四个穿夜行服的汉子均使刀，其中一个中年汉子，其身形如行云流水，刀风呼呼，寒光逼人，只闻刀风，不见人影，勇猛威武，雄健有力，随着步法的起落摆扣，身法的左转右旋，随走随变，刀随步活，步合刀变，变化出叼刀截腕、推刀转环、拉刀平扎、转身截拦、劈刀转进、撩尾转环、扎截削进、护腿剪腕、惊上取下、闪身斩腰等刀法，招招不离身体的变化，绵绵不断，滔滔不绝，似游龙，如飞凤，刀招沉猛，变化莫测。（）在扫、劈、拨、削、撩、抹、斩、剁之中，左手翻转，内力疾吐，掌力到处，所向披靡。掌风似刀刚猛至极，刀法似柳以柔克刚，融阴阳刚柔之力于一体，进退自如。
谢烟客对这路刀法非常熟悉，当年在泰山与卢十八比武，一招鹞子钻林，右臂内旋，钢刀翻转，同时左手贴腰后向右掖掌，掌力威猛，刀法凌厉，一般武林人士遇上这一招，不是膻中穴中掌，就是人头不保。谢烟客自视武功高强，目空一切，但在这掌刀合一，刚柔并进之下，也只得撤掌自救，两人打了个平手。虽多年未见，目睹此路刀法，虽不及当年卢十八之雄浑、威猛，但至少也有七、八成功力，不由暗暗赞赏。有此高徒继承衣钵，也是人生之一大幸事，遥想他带徒传艺，却害得他心身疲惫，凄惨无比，后悔莫及。他不禁感叹起世道之不公。然而，卢十八处事平稳、老练，从不与人结仇，怎么会跑到河南地界与人打斗起来了呢？他有点百思不得其解。
“马堂主，我们也不想与你们长乐帮结下梁子，只因奉师命，清理门户，还请成全！”那壮汉道。（）那叫马堂主的道：“秦林是我的手下，就是我兄弟。兄弟如手足，你要清理门户，不等于砍了我的手足吗？”那壮汉道：“硬是不能成全吗？”马堂主道：“这事我也作不了主，还得请示贝先生。不过，整个武林都将以长乐帮为尊，你不如回去劝劝你师傅，一起投到长乐帮门下，说不定还可封为泰安分舵的舵主呢！”那壮汉勃然大怒，心道：“要我们加入贼帮，放你娘的狗屁！”可他一贯谨尊师道，从不僭越，因此，出言甚是斯文，道：“事情一码归一码，总不能乱了先后，违了师命。”马致远心中一喜，劝降了卢十八，这不大功一件吗？欣然道：“好说好说，我立即飞鸽传书，请示贝先生。”那壮汉道：“那你先将秦林交于我手，复了师命，再谈下文。”马致远道：“秦林不是在你们手里了吗？”那壮汉道：“少耍无赖，我们已明查暗访多日，终于查得秦林已随你来了少林寺，李莽还在你们总舵。我们先拿秦林，再去你们总舵拿李莽，怎能说秦林已在我手里了呢？”
原来，早在三年前，卢十八的弟子秦林、李莽，受不了师门的清规戒律，私自下山，吃喝玩乐，坑蒙拐骗，卢十八发现后，被关进后山面壁思过三年。这两后生贼心不改，联手将守卫杀死，逃出泰山，到了江南这个花花世界。
两人初涉江湖，不知道上规矩，经常被打得头破血流，鼻清脸肿，而且饥不饱食，衣不遮体，活象丐帮弟子。（）眼见长乐帮在江湖上越来越兴旺，杀人越货，嫖赌逍遥，吃香的，喝辣的，好不自在，遂入帮俯首称臣。
这两人逃跑后，卢十八曾命弟子下山搜寻，总奈天下之大，无从下手。后听说这两畜生在江南出现，卢十八又命弟子下山寻找，还是一无所获。最近听说他俩入了贼帮，而且无恶不作，遂派大弟子追命三郎朱文海下山清理门户。
长乐帮高手如云，贸然闯进，有恐偷鸡不着蚀把米，故而一个多月来，专在长乐帮周围守候，一经发现，立即捉拿。可这两人好象得到了消息，缩在帮里，闭门不出。后探听到秦林随雀鸣堂堂主马致远外出，就一路跟踪，正当他们实施擒拿时，秦林却不在房内，而且还和马致远一行碰个正着。
师命不可违，朱文海志在必得，口里虽斯斯文文，可手里的功夫却一点也未减，只是怕结下梁子，故而没下杀手而已。那三个黑衣人功夫也是不错，一对一，均觉得很轻松，只是师兄没有下狠招，他们也就陪他们玩玩。
一个说要清理门户，非要抓到秦林不可；一个说秦林已被你抓走了，必须马上交出来，双方越斗越凶狠。（）谢烟客“嘿嘿”地笑了笑，心道：“天下人本不可信，又何必去收徒授业呢？这是你卢十八收此孽徒的恶果。”摇了摇头，回房睡觉去了。
追命三郎朱文海，马致远早有耳闻，一把七斤重的八卦刀，威震泰州。闻名不如一见，一交手，功夫果然了得。他凭幽冥鬼手，杀人越货多年，从未失手，可在追命三郎手下，颇感吃力。所带手下，均非泛泛之辈，八人使刀，两人使剑，一人使流星锤，一人使戟，一人使虎头双钩。除三个使刀的一对一与对方交手外，其余十人与他联手对付朱文海，却也赚不到半点便宜，而且个个都是汗流浃背，只有招架之功，毫无还手之力。面前的形势，马致远也看得相当清楚，只要对方一发力，他就将全军覆没。但他还得死挺着，少不用力，贝海石手底下也饶不了他。
他明知无取胜的机会，可也要强挺着，一招“幽冥现世”，直取朱文海丹田。朱文海不闪不避，抽腰溜臀，来了个“顺水推舟”，右臂向外旋转，刀从地面捞过，划弧捞刀，砍向马致远双手，左掌夹着掌风，从胸前向外扫去，有两个使刀的手下被朱文海掌风震去两丈余远，其余被逼退三四尺。马致远幸亏用招不老，立即撤手变招“鬼手偷天”，向朱文海左胸刺去。朱文海一声喊：“来得正好！”随身转体，一招“海底捞月”，右手持刀向下横捞，左臂向里拧转，以指尖领先，掖于左侧腰部，掌心朝上，朝马致远腰部的大横穴拍去。（）马致远手下急忙来救，那使戟的汉子攻中盘，虎头双钩攻下盘，乾坤日月刀攻上盘，流星锤和其余刀剑前后左右配合，好象事前训练好的。
这十人当中，当以使乾坤日月刀的功夫最好，且阴险毒辣，凶狠无比，有这身武功在世，不知会有多少无辜惨死或遭殃。朱文海左掌一翻，凝聚了八成功力，遂拍向那乾坤日月刀。那汉子立即被震去一丈有余，双手骨骼已成粉碎，摔在地上，奄奄一息。六尺长的乾坤日月刀被震为几断，分别向其余几人急射而去。
马致远被弟兄们解了围，却不能化解乾坤日月断刀的急射，立即使出他的杀手锏——“鬼手索命”绝招，直取朱文海前胸。朱文海人随刀走，刀随身转，一招“枯树盘根”，左手回撤，左臂向外旋转，手心翻上，经左腰侧向后掖掌，左臂向里拧转，转体的同时，向他左肩塌掌。右臂向外旋转，转体抡刀，刀从地面上捞过，划弧捞刀，歇步砍腿。这一招发出，如行云流水，变化莫测，马致远虽临战经验丰富，可哪见过如此凌厉的攻势，在失去兄弟们的援手之后，他的“鬼手索命”在这里毫无威力，左肩中掌，眼见刀风将至，却无还手之力，心想：“双腿去也！”他紧闭双眼，只有听天由命了。
朱文海此来之目的很明确，只想清理门户，并不想节外生枝，故在用刀和出掌都留有余地，非性命攸关，决不痛下杀手。（）师弟们也谨尊此训。故在师兄未出重手之前，决不施以杀手。见师兄下了杀招，才先后将对手放倒。
“枯树盘根”虽只一招，可内含诸多变化，基本准则是人随刀走，刀随身转，刀中加掌，威力无穷。朱文海虽没有师傅那般出神入化，可也到了炉火纯青，刀人一体，刀掌合一。与长乐帮动手，非其本意，只是那乾坤日月刀太阴、太狠了，不施以惩戒，将危害极大，这才下了狠手，但未及人命。马致远的“鬼手索命”，也是下三滥的招式，砍他双腿算是便宜了他。可刀到腿边，还是手下留情，裤管从外到里全部割破，却没有伤到皮肉，这也是他武功练到了刀人一体，收放自如的最高境界。
良久，马致远除感左半身酸麻，左手提不起来外，身体其它部位好象没有发现异常。慢慢地睁开双眼，发现兄弟们横七竖八地倒在地上，但都还能动，瞧瞧自己，好象还站在那里。他常听人说，有的快刀手，将人砍为两段，只要身体不动，不会立即分开，人也不会立即就死去。这追命三郎朱文海够得上快刀手，是不是已经砍断了他的双腿，只是因为快，而未立即分开而已？
他有意识地摸了摸大腿，裤腿已断了半边。他吓得不敢再往下摸了。他怕这一摸下去，人腿分开，马上就会摔下去。不管多快的刀，切口总是存在的。有切口，就会有血流出来，当初不觉得痛，慢慢地就会出现痛感。他有意识地摸了一下，没有见到血，也不觉得有痛感。他扫了朱文海一眼，心道：“难道他的刀快得血不出，连痛感都没有了吗？”他不相信！他无意识地将腿提了一下，好象还连在一起。他确信腿没有断，或许是他的刀不快，只留下了刀伤，而没有砍断。再踹了踹腿，好象和平时差不多。仔细瞧了瞧，裤腿全部砍破，却未伤到皮肉，这种手法，这份把握，他非常惊讶，目不转睛地望着他，是感激又觉惭愧，想说声谢谢，可又出不了口，硬着喉咙道：“你真的没有抓秦林？”
朱文海道：“我们是来抓秦林的，但到目前为止，我们还没有抓到他。”马致远一阵沉思，“难道……难道……”朱文海上前一步，瞪视马致远：“你是说……他跑啦？”马致远道：“这小子鬼精鬼精的，也许是发现了你们，跑了路，也许……也许……”“也许怎么样？”朱文海有点迫不及待。马致远道：“也许……也许已经被害了。”他的声音显得很低沉。
朱文海猛地给了自己一巴掌，自言自语道：“我这是怎么办事的？早就发现了他的行踪，却迟迟不敢下手，都是由于我的优柔寡断，导致如此严重后果，如何向师傅交差？”
一黑衣人道：“师兄，你又何必为难自己呢？我们按照师傅要求，缉拿叛逆，怎奈他狡诈多端，我们已尽力了。”
“是啊，师兄。”另一黑衣人道：“我们是缉拿叛逆，总不能搞得天下鸡犬不宁吧？为了他，我们已和长乐帮的兄弟闹腾不和了，再要自责，那还不与长乐帮势不两立？我们还是再慢慢地找吧！”
朱文海面对马致远木立着，道：“我们跟踪而来，有很多机会缉拿他，可遵师命，不能与你们发生冲突，不到万不得已，决不能动手伤人，因此，一直在等待机会。通过观察，得知他独自一人住在东厢房，就决定在三更时分动手，没曾想，人没抓到，还是与你们动上了手，而且还伤了你和你的兄弟，实在过意不去！”
马致远感激他没有废他双腿，伤他性命，手下留情；又听他一番言语，至诚坦荡，善良无私，乃真君子也！想长乐帮横行江湖，杀人越货，欺男霸女，哪个有如此之心怀呀？不是各为其主，真要同他结拜兄弟！他上下打量了他一番，道：“不瞒朱大侠，我们也是受贝先生之托，前来少林寺办事，因还有许的细节没有搞清楚，故晚饭后，我们准备一起商议，可久等不至，只好到他房间等他，没想到你们也不期而至，结果闹下如此误会，惭愧惭愧！”
朱文海从包袱中拿出两锭银子，足有二十两重，道：“都是我们鲁莽，以至伤了你们，抱歉抱歉！身上盘缠不多，这点银子你们先收下给兄弟们治伤吧！我们回到泰山后，再想办法给你们送些银两来。”
马致远道：“都是我们学艺不精，理应交点学费，怎能收你们的银子呢？”他将银子推给了朱文海，又道：“我们也是不打不相识，虽不能结拜为兄弟，但我们也可以结为朋友啊！你手下留情，我也决不会对不起朋友！我马上与总舵飞鸽传书，一有秦林和李莽的消息，就立即通知于你！”朱文海立即双手抱拳，道：“那敢情好！”
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