时已正午，刺史府大门前重兵把守，气氛异常紧张。
院子中沾满了凉州府衙的各级官吏，惶惧的情绪弥漫在众僚当中，大家三人一群，两人一伙的低声议论。
后堂前，长史焦急的徘徊着。
一旁的司马走到他身旁，低声道：“刺史大人自今晨回衙后便一言不发，而今已经几个时辰了。到底是怎么回事？”
长史停住脚步，看了看后堂，压低声音道：“昨日傍晚，曾大人率城防营深入大漠接应解运饷银的龙武卫大军。可现在，刺史大人回来了，却没有看到大军和饷银的踪迹，看来定是解运大军在沙漠中除了岔子。”
司马大惊：“司马？大人，一旦给边关的五百万两饷银出了问题，那不光是刺史大人难辞其咎，恐怕你我也会遭池鱼之殃啊！”
长史道：“但愿我是杞人忧天吧。如果当真如此，就算皇上开恩，我们也要落得个治境不严之罪。”
刺史府内，曾泰满脸愁容，在堂上不停的徘徊着。
龙武卫将军房哲紧闭双目，躺在卧榻之上。
一名医士在为他诊脉。
曾泰停住脚步，急切的问道：“怎么样？”
医士轻声道：“伤得很重，但性命已无大碍。”
医士躬身道：“请大人放心。”
曾泰点了点头，沉吟半晌，缓缓向后堂门口走去。
官员们正在后堂焦急的等待着曾泰。
忽然，一名官员低声道：“刺史大人来了！”
众官的目光齐刷刷的向后堂门前望去，所有人的议论登时停止了。
看见曾泰，大家慢慢围上前去。
长史轻声道：“刺史大人……”
曾泰一摆手，打断了他的话。
寂静，令人窒息的寂静。
良久，曾泰抬起头来，张了张嘴，却没有说出话来。
众官面面相觑。
曾泰使劲清了清嗓子，以略带沙哑的声音道：“诸位同僚，昨日解运边关五百万两饷银的龙武卫铁甲军在大漠之中遭遇邪神，三千军士惨遭荼毒，全体阵亡！”
话音刚落，众僚爆发出一阵惊呼。
长史结结巴巴的道：“那那饷银呢？”
曾泰长叹一声道：“五百万两饷银，全部失踪！”
众人又发出一阵惊呼。
“太可怕了，是什么邪神竟如此厉害？”
“五百万两饷银关乎边关宁定，大人，在我们凉州地界出了这种事，我们这么向朝廷交代呀！”
曾泰摆了摆手，道：“镇定，镇定。”
众官停止了议论，望向曾泰。
曾泰道：“李大人。”
长史踏前一步：“在。”
“第一，待解运大军的尸体运到后，你立刻照大军花名册点查死亡人数，而后传檄兵部。”
“是。”
“第二，自即日起，凉州全境彻底封闭，任何行旅商队没有本州亲笔签批的行文，不得擅自离境。”
“是！”
曾泰又道：“吴司马。”
司马赶忙出列：“在。”
曾泰道：“命凉州合属衙捕全体出动，查察境内所有神庙及庵观寺院，看看有什么异动。”
“是。”
曾泰的目光望向了下站的僚属：“地动刚过，解运大军又遇邪异之事全军覆没，真是多事之秋啊。望诸位谨守职司，再不要闹出什么乱子来。”
众官齐齐躬身：“请刺史大人放心。”
曾泰道：“全靠诸位了。”
他示意众人退下，众僚陆续散去。
曾泰长长的叹了口气。
长史快步走到他面前，轻声道：“大人，这究竟是怎么回事？是什么邪神竟如此歹毒？”
曾泰四下看了看，道：“黑衣天王。”
长史惊呆了：“黑黑衣天王？就是附近百姓尊奉的的黑衣天王？”
曾泰‘唉’了一声：“正是。本地百姓对黑衣天王非常笃信，几乎村村都有黑衣天王庙，我刚刚之所以没有向众僚言明真相，就是害怕属下衙役在查察过程之中行事鲁莽，激起民变。”
长史连忙点头：“大人所虑甚然，这种事还是小心为好，可现在该怎么办呢？”
曾泰道：“这等邪异之事是在是难以预料，三千大军倾覆，数百万饷银不明不白的消失于大漠之中。看来，我这个刺史是做到头儿了。李大人，你立刻具表，六百里加急将此事奏报朝廷。你我各安天命，听候处置。”
长史苦笑道：“事到如今，也只有如此了。”
日已偏西，山风劲吹。
狄仁杰一行吃力的行走在山坳之中。
忽然，走在前面的狄春和张环停住了脚步。
后面的狄仁杰问道：“怎么了，狄春？”
狄春指着不远处的一块巨石喊道：“老爷，您看，那儿有个人！”
狄仁杰一愣，与李元芳紧走两步来到巨石旁，果然，巨石接地的缝隙之中，躺着一个满脸络腮胡须的人。
此人躺在石缝之中一动不动，只见他面目焦黑，嘴唇爆裂，胸前和脸上裂开了多出血口子。
狄仁杰和李元芳对视了一眼，李元芳蹲下身探了探那人的鼻息，回首冲狄仁杰摇了摇头。
狄仁杰蹲下身拿起那人的手腕把了把脉，又检视了一下他胸前的伤口，对李元芳道：“还有脉搏。看样子是被人袭击，胸部中刀，再加之饥渴劳累以致奄奄一息。狄春，取水来。”
狄春赶忙递过水袋，狄仁杰打开木塞，将袋中清水灌入那人口中，果然，他的眼皮微微动了动。
狄春道：“老爷，他还活着！”
狄仁杰道：“此人气血虚弱已到了极致，再不施救，恐怕就真的没命了。元芳，我看咱们得在附近找个镇甸宿下。”
李元芳道：“是啊，卑职早就想说了，如此徒步赶路，一天连五十里都走不到，眼看着夕阳又已偏西。这样下去，什么时候才能赶到凉州。倒不如寻个镇甸，一则给卧者治病，而来，买些脚力代步，这样还能快些。”
狄仁杰丰富狄春等人：“嗯，狄春张环，你们几个行库一下，轮番背负此人，只要见到附近村镇，咱们即刻宿下。”
狄春点头称是：“老爷，没问题，就交给我们把。”
说着，他一抄手将那人拉了起来，张环抢先俯下身道：“我先来。”
说着，将那人驮起。
狄仁杰喘了几口气，在李元芳的搀扶下站起身，一行人向前走去，刚刚转过山弯，只听空中一声锐响，紧接着，山崖上碎石落下。
李元芳一错身挡在狄仁杰面前。
只见半空中一件东西肥罗而下，‘砰’的一声落在李元芳的脚前。
李元芳低头一看，是一只被弩箭射中的野兔，他轻轻松了口气。
身后的狄仁杰笑道：“经历了古堡之事，大英雄李元芳有些草木皆兵啊。”
李元芳出了口气，笑道：“说句实话，大人，这里真可以说是处处凶险，步步杀机。因此，不管遇到什么情况，卑职这根弦都不敢放松。”
话音未落，山崖上又落下了碎石，紧接着人影晃动，一个人落在了面前。
李元芳闪电般转过身，刀已在手。
此人灰布缠头，一身猎户打扮，手提一柄钢叉。
他俯身拾起地上的野兔，别在腰间，站直身体，一双大眼睛盯着面前的狄仁杰一行。
狄仁杰和李元芳对视了一眼，微笑道：“这位小哥，这里是什么地方？”
小猎户上下左右的把狄仁杰打量了一番，粗着嗓子道：“是是洪家堡。”
狄仁杰心头一喜，道：“敢问是个村落吗？”
小猎户点了点头：“你们是哪里来的？”
狄仁杰顿了顿，道：“啊，我们是从很远的地方来的。”
小猎户问道：“到这里做什么？”
狄仁杰笑了：“经过这里。”
小猎户点了点头，转身就走。
狄仁杰赶忙踏上一步，道：“小哥，且慢走。”
小猎户转过身，一脸奇怪的看着狄仁杰：“怎么了？”
狄仁杰道：“敢烦小哥引路，前往贵庄借宿。”
小猎户没听懂：“你说什么？”
李元芳笑道：“这位老先生说，让你带路，去你们村子里。”
小猎户吃了一惊，道：“去去我们村子里做什么？”
狄仁杰道：“找个人家住下。”
小猎户双手连摆：“不行，不行。你们还是赶快离开吧。”
狄仁杰愣住了：“却是为何？”
小猎户四下看了看，道：“这几天是黑衣天王的祭日。村里所有人都不能出门，不许吃饭，更不可能让你们住宿了。”
狄仁杰和李元芳对视了一眼，问道：“怎么，你们村也供奉那个黑衣天王？”
小猎户‘哼’了一声，道：“是呀。”
狄仁杰笑道：“那么，你为什么要在天王的祭日出来打猎呢？”
一句话把小猎户问哑了，脸憋得通红，半晌才道：“我我是偷着跑出来的。”
狄仁杰众人发出了笑声。
小猎户红着脸道：“笑什么？他们都在家里偷着吃饭，我家没得吃，只能跑出来打点食儿。”
狄仁杰笑道：“好吧，既然这样，别人不接我们也就罢了，可你却一定要接待我们。”
“为什么？”
狄仁杰笑着说：“如果你不接待我，我就把你偷偷出来打猎的事情告诉村里人。”
小猎户急了：“哎，这这可不行。你千万别说，说了我就没命了！”
狄仁杰点了点头，从怀里掏出了几两银子，道：“如果你接待我们呢，我不但不会把这件事告诉别人，还给你银子。怎么样？”
小猎户看着狄仁杰手中的银锞子，疑惑的道：“这这是什么？”
狄仁杰道：“银子。”
小猎户用怀疑的目光看着狄仁杰：“就是银锞子？”
狄仁杰笑道：“对呀。”
小猎户点了点头：“哦，银锞子就是这样子呀。”
一旁的狄春奇怪的问道：“怎么，你没见过银子？”
小猎户摇了摇头：“只是听村里长辈们说起过。”
狄仁杰将银子往前一递：“拿着吧。”
小猎户不相信的问道：“给给我？”
狄仁杰微笑着看着他点了点头。
小猎户两手在衣摆上擦了擦，接过银子，可马上又塞回狄仁杰手中：“我不能要。”
狄仁杰诧异道：“为什么？”
小猎户道：“只要你们不把我偷偷打猎的事告诉村里人，我就带你们回家。”
狄仁杰笑了。
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