村里异常寂静，没有任何声响。
村口处传来一阵轻微的脚步声，小猎户小跑着溜了进来，四下看了看，没有动静，冲后面一挥手，狄仁杰一行迅速进入村中，随小猎户向山坡上的一个小院子奔去。
小猎户奔到院门前，伸手打开院门，狄仁杰等人快步走进院里，小猎户飞快的关闭了大门。
小猎户背靠院门，紧喘了两口气，拍了拍胸脯：“哎哟，好悬呀。”
狄仁杰仔细观察着这座院子，院子很大，房子却很少，只有一正一偏两间房子，墙是用石头垒的，顶子是草铺的。
小猎户压低声音道：“记住，别大声说话，千万别让黑衣圣使听见。”
狄仁杰道：“怎么，这里还有黑衣圣使前来巡视？”
小猎户点了点头：“每逢祭日就常有。只要听到屋里有说笑声或有做饭的炊烟，轻则毒打一顿，重则便要了性命。”
狄仁杰看了李元芳一眼，重重的‘哼’了一声。
小猎户道：“你们跟我来。”
说着，他快步走进正房，狄仁杰一行随后跟了进去。
说是正房，其实也就是一明一暗两小间。
外间带着锅灶，里间有一张大炕。
小猎户走进房中，道：“你们几位就住这间吧。”
狄仁杰赶忙拉住了他：“哎，这怎么行，哪有让主人睡偏房的道理。”
小猎户道：“嗨，你就别客气了，那间偏房像您这身量也就能睡下两个。”
大家笑了起来。
狄仁杰也笑了：“那就叨扰了。”
小猎户又没听懂：“啊？”
一旁的李元芳笑道：“先生，跟他您就别掉书袋了。小哥，先生是跟你说打扰你不好意思。”
小猎户笑了：“你们城里人就是词儿多。”
李元芳和狄春等人将伤者安置到里面的炕上，而后走了出来，刚要跟狄仁杰说话，突然，这二人的目光定住在狄仁杰背后。
狄仁杰奇怪的看着他们，道：“你们怎么了？”
说着，转过身来，只见小猎户解下了头裹的围巾，登时，一头秀发披散下来，清秀的脸庞透着红润美丽，竟是个十**岁的小姑娘。
狄仁杰李元芳狄春傻了，三人几乎是不约而同的喊了出来：“你是个姑娘？”
小猎户笑着说：“我也没说我是男的呀。是那位老先生一张嘴就叫我小哥。”
狄仁杰与李元芳面面相觑，猛地，几人发出一阵大笑。
小猎户吓得伸手关上房门，使劲的‘嘘’了一声，狄仁杰和李元芳这才反应过来，赶忙捂住了嘴。
狄仁杰笑道：“姑娘，你叫什么名字？”
小猎户道：“我叫小桃。”
狄仁杰道：“嗯，想必你是生在桃花开的时候。”
小桃晃了晃头：“我不知道我是什么时候生的？”
狄仁杰问道：“小桃啊，怎么这家里只有你一个人？”
小桃道：“是啊！”
狄仁杰和李元芳对视了一眼，再次问道：“你父母呢？”
小桃略显伤感的回答道：“死了。”
狄仁杰叹了口气，道：“可怜的孩子。”
小桃站起身来，将地上的野兔提起，低声道：“你们的运气还不错。”
说着，她蹦蹦跳跳的跑进院里，剥皮剔骨准备做饭。
狄仁杰对狄春道：“狄春，你们几个去帮她一下。”
狄春答应着和张环几人跑出门去，大家七手八脚的干了起来。
李元芳道：“大人，您看到了吗？这村子里可真是穷的紧。”
狄仁杰点了点头：“是呀。走，我们去看看病人。”
说着，二人快步走进里间。
……
凉州刺史府。
曾泰坐在桌案前写着什么，脚步声响起，长史快步走了进来。
曾泰放下手中的笔：“李大人，有事吗？”
长史道：“刺史大人，有件怪事。”
曾泰满脸不解的看着他：“哦，什么怪事？”
长史道：“今日奉刺史大人之命，按照花名册统计解运大军死亡人数，发现其中少了一个人。”
曾泰一惊：“少了一个人？”
“正是。”
“是谁？”
“副将廖文清！”
……
洪家堡小桃家。
半途获救的病人躺在炕上，气息非常微弱。
狄仁杰从他的气户穴上起下一枚银针，下在他头顶的百会穴上。
而后，又拿起一枚银针刺入他腹部的关元穴，只听病人腹内发出‘咕’的一声，嘴竟然张开了。
门帘一掀，小桃端着一碗汤走了进来，看到狄仁杰治病的首发，她惊奇的睁大了眼睛。
狄仁杰冲她微笑着招招手，小桃赶忙将手里的汤碗递了过去，狄仁杰接过碗，喂了病人几勺，而后起下关元穴上的银针，病人的嘴登时闭上了。
小桃惊奇的道：“老先生，您会治病？”
狄仁杰笑道：“是呀。”
小桃艳羡的看了他一眼，端着汤碗走了出去。
身旁的李元芳笑道：“这丫头可爱得很。”
狄仁杰点了点头：“是呀。”
忽然，他的目光落在了病人的手上，这是一只粗壮有力的大手，手背有条弯曲宽大的疤痕。
狄仁杰缓缓拿起他的手仔细看着，疤痕的状貌非常狰狞，一看就是刀伤。
狄仁杰将他的手掌翻了过来，只见掌心的上半部和指肚处布满了硬茧。
他又拿起了病人的左手，左手掌心和大拇指的下部肌肉处有茧。
狄仁杰站起身来，看了看他的两条腿，又看了看脚后跟，说道：“此人是一位军官。”
李元芳一愣：“哦？”
狄仁杰道：“而且，是骑兵。”
李元芳赶忙拿起病人的手仔细看着，良久，他点了点头，道：“手背上的刀疤一定是战场上留下的，右手的硬茧是常年握刀所致。他是个军人，这一点能够看得出来，可您怎么能够看出他是军官和骑兵呢？”
狄仁杰道：“你看看他左手生茧的地方，乃是常年勒握马缰造成的。再看看他的两条腿，稍稍有些罗圈，必定是经年夹马所致。还有，两只脚的脚后跟处都有硬茧，这是历经多年马刺的摩擦所致。因此我断定，他是个骑兵。至于对军官的推断就更简单了，在军中，骑卒使用长枪，只有军官才会握刀，而他右手的硬茧明摆是握刀磨起的，因此，我才断定他必是一名军官。”
李元芳听着狄仁杰的话，将这些特征仔细看了一遍，而后点了点头道：“果然如此。大人，这几天咱们遇到的事情可真是奇之又奇，王家堡天王庙神秘的小丫鬟诡异的荒山古堡那些黑衣天王的使者黄毛怪奇怪的薇儿夫人贴着龙武卫签封的大车，今天又发现了一个重伤的军官，这一桩桩一件件，开始看似没有任何的联系，可自从古堡事发后，卑职隐隐觉得，它们似乎都紧紧地扣着一个核心事件，只是我们还不知道这个事件究竟是什么。”
“嗯，说得好。”狄仁杰站起身来，轻轻的拍了拍李元芳的肩膀：“说得好啊，元芳，这才是推理断案之道的精髓，将不可能的时间连接起来，去掉其中不合理的因素，留下的便是真相。”
李元芳点头称是。
狄仁杰转过头来问：“元芳，想知道我们为什么会走进凉州的深山之中吗？”
李元芳抬起头来：“不瞒您说，这是我一直想问的问题。”
狄仁杰道：“今天可以回答你。早在五平赋闲时，看吏部呈送的塘报中提到，凉州地区多ｙｉｎ邪妄神之庙，百姓争相趋附，我以为此乃为害社稷之事，当厉行禁止，却苦于没有机会到凉州看一看，了解一下当地的民风，因此，也无法给皇帝上表。今次，借圣上准行，我便有意避开大道，绕行到凉州的深山之中。果然，塘报之中所言不假也。”
李元芳恍然大悟：“原来是这样，我说您为什么千里迢迢绕道这荒山之中，原来是早有安排。”
狄仁杰笑了：“是呀，一路上目睹之事比塘报中所写更加严重，所谓的邪神其实就是那些打着神的旗号鱼肉百姓横行乡里为非作歹的奸徒。”
李元芳狠狠地一拍桌子，道：“似这等再不严治，恐怕日后便要生出大事！”
狄仁杰轻轻摇了摇头：“日后？我看眼下便已经很难治理了。”
话音未落，门帘挑起，小桃走了进来：“二位，快去吃饭吧，要不该凉了。”
狄仁杰看着小桃，问道：“你们吃过了吗？”
小桃道：“我们几个已经吃完了。”
狄仁杰点了点头，与李元芳走到外屋，坐在桌前，小桃给二人盛了碗兔肉，便坐在一旁相陪。
狄春张环五人散坐在屋中闲聊。
狄仁杰笑眯眯的问小桃：“小桃啊，你吃饱了吗？”
小桃点了点头，道：“吃饱了。先生，刚刚听狄春哥哥说您什么都会，也不怕黑衣圣使，这是真的吗？”
狄仁杰笑了，目光望向狄春。
狄春冲他调皮的眨了下眼。
狄仁杰微笑道：“嗯，怎么说呢？只有一点是真的，就是我不怕那些黑衣圣使。”
提到黑衣圣使，小桃的神色暗淡下来：“你没见过他们，不知道厉害。他们说杀人就杀人，我爹娘都死在他们手中。”
狄仁杰一惊，与李元芳对视了一眼：“怎么，你的爹娘是被黑衣圣使杀死的？”
小桃使劲点头。
小桃的眼睛望向了地面，良久才轻声道：“那是千年黑衣天王的祭日，家里揭不开锅，交不上祭钱。黑衣圣使就将我爹和我娘绑在村里天王庙的旗杆上，当着全村的人开膛破肚，砍下脑袋，还不让我收尸……”
说到这里，‘哇’的一声，小桃哭了出来，转眼间便哭得像泪人一样。
‘砰’的一声，狄仁杰的手狠狠砸在桌子上：“畜生！”
李元芳咬牙切齿地道：“这些禽兽，再犯到我李元芳手里，便要他们血债血偿！”
狄仁杰站起身来，拍了拍小桃的脑袋：“好孩子，别哭了。”
小桃渐渐止住悲声，道：“早晚有一天，我长大了，要替我爹娘报仇！”
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