伴随着紧张忙碌的工作节奏，2003年春节就要到了。为了营造喜庆祥和的节日气氛，棣坡县城里到处张灯结彩，所有的路灯杆上都悬挂着一对大红灯笼，在县城中心的三条主要街路上，隔街相邻的每对路灯杆之间，还精心安装了电子彩灯，临街的建筑，无论是公用部门还是商厦，都被要求安装楼型彩灯，棣坡县委、县政府大楼更是率先垂范，不但有楼型灯，而且在院内的草坪、花坛、假山、树木上面都安装了五彩串灯，每天夜晚，县城内灯火辉煌，漂亮极了。
腊月二十三小年这天，齐岭接到通知，陪同县委常委、棣坡开发区主任陆全兴慰问贫困户。按说齐岭还不是科长，陪同领导慰问的事，本来不该有齐岭参与，但是现在他已经是副主任科员、县委督查室负责人，是个准科长，而陆全兴在常委里排名靠后，在齐岭之前的主任和科长都有其他陪同慰问任务，这样才把齐岭派给了陆常委。
陆常委是个年轻干部，只比齐岭大4岁，但是经历比较丰富，中专毕业后，先在靠山乡政府水利所任科员，然后任靠山乡民政助理，一年后任乡党委组织委员，再过两年，被提拔为平窑乡乡长，这一步跨越非常大，以至于很多人猜测他根基深厚。一年前，陆全兴从平窑乡党委书记岗位上被提拔为县委常委、棣坡县开发区主任，这一步更让人瞠目结舌。但是了解陆全兴的人，包括在背后妒恨他的人，都不得不对他树起大拇指，为什么呢？因为陆全兴有两大优点，一是特别能干，无论在啥岗位上，都是名副其实的工作狂，抓工作有冲劲，有狠劲，也有办法，因此他每到一处，都能很快打开局面。二是为人比较正派，不坑人不害人，因为抓工作狠，也得罪过一些人，但都是就事论事，基本上没有私敌，所以连妒恨他的人，也都佩服。
小年这天一大早，齐岭陪着陆常委首先到城区西部的仁家社区看望慰问了3户居民，这3户一家比一家困难，看了让人很伤神。第1家的户主叫陈军，家里3口人，妻子患有严重类风湿，常年卧床不起，吃喝拉撒全靠陈军伺候，孩子13岁，刚上初中。家里住的是两间连脊房，也就是东西两边都连着别人家的房子。由于她妻子的病怕沾凉，怕沾水，连洗脸洗手都得小心翼翼，弄不好就会疼得叫唤，因此陈军几乎不给妻子洗脸洗澡，这样一来，不但病人身上脏兮兮的，屋子里也充满怪味，家里东西也堆得很乱。陆常委来到陈家，仔细询问了病人的情况，看到陈家如此简陋，不禁暗暗叹气，赶紧把带来的慰问品叫人搬到屋子里，鼓励陈军要对生活有信心，党和政府一定会帮助他们这样的困难家庭度过难关的。陈军见到这么大的领导来慰问他，又带来了米面油肉等节日用品，禁不住泪流满面，连声道谢。
接下来的两家，一户是老太太带着有精神病的儿子艰难度日，另一户是登三轮车的男人带着女儿，连房子也没有，租住在一个不到20平米的破偏厦子里，屋子冷得像冰房。这样的人家，实在让人看不到生活的希望啊。每个参加慰问的人，看到这样的情景，心情都非常沉重。
看完了这3家，慰问组一行人又赶往城郊乡敬老院，车走在路上，陆常委用低沉的声音对齐岭说：“小齐呀，刚才这几家的情况你也看到了，这马路上的灯火辉煌，和刚才的情况相比，反差也太大了啊。”
“是啊，常委，还有那么多人生活在贫困当中，平时我们没有看到，今天看到他们的日子还是那么难，让人心里真是难受啊。”齐岭说。
慰问活动结束之后，齐岭就回家去了，因为当天既是小年，又是周六，完成了工作任务，大家就都回家过小年去了。吃过了午饭，齐岭正陪着孟庆云在商场里挑选过年用的东西，忽然单位秘书科打来电话，说办公室李臣副主任父亲病故，通知齐岭马上赶到单位，参加单位集体慰问李主任家属的活动。
齐岭收起电话，把单位通知的事和庆云说了一下，赶紧打车来到单位，此时很多同事已经来了，很快人员到齐之后，大家就分坐两辆车，在肖主任带领下，赶到了李臣家里。
集中慰问活动很快结束，李家决定第二天早上6点半遗体火化，单位通知第二天早上的活动不再统一组织，大家分头自行安排。
第二天早上6点钟，齐岭就起床了，洗了把脸，穿好外套就打车去了西山殡仪馆。棣坡县殡仪馆就座落在县城西郊的山坡上，齐岭打的出租车走到离大门还有二百多米远的地方，车就开不进去了，路面上挤满了大小车辆，于是司机和齐岭商量就在原地下车，如果再往前开，他恐怕一时半会也出不来了。齐岭一看这形势，也只好付钱下了车，徒步往院里走。此时院内已经聚集了不少人，除了李臣家之外，还有一家也赶在当天办理丧事，两家的亲友们聚在一起，显得殡仪馆场地拥挤不堪，特别是停车场更为严重。
齐岭走进院内，隔着很远就看见单位的几位领导和一些同事正站在院子一角，齐岭戴好棉帽向同事们走去，来到人群近前，齐岭惊喜地发现，何东生也在这里，齐岭赶紧走过去，何东生也看到了齐岭，高兴地伸出右手，齐岭说道：“东生啊，好久不见，来得这么早啊！”
何东生笑哈哈地说：“是啊，一年多没见了，上次还是我回老家路过县城时，咱们见过呢，你挺好吧？”
齐岭说：“挺好挺好，你也好吧？”
寒暄之后，齐岭又问：“今天是周日，一会儿仪式结束之后，你别着急走，咱们这么长时间没见了，找个地方聚聚，咱兄弟俩喝点，怎么样？”
何东生高兴地说：“好啊，也难得有机会回来聚聚，一会仪式结束，咱们就走，找个小馆子好好喝点。”
“那就说好了，一会儿就去。”齐岭又悄声问：“你看还找别人不找？”
何东生说：“你的意思呢？”
“我的意思是今天就咱哥俩单喝，别人以后再找机会，怎么样？”
“好！就这么办，一会儿如果再有人提议，我也不答应了。”
“ＯＫ！你带车了吗？”
“没带。”
“那待会儿咱们打车走。”
“好，那边的仪式快开始了，咱们过去吧。”
参加完了告别仪式，齐岭和何东生悄悄退出院子，坐上一辆出租车，直奔县城，齐岭知道小何喜欢吃烧烤，就叫司机去了有名的“野人”烤吧。小何笑呵呵地说：“你知道我好这个啊。”
齐岭一笑：“知道你好这口，爱这味啊。”
两个人进屋坐下，点了一些肉串，熟筋，烤青菜，小何又要了一个烧腰子，来一打啤酒，两个人一边吃着喝着，一边互相交流这几年的工作情况，唠来唠去，就说到了各自的家庭。
齐岭知道小何早把家搬到长春，就问：“在市内买房子了吧？”
“还没买呢，一直还是在租，市内房子太贵呀，市郊虽然便宜些，但是孩子上学在市内，住市郊不方便，眼下为了孩子，只能在学校附近租房。你呢，房子解决了吗？”
“也没呢，来到县城才一年多呀，本来以前也没有基础，对我来说，这里的房子也都太贵了，慢慢再说吧。”齐岭顿了顿，又问道：“家里还好吧？”
小何一听这话，先叹了口气，“还算可以吧。”
齐岭一愣，试探着问：“可以——是什么意思？难道——”
小何端起酒杯，喝了一大口，低沉地说：“不是太好啊。”
“怎么呢，嗯？”
“你真的不知道吗？”
“你不说，我怎么会知道呀，我是真不知道你们的情况。”
“这些年咱哥俩一直走得很近，我有话也不瞒你，是吧？”
“当然，如果没有你的大力推荐，我怎么会到这里来上班呢？”
“我家属以前在县审计局上班，我到了长春以后，找人把她调到二道区实验小学，工作还不错。但是——这个事也不能怨她，在我调走之前，有一个党校女同学和我不错，起初她不知道，可是后来她在我手机里发现了情况，就怀疑我有事，怎么解释也不顶事，现在我们都是为了孩子，要不然可能早就——”
“啊！怎么会这样啊？我还一直以为你们俩老幸福了，工作好，儿子也在长春受教育，这多好啊。哎呀，怎么会这样啊？”
小何又干了一杯啤酒，“唉，人啊，难得有知足的时候，虽然你是我哥哥，但是我要送你一句话，要珍惜拥有的幸福，有所为更要有所不为啊！”
齐岭郑重地点点头，“嗯，谢谢你呀老弟，我明白。”
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