如我带的东西实在呢——”边说着，亦将自己随身带着的蓝底碎花包袱打开来，翻出一只四方角绣松竹的布袋，约莫巴掌大小，却是装得鼓鼓囊囊，拉开系扣，卫若兰从里面摸出几个荷包。
徒易简自然识得这几件东西，不由得闷声发笑。不正是卫若兰平日里用于装零嘴点心的荷包么？松花绫子装的是肉铺，五福团花装的是梅子干，卍字流纹装的是各色酥糖......他也不客气，直接伸手便取了自己喜欢的酥糖。
这两人的交情如今可算是匪浅，自卫若兰七年前打定主意要以徒易简为未来的努力对象后，和风院与惠风院之间的来往便更加频繁。徒易简亦是敏锐之人，自然察觉得到卫若兰的态度更亲切了些，少不得投桃报李，良性循环的形成令卫若兰十分满意。
徒易简是怎样也不可能想到，面前总是乖巧又聪慧的小娃娃，早就打定主意要将他推向那九五之尊的位置！他的心中，更是将前景规划得一清二楚了。
说话间，清雅悠远的茶香已经伴随着壶口处袅袅水汽，在这狭窄的船舱中弥散开来，卫若兰索性取了陶杯，倒了茶，两人一起享受起这午后的闲暇时光来。
“记着将找东西将残茶包了，待咱们靠岸休息的时候，寻个地方丢掉！”卫若兰祭了五脏庙，将大大小小的荷包重新放回去后，懒懒地靠着榻上一方青布引枕歇息，见黄培弓着身子过来收拾案几，便叮嘱了一句。
黄培恭敬地应了下来。
徒易简有些疑惑：“为何特意关照这一句？”
“没什么，只是咱们现下里只是普普通通的读书人，包不了大船唯有两人挤在一个船舱里，从哪儿弄来这些颇费银钱的上等茶叶？叫人家瞧见了，说不定会起什么心思呢——”卫若兰阖着眼，打了个哈欠，漫不经心地答道：“那些小说话本里不都是这么演的么？”
徒易简哭笑不得，哪有这样的道理？正想卫若兰仔细分说一番，却见他已经静静地睡得香沉，徒易简只得作罢。闻得船舱外寂寂，唯有水花窸窣的声响，他一时间也觉得困意上头，便索性紧靠着卫若兰旁边，和衣小作休憩。
船只每在一个渡口停靠，不过一刻钟的功夫，留得客人往岸上买些干粮，便再度匆匆赶路。这样的时间总是令人觉得乏味而漫长，因此卫若兰与徒易简两人只能靠着看书与下棋来打发时间，如此，一下午的光景便过去了。
夜幕缓缓降临大地，水面弥漫起薄薄的雾气，为所有事物蒙上了一层神秘的面纱。半轮月在树梢上挂着，岸边的树已经影影绰绰得看不大清晰了，从窗口望去，船头挑了一盏灯，光芒被雾气熏染成一个朦胧光点，与河面上其余的光点遥相呼应。
这一幕，令卫若兰不禁再次想起了多年前山洞中氤氲飘渺的萤火，那会儿，自己刚刚知道徒易简的身份，还不曾被强制压上这所谓济世救民的责任......正欲和徒易简说话，却见他已经倦倦地打着盹儿，卫若兰微微一笑，扭过头继续看窗外的夜景。
夜色静谧。
船只行至河道的拐弯处，忽然，一阵波浪在水面上急速地流动着，直直朝这只船冲来，船尾摇橹的老船夫影影绰绰瞧着动静，心想着今夜莫非还能得几尾鱼、换上一吊钱？他欢欣不已地站起身来，从船头摘下那盏昏暗暗的灯，弯腰探看。谁料，这一弯腰，便再也见不到与他相依为命的那只水老鸦......
嘎啊——嘎啊——
蓦地惊醒，卫若兰呆愣着盯住头顶竹篾子编就的舱顶，听见船舱外鱼鹰粗粝而沙哑的叫声后，打了个冷战回过神来。拥着棉被坐起来，他正欲伸手将床头的凉开水倒一杯漱漱口，突然，动作顿住。
下雨了？卫若兰听着外面窸窸窣窣的声响，感觉到些许不对劲儿，春雨通常下得小而绵密如丝，落在这铺满了茅草的船舱上实在不该有这般大的声响啊！他遂敲了敲身旁木板，这木板隔开的另一边便是老船夫休憩的地方。
连敲了三下，也不曾听到老渔夫那熟悉的、始终乐呵呵的声音，只有那只鱼鹰翅膀拍动时扑棱棱的声响，卫若兰心内一个咯噔。再侧耳细听，他神色大变，眸中划过一丝凝重。
“简哥哥，快醒醒！快醒醒——”卫若兰不禁庆幸，因着地方狭窄，因此自己与徒易简两人乃是抵足而眠，叫醒他却是方便得多。
黑暗中，卫若兰的视线落在徒易简脸上，见他睡眼惺忪地看过来，也不浪费口水，直接掀起他身上的被子，言简意赅：“外面有刺客，估计泅水过来，穿衣裳，拿包袱，必要的时候准备跳水吧！”说罢，他便在短榻上爬了几步，在另一面木板上轻轻叩了三下，而后方才转过身去，匆匆取出包袱中几只小小的白瓷瓶揣进怀中，又将一些碎银子塞到中衣上缝的口袋里。
徒易简一个激灵坐起来，借着窗口一点儿月色微光，动作丝毫不敢懈怠，心中却是咬牙切齿、十分慎重。
“咱们凑着船舱左边上走，那儿搭了一块黑漆漆的油毡布，连着船舱门口，又背着月光，他们瞧不见咱们——然后直接从船边下去！”卫若兰见徒易简收拾妥当，他的耳目敏锐，已经闻得船身被水浸得滋滋作响，顾不得隔壁的黄培有没有打算，他当机立断地做了决定。
点头无声应下，徒易简毫无犹豫地跟随卫若兰匍匐在地，小心地从舱门口挂着的毡帘下钻了出去。
黄培原本便在警戒状态，毕竟已经到了金陵地界，此间有贾史王薛和甄家......据王爷和卫先生所言，虽说五皇子尚且年幼，甄家却是野心大得很；而贾史王薛四家，靠着三皇子徒易旬，受闵皇后差使，也不得不防。
听到有节奏的三声敲击，黄培心中稍稍安定了些。小公子素来足智多谋、机警权变，四皇子殿下则有勇有谋、处事冷静沉着，想来这两人凑在一处，应该无甚大碍；只是，听着水下的动静，人貌似还不少呀——边想着，他从自己休息的枕头下掣出一双寒芒如星的柳叶刀来。
草帘的缝隙中撒落下月光，照映出他那张木讷的面容上一丝坚定与狠绝。
河面上悄没声儿地泛起了两圈涟漪。
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