漫天城背靠岩壁，城内全是平顶的土培房，厚实的土墙上开了许多小窗口，从远处看上去像是一双双小眼睛。漫天城城北是一片空旷的广场，广场上搭了许多营帐，中午，营帐内的士兵都在吃午饭。
某顶帐篷内爆发出一阵笑声，帐篷外，洪无垠面露不悦，见帐篷内钻出一个士兵，赶忙拦住他的去路问道：“请问，洪在海在不在里面？”
士兵看了看他，脸上洋溢着笑容，“哦，你是在海大哥的弟弟吧？洪大侠好！”这士兵胳膊肘擎起双手抱拳，虽是江湖上的礼数显露的却全是军人风范。
“不敢当”，洪无垠尴尬地笑了笑，他的笑容和父亲很像，总是笑得很克制，“请问我哥哥……”
“哦哦，大哥在里面，请进，请进。”士兵热情地掀开营帐，邀请洪无垠进去，洪无垠赶忙摆手推辞，只探进半个身子。刚把脑袋探进去，洪无垠便闻到一股扑面而来的酒气，表情不由严肃了几分。洪在海和帐内士兵正聊得开心，并没有注意到他。洪无垠不得不大声叫哥哥的名字：“洪在海！”他们这才转过头来。
见是洪无垠来，洪在海面露难色，似是有几分尴尬。
洪无垠扫视了一下众人，严肃地神情没有丝毫缓和，对洪在海说道：“哥哥，你出来一下。”
洪在海立马站起身走出营帐，洪无垠没有再看他，而是径直向外走去，洪在海只好跟在他的后面，随他走出了军营。走出军营，洪无垠找到一处无人的角落停下脚步，等洪在海跟上来，才一脸严肃地对他说道：“我让你来同他们交涉，可不是来让你和他们饮酒作乐的！”
洪在海不好意思地笑了笑，对他说道：“无垠，这有的时候吧，酒喝不到分寸，事儿也是办不成的。”
“你说什么？”洪无垠一脸难以置信地看着哥哥，“我要你赶走他们，难道你还用和他们废话？”
洪在海叹了口气，说道：“无垠，当时父亲同意他们暂住，可也没说具体的期限，这件事最好对他们客气一点，否则他们不配合，咱们也没什么办法。”
洪无垠面露愠色，音量也不觉提高了几分，“那难道要等父亲回来，再拔刀出来才能收拾这个烂摊子吗？我看他们就是故意赖在这里不走，想要刁难我们！”
洪在海的表情也不再全是顺从，“你这话什么意思？这些士兵也需要等将军命令才能行军，怎么能叫故意刁难？你不要把人都想的这么坏！”
本来见他浑身酒气就让洪无垠火大，他看哥哥语气强烈更是气恼，猛地揪住洪在海的衣领，激动地对他说道：“你怎么就知道为别人说话，你还是不是苍茫树的人？”
被洪无垠这样说，洪在海的火气也被挑了起来，他想起前几天的事也是气不打一处来，抓住洪无垠的胳膊说道：“我跟你说沙漠里有异动你全然不顾，苍茫树弟兄的死活你也不放在心上，难道你也不是苍茫树的人吗？”说罢他一手将洪无垠扯住自己衣领的胳膊拽了下去。
“父亲都说了等他回来再说！这样捕风捉影的事我怎么相信，你让我再派人和你去沙漠调查，难道是要去白白送死吗？人死不能复生，如果这件事再也不发生，就当它不存在不就好了？”洪无垠眉头紧皱，心中十分烦躁。那么悬乎的一件事情，他怎么可能让哥哥再带人前去调查呢？
洪在海听后勃然大怒，反过来双手抓住洪无垠胸口的衣服，将他一把推到墙上。“老子差点死在那里，你要我当作不存在？万一那流沙流进漫天城来，还不得尸横遍野？老子调查这件事情，不比你要赶这些士兵走，比你心疼一点粮食要紧？”
洪无垠大喊一声“够了！”抓住洪在海一把将他扔在了地上，两人虽然身材相仿，都是又瘦又高，可洪无垠武艺比哥哥好了太多，身上力气自然比他大上许多。他把哥哥扔在了地上，也觉得自己确实做的有点过分，可心里的自尊心又赶着他离开，于是冷冷地说道：“你是苍茫树首席大弟子，不要再让我失望了！”说完，便转身径直走了出去。
洪在海胃里一阵翻腾，见洪无垠走远终于忍不住“哇”的一声吐在了地上。原本清楚的视线被泪水模糊，分不清是痛苦还是伤心的产物。他从小便天赋平平，实在担不上苍茫树首席大弟子的名号，可就凭这个，就让他的弟弟有理由将他扔在地上吗？他明白人事上的事情，知道若不动用武力，劝这些士兵离开的难处。弟弟不理解自己也罢，可洪无垠的意思，竟然是他让他失望了……
他想起六年前，自己惨败周天启，一时沦为江湖上的笑柄。那年从墨岩城回到漫天城，洪无垠就一个月没有和他这个哥哥说话，声称自己没有这样的哥哥。洪在海那个时候便开始想，难道他这个弟弟，拿来衡量他人的标准就只有那一条吗？他真的一直都对自己的这个哥哥失望透顶吗？
现在想来，洪无垠和六年前一点变化都没有，他心中的标准，也是一点都没有变过。他知道在父亲面前讲述自己遭遇的时候，洪无垠那不屑地眼神里在说着什么：如果是他，绝对不会被小小的流沙困住，绝对不会救不下其他同伴，绝对不会在数千军队的面前昏倒……
说到底，是洪在海武功太差，太弱小了。可他自问，如果退回十几年前，自己是否能够重新开始，将武功练得和洪无垠一样好呢？他不知道，也不会有那样的如果……可他是“大哥”，漫天城西的大半地图都是他绘制的，泽马草原上的一半泉眼也是他找到的，苍江上的数条暗流也是他探测标示的。如果做到这些的他，如果让漫天城里的百姓都尊重的他，都还是一个让弟弟失望的哥哥……
洪在海狠狠地抓着地面，抠起一手沙子。“既然他想把这些士兵赶出城去，那就让他自己来做吧……”他心里这样对自己说着，他不想再去在乎弟弟的看法，他现在已经下定决心，要去做更重要的事。
面对兵长的寻问，洪无垠不知该从何说起，也不知该不该告诉兵长，他的哥哥或许是负气出走，去往了大漠……
沉默了半晌，他才对兵长说道：“前几日沙漠里发生了灵异事件，我哥哥身为伏魔者，想去调查清楚，于是就离开了这里。”洪无垠只能这样解释。看着兵长疑惑的神情，洪无垠也猜到了他心中的疑虑：所有人都知道哥哥武功不好，他一人独自前往，若是真的遇到什么妖兽，必定是九死一生。
“他是一人独自前往的，不过仅仅是为了调查，况且没有人比他更熟悉大漠，他不会有事的。”洪无垠用这句话向兵长解释，也用这句话安慰自己。
洪无垠十分后悔自己的举动，尤其是在他发现，自己根本赶不走那几百士兵之后。兵长那些关于军令调度刑法的说辞，让洪无垠完全乱了方寸，反倒是泄露这个想法之后，士兵们与苍茫树的弟子渐渐有了隔阂。
而雪上加霜的是，雷方休在深夜独自回到漫天城，带回了洪棣被捕的消息。
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