大约1600年到1608年期间是莎士比亚的「悲剧时期」，儘管这段时期他还创作了一些「问题剧」如
1593年到1594年，由於剧院因瘟疫而关闭，莎士比亚出版了两首主题的叙事诗：《维纳斯和阿多尼斯》和《鲁克丽丝失贞记》，他将它们献给南安普敦伯爵，亨利赖奥思利。
在《维纳斯和阿多尼斯》中，辜的阿多尼斯拒绝了维纳斯的性要求，而《鲁克丽丝失贞记》中，贞洁的妻子鲁克丽丝被好色的塔昆强暴。
受奥维德的《变形记》影响，诗表现了起源於望的罪行和道德的困惑。这两首诗都很受欢迎，在莎士比亚在世时重印多次。
第三首叙事诗《爱人的怨诉》，讲述了一个年轻女子悔恨被一个求婚者诱，收录在1609年出版的《十四行诗》第一版中。
大部分学者现在接受《爱人的怨诉》莎士比亚创作的观点。评论家认这首诗优秀的品质被沉重的结果所损伤。《凤凰和斑》哀悼传说的不死鸟和爱人忠诚的斑之死。
1599年，两首早期的14行诗作品第138和作品第144收录在《热情的朝圣者》中，此书印有莎士比亚的名字，但是没有得到他的许可。
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