李元芳微显诧异：“确实非常怪异。刚刚鲁兄说，只有江淮盐铁转运使的运盐船在邗沟倾覆，是吗？”
鲁吉英点了点头：“正是。”
李元芳道：“也就是说，其他船只都通行无阻？”
鲁吉英望着李元芳，竖起了大拇指：“李兄真是了不起，一语中的。你说得对极了，这正是邗沟覆船最为怪异之处。也是朝廷屡次委员前赴邗沟查察的真正原因。”
李元芳道：“那他们都查到了什么？”
鲁吉英苦笑一声：“那些当官的来到扬州，与漕运衙门的人大吃大喝一通，而后按照漕运衙门所说的胡乱写上一份官牒回复工部及皇帝。所有人的牒文几乎都是千篇一律，说邗沟年久失修，暗礁丛生，运盐船触礁沉没。”
李元芳缓缓点了点头。
鲁吉英道：“于是，这第二般怪异之处便出现了。”
李元芳双眉一扬：“哦，又是何怪？”
鲁吉英道：“二位可能知道，江淮转运使运盐的船队是以海鸥船打头，后面连接着数十只装运食盐的趸船。即使打头的海鸥船触礁沉没，后面的趸船只要斩断连接绳索，是不会随其一同覆没的。然而，在邗沟水段发生的每次覆船事件都是海鸥船连同其后的趸船一通沉默，这便是邗沟覆船的怪事之二。难道说转运使船队的所有船只同时触礁？这基本上是不可能的。”
李元芳与宁氏对望了一眼：“那么，那些巡河官员又是如何向皇帝解释此事的呢？”
鲁吉英道：“他们上报的牒文中讲所有的责任都推在邗沟两岸的纤户们身上，说纤户们拿了朝廷的护渠银却贪懒耍滑，不肯为朝廷出力疏浚渠道，又说两岸纤户相互勾结，在水下凿穿官船，打劫官盐。”
李元芳重重一拳砸在桌上：“真是岂有此理！”
鲁吉英道：“谁说不是呀。可怜那些纤户不但要受尽酷刑，还被漕运使衙门夺去了赖以为生的护漕饷。”
李元芳重重地哼了一声：“这些赃官，真是该死！”
鲁吉英笑了笑：“李兄啊！官官相护，派来的巡河官拿着漕运衙门上供的贿银，吃着珍馐美味，又怎么会和他们认真？邗沟连年覆船，漕运使衙门却没有受到任何惩罚，依然是花天酒地。只是苦了两岸的老百姓。年前，朝廷又派了一位巡河大员，水部郎中李翰大人。”
说着，他的目光似是不经意的扫向了宁氏。
一听李翰儿子，宁氏立时凑上前来问道：“李翰怎么样？”
鲁吉英顿了顿，长叹一声：“可惜这位李大人，到任不到三个月，便不知什么原因自缢身亡了。”
宁氏发出一声惊呼：“什么？他他死了……”
鲁吉英点了点头，目不转睛的注视着宁氏脸上的表情。
而李元芳则死死的盯着鲁吉英。
泪水在宁氏的眼圈里打转，她死死的咬住嘴唇，强自抑制着内心的悲痛，一字一句的道：“他究竟是怎么死的？”
鲁吉英望着她，道：“具体的不知道。只是听说，几天前，邗沟再发覆船事件，当天夜里，李大人便自缢身亡了。”
宁氏缓缓点了点头，心中的哀痛再也无法控制，泪水夺眶而出，她猛地站起身，向门外冲去。
鲁吉英也站起身，想要追过去，李元芳伸手拉住了他：“让她去吧！”
鲁吉英看了看李元芳，缓缓点了点头，又坐回了条凳上。
李元芳为他倒了杯酒：“鲁兄究竟是什么身份，竟对此事这般了解？”
鲁吉英笑了笑，道：“我看李兄对此事也关切得很呀！”
李元芳笑着举起酒杯：“看来，你我同为好事之人。”
鲁吉英也笑了，二人举杯互敬，一饮而尽。
此事，殿中的酒客已散去了大半，空出了几张大桌子。
忽然，门外传来一阵急促的马蹄声，紧跟着，云姑率领十几名随从快步走进外堂。
店伙计赶忙迎上前，招呼道：“姑娘，你们几位是打尖儿还是住店？”
云姑低声道：“伙计，你们这里可有一个姓宁的单身女子住店？”
她的声音虽然很轻，却逃不过李元芳的耳朵，他猛地回过头，望向云姑。
一旁的鲁吉英奇怪的问道：“李兄，怎么了，你看什么？”
李元芳笑了笑，摇了摇头，端起酒杯，将杯中酒一饮而尽：“今天有热闹了。”
柜台旁，云姑的随从向店伙计仔细的形容了宁氏的长相。
店伙计疑惑的看了他们一眼，摇了摇头：“没有这么一位。”
云姑有些失望，转身就要离去，这时，身旁的随从轻轻拉了拉她的衣袖。
云姑回过头，随从向通往二进的门前努了努嘴。
云姑顺着他只是的方向望去，只见宁氏快步走进堂中。
云姑以眼神询问随从，随从缓缓点了点头。
李元芳和鲁吉英坐在桌前，宁氏走了进来，年上的悲戚之色一扫而光。
她微笑道：“对不起，刚刚小弟不胜酒力，眼鼻酸涩，胸中烦闷，以致出丑，二位莫怪。”
李元芳笑道：“贤弟说哪里话来，快快请坐。”
宁氏点了点头，坐在桌旁。
李元芳假作漫不经心的斜眼向一旁望去，只见云姑率人围了上来，坐在三人对面的大桌旁。
李元芳看了两人一眼，说道：“鲁兄宁贤弟，今夜我们就在这客栈中宿下，明日一早起行如何？”
宁氏点头：“一切全凭兄长安排。”
鲁吉英抚掌笑道：“不瞒二位，愚兄已在客栈中住下了。”
李元芳微笑道：“如此甚好。”
说着，他转身冲店伙计喊道：“伙计，算账！”
伙计答应着跑了过来。
对面桌上的云姑冲身旁的随从们使了个眼色，站起身走出门去。
这一切都被李元芳看在了眼中，他的脸上露出了一丝冷笑。
店伙计跑过来道：“三位，一共是两贯钱。”
李元芳从怀中掏出铜钱放在桌上：“我们要在此宿下，给我开两间上房。”
话音未落，云姑带来的十几名随从缓缓走了过来，转眼间，便将李元芳三人所坐的饭桌团团围住。
鲁吉英和宁氏诧异的对望了一眼。
所有随从的目光都紧紧地盯着宁氏。
宁氏被看得很不自在，她低声对李元芳道：“他们为什么都盯着我？”
李元芳摇了摇头，笑道：“也许，你像他们的亲人吧！”
此时，站在桌旁的店伙计也觉察出情况有些特别，他结结巴巴的道：“几几位，怎么了？”
为首的随从拍了拍伙计的肩膀，朝后指了指：“你走吧。他们已经不需要房间了。”
伙计没听明白，愣愣的站在原地。
随从怒道：“我说的话你听见没有？”
伙计见势不妙，赶忙转身向后面跑去。
李元芳抬起头来，看了看那些随从，冷冷地道：“诸位，有事吗？”
随从道：“站起来，跟我们走。”
鲁吉英和宁氏紧张的站起身来，宁氏颤声道：“你们你们是什么人？”
随从道：“你不用问那么多，到了地方自然知道。”
李元芳没有动：“我能问一问，为什么要跟你们走吗？”
随从冷笑一声：“话，我只说一遍，走吧！”
李元芳道：“这是官营的驿站，难道你们要在这里明目张胆的公然绑架？”
随从冷冷的道：“少废话，快走！”
李元芳望着他，脸上露出了笑容，伸手指了指他身后：“看，好人来了。”
话音未落，五六名守栈的驿卒在伙计的带领下，手持火棍奔进外堂，厉声喊道：“是谁敢在这里撒野？”
说着，径奔随从们而来，一名驿卒举起掌中木棍道：“要打架滚出去，别在这儿闹事！”
为首的随从一声冷笑，冲身旁的同伴使了个眼色。
说时迟，那时快，两名同伴纵身后跃，双掌连措，脚摆旋风，顷刻之间，驿卒手中的水火棍漫天飞舞。
再看那几名驿卒，身体横飞出去，撞碎桌子，摔在地上，一时间哀号声此起彼伏。
宁氏惊叫一声，脸色惨白。
鲁吉英更是浑身颤抖。
为首随从的目光望向了李元芳，道：“怎么样，想跟我走了吗？”
李元芳看了看地上的驿卒，抬起头来冷冷的道：“不知道你的脑袋够不够硬。”
随从轻蔑的冷笑道：“你说什么？”
李元芳冲身旁浑身发抖的伙计道：“麻烦你替我办件事。”
伙计看了看随从，颤声道：“您您说。”
李元芳道：“把那扇窗户打开。”
伙计愣住了，仿佛没听懂李元芳的话。
随从冷冷的看着李元芳。
李元芳对伙计道：“去呀。”
伙计赶忙走到床旁，打开了窗子。
李元芳的目光望向随从：“准备好了吗？”
随从冷笑道：“什么？”
李元芳道：“出去呀！”
随从点了点头：“识时务者为俊杰，这样最好，我们走吧！”
话音未落，他只觉眼前一花，手腕一紧，身体竟然凭空飞起，从敞开的窗中直扎出去，头上脚下，钉在院中的土地上，随即双眼翻白，昏死过去。
外堂中，一片惊呼，所有人的目光都齐刷刷的望向了李元芳。
李元芳依然一动不动的坐在桌前，似乎从没有离开过那张条凳。
随从们互望着，刚刚出手打伤驿卒的两人一点头，‘仓’的一声，恶人钢刀几乎同时出鞘，寒光闪过，直奔李元芳胸前刺来。
鲁吉英和宁氏齐声惊呼：“小心！”
李元芳冷笑一声，脚尖轻轻一挑，桌子登时立了起来，钢刀‘噗噗’两声扎在桌面上。
李元芳的手一拍桌面，桌子非常听话的四脚着落，回到原地，随从的两把刀脱手扎立在桌面上，不停的晃动。
两名随从登时目瞪口呆，所有的人都惊呆了。
宁氏张大了嘴，望着李元芳。
鲁吉英更是错愕万分。
那两个被夺了兵器的随从一声大吼：“弟兄们，一起上！”
众人齐声答应，各执兵器冲上前来，李元芳重重一拍桌子，两把刀腾空飞起，他双手接过，纵身一跃，双刀化作一片寒雾，只听一阵激烈的金铁交击声过后，所有随从的手中都已空空如也。
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