阳宁县城地势东高西低，城中有一条小河由南自北流过，穿过城中最繁华热闹的几个地段。沿河左右各有一条街，左边的多是教坊私孰，说书的书场，烧铜熔铁的铁铺，磨浆卖豆腐的，还有一家棋馆，里头是专下车马炮的，要下黑白子这里可没有。右边的街则都是酒楼客栈，饭庄酒肆，贾家开了家如归客栈也在这条街上。
临河的边上蹲了许多菜贩子，都是打城外进来的菜农，他们一大早就来了，从早上蹲到中午，又从中午蹲到晚上，直到晚饭过了，他们才会收拾摊子挎篮回家，一天也挣不上几个钱。除了买菜的，也有打河里捞上来鱼，现杀现宰，卖得也便宜，按斤过称白鲢四文，麻鲢十文，草鱼扁鱼鲫鱼青鱼鲤鱼也都各有价，比起青菜萝卜来贵不了多少。阳宁这个地方水系多地方富，多的就是河里劳的水产，包括全州全省都是鱼米之乡，周围又多丘陵，靠山吃山靠水吃水，因此百姓家里也吃得起鱼肉大碗的白米饭，要是实在穷得连这也买不起了，还可以在河塘里捞河蚌挖泥鳅，这些都是没人吃的，炖个汤或是摘些野菜炒着吃，味道也很好，因此阳宁县的生活倒是比外省的百姓好上许多。
此时正是午饭的时候，弄影陪着少爷在河边散心，她嘴上虽不说，可闻到附近馆子里飘出来的油烟菜香，肚子里咕咕直叫，可少爷没说要吃饭，她也只好忍着没说。别看平时弄影总是跟自家少爷顶嘴使小性，可那也得分时候，她只在少爷高兴的时候，才会卖乖讨巧，若是少爷不高兴了，她也知道什么时候该闭嘴。她是打大户人家出来的，自然知道做下人的难，什么时候能使点脾气讨主人欢心，什么时候得乖乖顺着，心里得有杆称，否则也无法讨得老爷少爷一家子的喜欢。
不过这回贾羽少爷似乎真的上心了，弄影来到贾家这么些见还是头一次见少爷这般模样，这悔婚之事对他的打击极大。这也难怪，老爷一向敬重大夫人，大夫人又是中年得子，生下来后不但是家中唯一的嫡子，还是最小的儿子，自是疼爱得不行。而贾羽自小就生得白净，长得像娘不像爹，是又漂亮又好看又聪明又懂事，院里的二姨娘三姨娘，两个哥哥，还有下人丫环都喜欢，街坊四邻没有一个不夸好的。因此贾羽打小就在万千宠爱中长大，即使是他两个哥哥也知道自己这个弟弟是家里的掌上明珠，是含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了的宝贝，凡事都让着他，可是一点委屈都没让他受过。可今天却在孟府得了这么大一个羞辱，可以说是平生以来第一遭，心里如何能不难受。
弄影是该劝的都劝了，该安慰的都安慰了，她的年纪比少爷贾羽还小呢，让她一个小的去安慰一个做上的哥哥，她也不知道说什么。这个时候一个人影跌跌撞撞从旁边冲出来，撞在贾羽身上。
贾羽心情正不好，当即便没好气骂道：“哪里来的冒失鬼，走跑没长眼睛啊！”
撞人的人也是一少年，骨瘦嶙峋，穿的褐麻布衣也不知道从哪里来的，总之是很不合身。这人尖脸猴腮，瞧着贾羽怒气汹汹，忙点头哈腰赔着笑脸道：“抱歉抱歉，小的没长眼睛，走得急了，冲撞了你，对不起哈。”
贾羽掸干净身上的尘土不再理会他。
待贾羽从身边走过后，这瘦瘦地少年回头望了一眼，眼睛盯着弄影的身段直瞧：“跟班的丫头生得挺俊的，啧啧唉！”叹了一声，鼻子里又得意的哼了一声，对贾羽的背影道：“傻冒玩意。”
沿着城中小河走，也能绕到西市街，贾羽想着反正东西也不用送了，把钗子退了还能省上几十两银钱，可刚到西市街上，他一摸身上，藏在怀里钗盒子不见了。
“怎么了少爷？”
“钗，我放在身上的钗不见了。”贾羽摸遍了身上身下身里身外也没找到。
弄影忙问：“会不会弄丢了呀？”
贾羽摇头说：“不会呀，我夹在衣服里呢，怎么会丢？”
弄影想到刚才在河边撞了少爷的人，忽然醒悟：“啊！一定是刚才那个瘦瘦的人撞你的时候偷了，我听人说起过有人就爱这么偷东西。”
“一定是的。”贾羽掉头就往回走。
弄影赶紧跟了上去，喊道：“哎，少爷你上哪儿去？”
贾羽满眼怒气说：“当然是把东西找回来。”虽说贾家家境还好，六十两也不算小钱了，若给到寻常人家里，六十两可抵得上几年的开销。可是小偷偷了东西也不会傻傻地在那等你，贾羽找到自己被撞的地方，哪里还能见得到刚才那小子的身影。
弄影看见少爷着急得眼睛都红了，忙道：“少爷我们去报官吧，知县赵大人与咱们家素有来往，还曾当面提点教悔过少爷。少爷现在去衙门里报案，赵大人一定会立刻着人去办。”
贾羽转身就走：“现在就去。”
快到衙门口时贾羽却又停了下来。
弄影不明所以：“少爷，怎么不进去？”
贾羽反悔了，说：“不，我不去了。”
“为什么？”
原来知县赵大人虽与贾家有过几次往来见面，但都有孟伯均孟老爷在，也就是说是有了孟老爷这层交情才有的来往。如今贾羽遭到悔婚，心里一百个一千个不愿意再套孟老爷的交情去办事，因此到了门口才不想进去。
弄影不知少爷的心里想法，只道少爷瞧见了官威凛凛的县衙心怯了，便说：“少爷是头一次来县衙门，心里会害怕。也是，谁没事会往衙门里跑，只有那些犯了事的人和想要告状的人才会被带到这儿。不过少爷不必担心，寻常百姓报官告状不管有理没理先得挨板子，少爷现在是有功名在身的人，我听以前伺候的老爷说，有功名的人去衙门里是不用挨板子，见了知县大老爷也不用下跪，少爷只管进去好了。”
这也难怪弄影会这么想，一般寻常人家都不会到县衙这儿来，就是经常也会稍稍绕着走，这还是城里人，乡下人更是很多人一辈子也没有离家十里，见过最大的官也就是里长户长保甲乡书，即便遭了事，轻易也不会上衙门给县太爷添麻烦。
贾羽说：“影儿，我不是担心这个，我是……”他摇头叹道：“唉！还是走吧。”
转头将要走，忽见一大群人从前边路上急匆匆过来，仔细一瞧，当中有些人穿着衙门里的公服，正是县衙差捕衙役。这些人带头急忙忙过来，后边还跟着一群乡勇民夫，每一个手里都拿着或扛着镗钯马叉锄头铁锹之类的武器。瞧他们一个个赤着脚，风尘仆仆的样子，应是一早被募去除妖的，却不想回来得这么早。
这些人来到县衙门口赶紧散开，当中拉出来十好几辆牛车板车，上头躺着的全都是受了重伤之人。这时一头顶乌纱，身着浅绿色官袍，胸前绘着杜鹃鸟的大人急忙道：“大夫呢，大夫来了没有？”
衙役中有人道：“已经先着人去请了，应该快到了。”
其实随行人中也有大夫，阳宁县每年闹妖怪的时候，县衙组织人去除妖都会带着大夫同去，只是这一次伤者特别多，大夫即医不过来，也没有足够的药，只能先着伤得最重的治着。
贾羽看见板车上载的伤者，有断腿的，也有断手的，鲜血直流，将发黄发老的木头车子都染好了。弄影瞧着怪吓人，挪了挪步子，躲到贾羽身后。这时去请的大夫陆续来了，赵县令将大夫到了，也稍稍放心，又烦又无奈叹道：“这回伤了这么多人命，可别再死人了。”他转过头看见了贾羽，咦了一声。
贾羽赶紧拱手作揖道：“学生见过县尊大人。”身后的弄影便是下跪叩拜。
赵县令奇道：“贾羽，你为何在此啊？有何事情吗？”他与贾羽见过几面，倒也记得。
“我……这……”贾羽实不想说出请求捉贼之事。弄影见少爷不肯说，壮起胆子插口道：“县太老爷，我家少爷的东西让人偷……”
她话还未说完，就听人群中赵县令的师爷慌忙喊道：“太爷……太爷，不好了，李武师他……他没气儿了。”
“什么？”赵县令一惊，赶紧过去瞧，也没再去听弄影的话，弄影只好悻悻住口。
贾羽想到今天上午在县城门口看见骑马入城的三个人，跟着凑上前去看，果然是之前见到过的青河府武师。青河府武师专教人拳脚傍身之技，自己也会一些修行之法，是青河府里了不起的人物，一个人轻易能对付三五十个人，这名声贾羽也听人在茶馆闲聊时说起过。去岁桃花溪闹妖，出了只青鳌怪，还没有去青河府请武师，只教县衙里的衙役差捕带着乡勇就将青鳌给捕杀了。这回连会修行之术的青河武师都给请来了，只道此妖必除，没想死伤这么重，还搭了武师的性命。
赵县令哀声苦叹，立即吩咐县里的衙役骑快马去青河府报信儿，一是将此间发生的事告诉府台大人知晓，最好能让府台大人请更厉害的人来除妖；二是通知青河府武馆，着人过来领取李武师的尸身。回过头见贾羽还在此，便说道：“我这里事忙，有什么事以后再说。”说罢便不再理会。
贾羽本就不愿意报官了，见此便带着弄影离开，只是咋舌云溪洞今年闹了什么妖，竟这般厉害。这时候他肚子也饿了，与丫环弄影回到自家开的客栈，随意吃了些东西。过不一会儿，得知儿子在此的贾重山也赶来了。贾羽与父亲来到房间中，将前因后果的事情告诉了爹爹，贾重山听完半晌不语，好一会儿才拉着贾羽的手道：“孩儿啊，孟家是本县高门大户，连知县也要礼让三分，他要悔除婚约，我们小小商家也无可奈何呀。”
贾羽还没说什么，弄影听完急了：“老爷，难道此事就这么算了？”依着她在贾家的地位，因此敢这么插口跟老爷说话。
贾重山叹了一声：“弄影，我知道你心向着少爷，可是民不与官争，贫莫与富斗，孟家家势我们贾家招惹不起……”顿了顿他又道：“此事该如何处置应对还得夫人定夺。只是羽儿，你娘亲的病现在不宜操烦，只能等过些天你娘亲的好些了再说给她知道。”
贾重山虽是家中主翁，可家中大小事务多半有大夫人，也就是贾羽的娘亲来主持定夺，贾重山也一向敬重夫人，但凡是夫人定下的事他都不会有异议，因此家里的下人都知道贾老爷是面上的老爷，真正的‘老爷’是大夫人。
弄影说：“可是老爷，少爷与孟家小姐的亲事家中上下的丫环仆人，店里的伙计杂役都知道了，在村子也是妇孺皆知。若被悔婚的事传扬出去，少爷得多难堪啊，还不知道别人该怎么议论呢。”
老话说‘人活脸，树活皮’，颜面最是重要，悔婚的事传扬出去，要是传出什么风言风语，弄得贾家颜面无光不说，伤了羽儿的心，以后娶不到一门好亲事就不妙了。可这事贾重山心里也没主意，还是只能等夫人媚娘来想办法。
贾重山说“你娘亲的病还是为父回去照顾，天也不早了，跟我一起回去吧。”
贾羽摇了摇头：“我不想回去，我想在城里多呆两天。”
贾重山想了一想，觉得留在城里散散心，看看景也好，回去了要面对他二姨娘三姨娘喋喋不休的盘问，反而会弄得心里更不痛快。便说：“行，那你在城里好好呆着，你大哥在城里，有什么需要可以找他帮忙，要使钱的就去帐上支。弄影，你要好好照顾少爷，半步也不许离开。”
弄影欠身作福：“是，老爷。”
贾重山最是心疼这个宝贝儿子了，知道他从小没受过这样的打击，生怕会想不开，做出什么傻事来。
天黑入夜，华灯初上，阳宁虽是小县城，到了这个时候也热闹的很。听曲的听戏的，去找姑娘的，各形各色各种好玩的事物都出来了。贾羽来到城里，去了铺子和客栈都没见着长兄大哥，向客栈里的伙计一打听，得知这个时候大哥多半在闲月楼听曲听戏，之前外地来的那个戏班子就在闲月楼搭台。
来到闲月楼二楼雅间，果然见到了大哥贾申利，连二哥贾申说也在。
贾羽唤道：“大哥二哥。”身边的弄影也跟着喊：“大少爷，二少爷。”
“哟，三弟，你怎么找到这儿来了？来来来，坐这儿听戏，这新来的戏班子味道果然不一样。”贾申利瞧见贾羽来了，赶紧和二弟各让了一个位子，将中间的空位腾了出来，又说：“弄影，你也别站着了，坐吧。”
一般家主人看戏，下人们只能在旁边伺候着，哪能平起平座，共座一桌？只是贾羽待弄影感情甚笃，弄影跟着贾羽少爷更是形影不离。贾家大哥二哥对此已经见怪不怪了，知道不管是坐是站弄影必要挨着三弟，便腾出了中间的好位子让她坐。
“谢大少爷二少爷。”弄影道了声谢，待自己伺候的少爷坐下后，她才在旁边坐下。
贾申利唤来茶倌儿，说：“再沏壶香片过来，来一斤瓜子儿，点心什么的看着端上来。”
“得勒，马上就到。”茶倌儿应了个声，不一会儿瓜子儿点心，要的香片都端上来了。
贾羽口渴，吃了口茶，才问道：“二哥怎么到城里来了？今天早上出门的时候，二哥不是还在家里忙活吗？”
贾家家业虽不大，但在城里有几间杂货铺子还有一家如归客栈，在乡间还有好大一片良田。平日里贾家有分工，大哥贾申利管着城里铺子的生意，二哥贾申说理着田地租子，种粮发放。至于贾羽，家里是什么也不用他想，什么也不用他烦，只管着读好书得个功名，将来有机会能做官。
贾申说笑道：“我这不是忙里偷闲嘛。每年开春，农事就忙不完，今天好容易得个空，就让城里找你大哥叙叙。”他又笑着问道：“三弟，今天你去孟府拜访结果如何？媒聘婚期的日子有没有定下来？”
大哥贾申利一拍大腿恍然道：“我说三弟今天怎么有空到城里来玩儿，到把这事给忘了。虽说我这做大哥的还没成亲，你这三弟就要成亲有些不合道理规矩，可谁叫这门亲事是咱爹咱娘和孟家老爷指的娃娃亲呢？”
他话说到一半，见贾羽面色不大好，以为三弟为着自己还没娶他就先娶了而为难，便劝慰道：“你不必为我们两个做哥哥的担心，人生大喜之事无非是大登科小登科，你只管欢欢喜喜做你的新郎官就好了。再说女大当嫁，人家孟府高门大户，孟家小姐到了该出阁的年纪，是久等不得的，我和你二哥没那么小心眼儿。”
……
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