以后的几个月，直到来年三月圣驾带阴贵人返回帝乡章陵，也就是舂陵探亲之前，皇帝是完全按照后宫礼制探临长秋宫的，一月两次，朔月和望月。严格得不能再严格，遵矩得不能再遵矩。
长秋宫所有宫人的兴奋和期盼也渐渐冷却了。谁能看不出来啊，中宫那点可怜的恩宠并没有随着皇后再次有孕有任何改变。况且那次争吵后，皇上还能来，多半也是看着未出生的那个皇子吧。只有经常近侍在旁的许美人知道，皇上后来也跟皇后说了些迂回退让之语的，但他的目的，无非是不想因为自己的冷绝而激起皇后越发要难为阴贵人的心。
皇家车队一路南下，出雒阳逶迤向南阳而行。此次还乡，皇帝跟前几次一样，是带阴贵人返乡祭祖，而一路考察南阳的郡吏县吏和必要的大小官员以及查勘农田水渠也跟前几次一样必不可少。南阳在皇帝心中情结深系，自然是天下之重。
知道要回乡的那天正是上巳节。那天宫中照例设祈福会，阴贵人怀抱幼子刘衡领着五个孩子跪请皇帝濯泉水赐福。轮到刘衡的时候，皇帝笑意更甚，忽然就俯过来悄悄对贵人耳语：过几天咱们回趟老家，想带什么赶紧准备吧。
楚楚的眼睛闪亮了一下，瞬间以一个梨窝甜笑告诉文叔，她是多么向往跟文叔出宫。虽然不是第一次跟文叔出去，但是每次她都像得了至宝般的小孩子一样高兴。她觉得只有跟文叔出宫，才抛开了隔在他们之间的任何人和事，再不用顾忌什么了。虽然只是暂时的，虽然有时候是出征行军，有时候是回乡祭祖加处理没完没了的人事政事，离那种希望中的平安无忧相去甚远，但只要能跟文叔在一起，并且不在这有无数双眼睛盯着的皇宫里，就是最幸福的事。要回家了呢，楚楚的心里跟文叔一样，家的方向在南阳。
可她的梨窝甜笑很快就敛住了，代之以羞红了的面色，低了头不再看文叔那温暖爱意又无不是夫妇间戏谑调笑的眼神。
文叔跟楚楚私下里经常开玩笑，关睢宫里的皇帝和贵人，也只不过是天底下最平凡恩爱的夫妇之一。可这是在哪儿呀，宫中林苑，阳光和暖，宫人宦官侍立了一大圈，皇子和皇女，两位长公主及家人，还有按例进宫求赐福的宗亲外戚王公夫人娘子，尤其是皇后……文叔说了什么，就算他们没听见，但也该看见了这一亲密之举了吧，虽然只有那么一小会儿。
而文叔看着低了头的楚楚，只是笑了笑，像什么也没发生似的，继续进行赐福礼。楚楚心里暗暗打鼓，文叔怎么就越来越“为所欲为”了呢，不怕那几位近臣为一点小事劝谏了吗？
楚楚不知道，文叔的确不在乎那些了。前年的诏书上不都说了么，阴丽华才是微贱之妻，心里那个改正错误的念头，文叔正在一点点一步步实施。那种真性情是自然流露的，可也是有意为之的，天子的一举一动可以被臣下无限地解读，文叔正是要释放一个可以供臣子们解读的信号。
皇帝想的没错，一句悄语让阴贵人脸泛羞色之后，除了两位长公主互使笑色而一帮孩子懵懂无知外，王公近臣们的心里都冒出了一圈圈涟漪。早闻皇帝的后宫有宠有疏，可朝堂众臣面前的皇帝，一向是严谨自律崇礼尊仪，虽然很多时候君臣也说说笑笑，但皇帝总失不了庄重威严的底子。现在，大庭广众，众目睽睽，皇帝在干嘛？阴贵人想的也没错，只是还在难为情的她不知道，皇后的眼神带刀，已经在她身上剜了几剜。
关睢宫里忙着收拾东西，自前年回家奔过母丧，楚楚再没回过新野的娘家。虽是去舂陵祭祖，但文叔一定会陪她回趟新野的，这样就可以去父母的墓上看看，跟在家里守孝的长兄和幺弟说说话，还有院子里的那些梨树，也快开花了吧，家里的田庄上又该一片忙碌了……可孩子们的嘻闹声让一心欢喜的她却突然停住了，孩子怎么办？衡儿小肯定要带着的，那几个呢？结果文叔一句话就解决了：都带了去，阳儿和苍儿也该认认老家了！
七岁的刘阳和五岁的刘苍，聪明善读，年纪小却言辞流利，做父亲的是有些偏疼偏爱。楚楚闻言自然高兴，可她也不得不问一句，那太子他们呢？——嗯，带上太子，那几个孩子就不用了，楚楚你照顾不过来，就这还得多带上几个照看的人。——要不，再带上英儿吧，阳儿最喜欢跟英儿一处玩了。——这个……也好。
于是皇帝和阴贵人，带了八个孩子，以及一干有职官的宗亲和几位近臣，和一大串伺侯的宫人，在阴兴亲率的亲兵卫队的护持下，开始了回家之旅。
在回家的二十天里，楚楚彻底忘掉了自己的贵人身份，她是把自己做为妻子母亲舂陵刘氏家族的子媳和一个出嫁多年回娘家省亲的女儿，来享受这段自由自在旅程的。
春日里的南阳一派欣欣之景，回想十年前随文叔派来接她的队伍北上雒阳时，入眼不是凋蔽就是萧瑟，而如今，天地都换了。麦田里绿浪波动，辛勤劳作的农人，坡上闷头吃草的牛羊，村庄里袅袅炊烟里传出的鸡犬之声和妇人找寻玩耍孩子的吆喝……楚楚清唱起了那曲“嘉禾天下”，文叔凝望着楚楚，心道，楚楚，嘉禾天下是我们的愿望，如今已经实现了，我没有让你失望吧。
楚楚的目光追随着车窗外的景色，笑容比过那春日暖阳。文叔问她在想什么，自个儿偷着乐？闻言楚楚的笑容更绽开了，轻轻摇头说，没想什么，南阳太美了，回来真好。
文叔有一会儿的沉默。皇宫里过了十年，楚楚和拘谨顾忌以及束缚也伴了十年，她很想家，很怀念在南阳时那些自由时光吧，可是皇宫里的阴贵人从不在自己这个皇帝面前表露那些幽怨和责怪，总是在努力做一个为夫为子的好妻子。每天她那恬静笑容里包容的一切，总能让她为之付出的人备感亲切舒服。
文叔握了握楚楚的手道，那我们回老家住下不回雒阳了，我把家里的地跟他们要回来接着种，你每天给我往地里送饭，就养活这几个孩子，如何？
文叔又在一本正经地开玩笑了，楚楚头也没回的道，好啊，只见有从种地做到皇位上去的，倒不见皇帝又回来种地的，只要文叔种地，我就做个送饭的孩子娘，这有何难？
言毕夫妇俩相视而笑。谁都知道这只不过是个玩笑，谁也知道那种平凡的一家日子对他们而言已是可望不可及，选择了雒阳皇宫，只能放弃南阳沃野，选择了权力和地位，只能放弃平实和悠乐。所幸无论在哪里，彼此始终真心相伴。
孩子们看什么都稀奇，时不时大呼小叫。楚楚顾孩子，也时不时让文叔停一停，叫孩子们下了车去跑跑转转，好让他们把稀奇的东西稀罕个够。
本来走得不快的队伍又慢了许多，阴兴忍不住跟姊姊抱怨：能不能别总停了，能不能别让外甥们到处跑了，兄弟我护卫皇家，担着多大的责呢。姊姊也罕见地不通情理起来：看他们多高兴呀，在宫里可没这么过，你是不稀奇了，他们可连见都没见过呢。而皇帝姊夫也站在姊姊一边，一路姊姊说怎样他就怎样。
阴兴没辙了，心里又酸又喜又无奈，可谓是百感交集：神武雄断的皇帝姊夫原来也惧内啊，以前以为他对姊姊只是宠爱。从阴兴的立场，其实体会不到姊夫做为一个君主，他的宠也好，惧也好，甚至愧怜惜，都可以归结为对姊姊的经年更深的****。
好在停下也不白停，皇帝趁机办公。或跟宗亲近臣们讨论一下当地的情况，或见见所到之处的县令县长甚至亭长小掾吏，往往办公的时间比孩子们玩的时间都长。
楚楚注意到，文叔跟官员们的谈话比那些乡野新奇更能吸引阳儿，乡野新奇对阳儿来说只是一时新鲜，而君臣谈话却让阳儿眨巴着眼睛听得津津有味。也难怪，在宫里阳儿就爱听父亲讲一些事情，不只是以前的故事，还有朝堂上的棘手事，不管听得懂听不懂，阳儿总是尽一个孩童的理解说上一通，通常就会让父亲开怀大笑。为此文叔还跟楚楚说笑：阳儿那么聪明呢，是不是当初没生在宫里的缘故？
阳儿爱听，父亲也乐于让他听。到舞阳县的时候，就在一片荒地的地头，县长来觐，也许是好不容易见到了皇帝之故，积攒的苦水需一倒为快，他说的难处也确实不虚，然后就求免舞阳县三年的租赋。
皇帝一一给县长把难处分析了，当然也分析了他不够作为的地方，直到舞阳令顶着一脑门子汗，半句反驳不得。至于三年租赋，文叔看了看早就凑过去一副认真倾听模样的阳儿，笑着发话道：
“三年租赋嘛，四皇子在这儿，不如听听他要如何给你，阳儿？”
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