宏伟的神都洛阳城，雉堞连云，极尽奢华，城中街市宽阔，建筑雄奇，中有洛水横贯而过。
城中分四十八坊，坊间有街道纵横相贯，买卖铺户，茶楼酒店，乐坊瓦肆，鳞次栉比。
庭嵌金珠，户盈罗绮，真可以说是天上人间。
皇城位于洛阳正北方向，金碧辉煌，殿阁层层，飞檐斗拱，钩心斗角，覆压数十里，威严端庄，隔离天日，这里无疑是洛阳城中最雄伟，也是最炫目的存在。
皇城东侧的承福门内隐藏着一座不太起眼的银顶灰砖建筑，西靠宫墙，东依明堂，银顶朱漆大门内七进灰砖殿阁式建筑，古拙质朴，安宁静谧。
朱红大门上方的匾额上书鎏金大字：善金局。
这善金局是专为皇帝制作金银器所设，是皇家制御坊。
坊内集中了本朝波斯大食等诸国的数百名顶尖金银器制作工匠，为皇帝制作打量精美的金银器，不但在当时蜚声海内外，有很多精品更是流传至今。
只见善金局大门前，数十名全副武装的铁甲禁军严密把守。
一顶官轿停在大门前，轿帘打开，一位悬玉带服紫袍头戴官幞的胡人走下轿来，快步来到大门前，禁军冲他躬身行礼，齐声道：“沙大人！”
那胡人点了点头，慢慢的抬起双手，一个禁军上前搜摸他的衣襟，一看就知道这是例行检查。
这位沙大人正是当朝皇帝的宠臣——将作大监沙尔汗。
善金局隶属内侍省将作监，因局内常存大量金银，所以，南衙下辖的五百名左龙武卫铁甲禁军昼夜把守，不管是王公贵戚，还是亲信阁僚，即使是将作大监沙尔汗本人，要进入善金局也必须经过严格检查。
那禁军查检完毕，沙尔汗转身上轿，善金局厚厚的大铁门轰然打开，官轿沿中轴线穿过大门，向位于第一进院落中央的范铸坊而去。
巨大的青铜范铸炉悬吊半空，下面是巨石砌成的火池，池内烈焰熊熊，范铸炉在烈火灼烧下发出轻微的嘶嘶声。
几名火工添火加柴，紧张有序的忙碌着。
离火池一箭开外是方形范铸台，数十名工匠在掌固的指挥下，将一只直径约六尺的圆形青铜铸模安置于台上。
几个随从推开坊门，沙尔汗迈步走了进来。
掌固看见沙尔汗亲临巡视，赶忙率众人跪倒在地，叩头问安。
沙尔汗笑了笑，回手让众人起身：“大家起来吧。”
掌固一溜小跑到沙尔汗面前：“大监，有何吩咐？”
沙尔汗的眼睛一直盯着范铸炉旁劳作的工匠们：“怎么样了？”
掌固拱手答道：“自昨日未时起火，至今晨卯时，九千两黄金已全部融化成水，用时七个半时辰。金水现贮于范铸炉之中。青铜铸模已安置妥当，只等大人到来，范铸便可开始。”
沙尔汗转过头来，颌首点头，显然是对掌固的回答很满意：“非常好，你们幸苦了。”
掌固赶忙躬身答道：“承大监关恻，卑职等职责所在，不敢言辛苦二字。”
沙尔汗走到范铸台前，仔细检查了青铜铸模，以及周围一应用具，他对身旁的掌固嘱咐：“今日范铸之器，自图纸用料，捶揲錾刻乃至设色花纹，都是由圣上亲自度定，可谓是皇帝亲监，非同小可，尔等要打起十二万分的精神，切切不可出错！”
掌固赶忙躬身道：“谨领大人教诲。”
沙尔汗把手一挥，道：“开始吧。”
掌固疾步走到范铸台前，从令签筒中取出一柄绿旗，轻轻一摇。
早已伺候在青铜铸炉旁的火工们牵起炉两侧的粗绳索用力向前拉拽，伴随着哗啦啦的巨响，青铜铸炉在火工们的拉拽之下，沿着铺设在屋顶的轨道，缓缓滑至范铸台的上方，对准了下面的圆形青铜铸模。
掌固又从签筒中取出一面红旗，轻轻摆了摆。
拉拽铸炉的火工退开，六名范铸工匠上前，用六根长约一丈带摇柄的伸缩铁制长杆抵住铸炉，所有人齐齐望向沙尔汗。
只见沙尔汗伸出右手，掌固忙将红旗递到他手中。
时间，仿佛凝固，所有目光都集中在沙尔汗身上，沙尔汗一动不动，静静的盯着铸炉。
铸炉已渐渐冷却下来，沙尔汗把手中的红旗呼啦一摆，掌固倾身上前，从身旁火工手中接过一根长约丈许的铁制测温鉴，来到铸炉下，将测温鉴置于铜炉侧面，少顷，拿下铁鉴看了看，道：“大人，仍是高热，还要再等等。”
沙尔汗微微皱了皱眉头，又摇了摇头：“不能再等了。”
说着，手中红旗慢慢举起。
掌固看着沙尔汗手中高高举起的红旗，急步走到沙尔汗身旁，低声道：“大人且慢，请三思而行啊。此时炉温过热，金水如汤，一旦铸炉角度拿捏得稍有失当，金水必定喷溅而出……后果不堪设想啊！”
沙尔汗正要吧手中的红旗往下挥，听掌固这么一说，手也停在了空中，思忖半刻，深吸一口气，把手中的红旗轻轻一摆，沉声道：“一杆轻放两寸！”
铸炉下，第一排持铁杆的工匠轻轻转动铁杆中部的摇柄，铁杆缓缓向下缩回两寸，随着铁杆的缩回，铸炉慢慢倾斜，呈四十五度角。
掌固在一旁不无担忧的道：“大人，角度太大了吧，金水会溢出来的……”
沙尔汗没有理会他，轻摆红旗：“三杆上调三村！”
第三排工匠用摇柄将铁杆升高三寸，登时，铸炉倾斜角达到了六十度，金水在炉中荡漾着向炉嘴涌去，工匠们轻轻的发出一阵惊呼，生怕金水溢了出来。
掌固的脸色大变，在一旁轻声道：“大人，角度太大，怕是不行了，回炉吧！”
沙尔汗面容镇定，全然不顾掌固的提醒。
大家鸦雀无声，只能听见旗帜在空气中挥舞的嘶嘶声。
沙尔汗面无表情，沉声道：“二杆上调五寸！”
此时，坊中的空气似乎凝固了，所有人都屏住呼吸，把目光集中在铸炉之上。
只见第二排的工匠缓缓转动摇柄，铁杆慢慢升高。
‘啪’的一声轻响，铁杆停在了五寸的位置上。
铸炉中火红的金水缓缓从炉嘴处留下，稳定而安静的注入了下方的青铜模具之内。
工匠们纷纷松了口气，由衷的发出阵阵赞叹。
沙尔汗的脸上露出了微笑。
一旁的掌固更是长吁一声，使劲的拍着自己的胸脯，溜须拍马道：“大人之能，真是冠绝今古，九千两金水竟然是涓滴未洒，难怪圣上以大师之名誉之。”
沙尔汗也不理会他，眼睛紧盯着铸炉。
只见火红的金水注入青铜铸模中，转眼间便在模具中四散开来。
沙尔汗的嘴角微微上扬，吩咐众人道：“我在此监工，尔等用两个时辰，仔细雕琢，把皇上要的东西完成了，到时重赏尔等。”
众人连声诺道：“请大人放心！”
坊中的工匠们都选自国中铸造雕刻行中的能工圣手。
众人得令急忙有序的各司其职。
有人将金片放置在台上，手握玉柄小锤，轻轻敲击着银錾子的尾部，錾头在金片上刻出一道道花纹；有的用小金锤反复捶揲金片，片刻工夫，金片的被砸处凸起，成为浮雕一般的花型。
这边有匠人吧起好的金丝平铺在台上，仔细将其编成牡丹团花图案；那厢的工匠再把金丝掐编的团花周围焊缀上一圈小小的金珠，又把一块块镶嵌在金托中的红绿蓝宝石焊缀在金盘边沿。
两个时辰过去，一座径长六尺，花费了九千两黄金范铸而成，盘边镶缀着数十斤宝石，錾花钑（ｓａ）缕，流光溢彩的‘海兽戏波纯金大盘’呈现在沙尔汗眼前。
在灯光的照射下，一道炫光在黄金大盘上游走，登时珠光四射，瑞气千条。
……
西北边陲凉州，胡天九月，已是北风卷地，草木夭折。
狂风漫卷着黄沙，横扫街坊市肆，方交酉时，街上便没了行人，做买卖的店家几乎都关了门。
街这头的赵家酒馆大门紧闭，只是透着门缝能看见点点灯火。
北风卷着沙粒，吹得两旁的灯笼‘呼呼’拍击着大门，又往两边散去，如同吊丧的经幡在风沙中来回摆动。
酒馆内空无一人，只有店小二漫不经心的擦拭着桌椅。
‘砰’的一声巨响，门扇向两边飞开，店小二吓得浑身一激灵，连忙转过身来。
只见两个身穿套头黑斗篷的人站在门前，一动不动。
店伙计愣了一会儿，赶忙迎上前去，躬身道：“二位客官，可是找雅间里的客人？”
两人看着店伙计点了点头，店伙计赶忙弯腰伸手指引道：“快，外边风大，二位里边请。”
两个黑斗篷急步走进店中，店小二走到大门口往两旁张望了一下，见无人跟踪，连忙回身关上大门。
两个衣着黑斗篷的人闪身进了雅间，房中已有一位三十上下，身穿胡服的年轻人等候。
屋子中央摆着一张八仙桌，桌上的铜火锅咕噜噜的吐着白气。
在烛光与雾气中，这位高颌骨高鼻梁双眼深陷的年轻人显得阴鸷而又稍显威严。
两个黑斗篷连忙抱拳拱手低声道：“太子殿下。”
这位被称作太子的人连忙起身，抱拳欠身道：“南山兄，北山兄，别来无恙。”
被唤作南山的黑斗篷道：“一切安好。”
太子的脸上露出一丝微笑：“二位千里驱驰，赶到凉州赴约，贺鲁无以为敬，略备薄酒，二位请坐。”
原来，这个男子竟然是突厥前莫度可汗之子，现如今突厥国的太子——贺鲁。
南山和北山坐了下来。
南山道：“太子殿下，一切都安排妥当了吗？”
贺鲁点头道：“突勒这边我已全部联系好了，咄陆五部，木昆三部，骑师三部，五个鹰师，十六个豹师，共三十万人，听我号令，只要吉利可汗一死，立即夺取牙帐，进攻大周！”
南山看了看北山，冲贺鲁点了点头。
贺鲁欲言又止：“然而，然而……”
南山接过贺鲁的话头：“我知道殿下想说什么。”
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