他缓缓抬起头来。
刀柄握在对面的一个面目模糊的紫袍人手中。
李元芳的脸上露出了笑容：“好刀法。”
紫袍人缓缓抽出钢刀。
李元芳的身体重重地倒在了地上。
皎洁的明月照耀着洛阳狄府，夜阑人静。
忽然，东厢房传出一声凄厉恐怖的惊叫。惊叫声尖利而又漫长，划破了深夜的寂静。房中，如燕猛地从榻上弹起身，厉声惊叫着，“元芳！元芳……”她的额头上渗着细细的汗珠，胸口一起一伏，惊恐地四下望着：门窗桌椅梳妆台……一切都是那么熟悉，神智逐渐恢复，她这才明白，刚刚祭坛上那一幕不过是场恶梦。
她长长地吐了一口气，擦了擦额头上的汗水，披衣而起，快步出了门，向书房走去。
狄仁杰坐在书案前，静静地翻阅着各地的塘报。半晌，他抬起头来，揉揉眼睛，长长地伸了个懒腰。如燕蹑手蹑脚地走进来。狄仁杰抬起头微笑道：“是如燕啊，这么晚了还不休息？”
如燕勉强笑了笑：“叔父，我我想……”
狄仁杰站起身道：“你想找我聊天？”
如燕点点头。狄仁杰道：“那好。整晚阅看塘报，我也累了，正好想找人聊一聊。说吧，想聊什么？”
如燕嗫嚅着道：“叔父，元芳有消息吗？”
狄仁杰笑了：“我就知道你要问起元芳。”
如燕道：“他已经走了两个多月，一点音讯也没有，真让人担心。”
狄仁杰点点头道：“是呀。自从崇州案后，那个神秘的‘蛇灵’组织便在江湖上销声匿迹。我们按照你的指点突袭了他们的总坛和几座分坛，然而，都已是人去楼空，这么一个庞大的组织竟好像在一瞬之间从人间蒸发了，真是令人感到不可思议。此次，元芳奉命出行，暗中查访，不知能否找到一些蛛丝马迹。”
如燕道：“叔父，您说元芳不会遇到危险吧？”
狄仁杰一愣，抬起头来：“危险？”
如燕点头：“是啊。叔父，您可能有所不知，在‘蛇灵’之中有几个非常可怕的杀手，他们每一个人都是身负上乘武功，极其冷静，异常凶残……”
狄仁杰道：“你就是其中之一吧？”
如燕点点头：“是的。在‘蛇灵’里，共有六名杀手位列总坛，被称作‘六大蛇首’，排在第一位的是闪灵；第二是血灵；第三就是您非常熟悉的‘蝮蛇’虎敬晖……”
狄仁杰抬起头来：“哦，敬晖也是蛇首之一？”
如燕道：“是呀，‘蝮蛇’在蛇首中位列第三，是剑灵；第四是魔灵；第五才是我——变灵；第六就是在崇州被捕的假狄春——动灵。这六大蛇首各有所长，幽州案‘蝮蛇’死去，此次在崇州假狄春被俘，而我又返正，‘蛇灵’的原六大蛇首只剩下了三个。然而，这三人都是极难对付的人物，连我都从未见过。听说他们的武功极其高强，且具有神奇的遁身之术。尤其是血灵，除了大姐外，几乎从没有人见过他的真面目。我是怕，万一元芳遇到这几个人……”
狄仁杰深吸了一口气：“这些元芳都知道吗？”
如燕点了点头：“临行前，我将自己所知‘蛇灵’的所有情况都告诉了他，还把我一个好姐妹小梅的联系方法都对他说了。可是叔父，您知道，一旦元芳的行踪暴露，大姐一定会用最歹毒的手段对付他，我怕，我怕……”
狄仁杰点点头：“我明白，我明白。我何尝不担心元芳的安危啊！只是，‘蛇灵’组织的这些妖人阴险毒辣，为达目的无所不用其极。数年前的幽州，他们联络突厥叛臣莫度，险些将吉利可汗置于死地，如不是我们及时勘破阴谋，两国战火已起，生灵必遭涂炭。而几年后的崇州，他们竟然又故伎重演，险些引发北地的全面战争。如燕，‘蛇灵’一日不破，国家便一日无宁日啊！”
如燕点点头：“叔父，刚刚我做了个梦……”
狄仁杰问道：“哦，什么梦？”
如燕道：“我梦见元芳刺死了大姐，却被闪灵所杀……”她的声音有些颤抖了。
狄仁杰长叹一声，点了点头：“如燕，你的心情我能够理解。然元芳身经百战，武功更是顶尖之属；而最难得的是他的智慧机变和极强的判断能力，我想就凭这几点，他就能够蹈险如夷，不辱使命。”
如燕轻轻叹了口气：“叔父，我真后悔，当时应该和他一起去的。”
狄仁杰笑了：“好了，傻丫头，枉自担心是杞人之虑。也许明天元芳就会出现在我们面前，给我们带来一个很大的惊喜。”
苍寂的群山笼罩在黑暗之中，一座竹亭孤零零地矗立在山谷中央。
竹亭里置放着一张小几几个座垫，一个女人背向而坐，微风吹来，撩起了她身披的轻纱。背后脚步声响起，一个黑衣人快步走到亭下，轻声道：“大姐，他来了。”
女人转过头来，正是肖清芳。她点了点头，黑衣人转身离去。肖清芳端起几上的茶杯，浅浅地啜了一口。
“大姐。”身后传来一个平静的声音。肖清芳的脸上立刻堆起了笑容：“你来了。”
那个出现在深山农家小院中的紫袍人缓缓走进竹亭。肖清芳问道：“传书收到了吗？”
紫袍人点点头：“是的。”
肖清芳转过身来，脸上的笑容不见了：“是你给总坛传信，说要见我？”
紫袍人道：“正是。”
肖清芳道：“‘蛇灵’的规矩你不是不知道，在任务完成前互不见面！”
紫袍人长叹一声，点点头：“是的，我知道。”
肖清芳的脸色稍微缓和了一些：“有什么事，就说吧。”
紫袍人深吸了一口气：“我想知道，这次的标靶是谁？”
肖清芳突然把头一抬：“为什么？”
紫袍人道：“直觉。直觉告诉我，这次的标靶不同已往。”
肖清芳望着他，沉默了很长时间才道：“我不能为了你破了‘蛇灵’的规矩！”
紫袍人道：“那，恕我不能从命。”说着，他徐徐转过身向竹亭外走去。
肖清芳阴森森地说道：“你要背叛组织？”
紫袍人道：“我从没想过背叛，只是不想再滥杀无辜。”
肖清芳冷笑一声：“滥杀无辜。什么意思？”
紫袍人转过身来：“这些年‘蛇灵’为了达到目的，不择手段，不问是非，早已背离了原来的宗旨。只要于己有利，便不惜妄动杀伐，残害生灵。大姐，这些年，有多少无辜之人死在我们的手上，你能记得清吗？”
肖清芳把脸一沉，重重地哼了一声。紫袍人继续道：“对敌人就不必说了，只要是有碍行动者，那便是必死无疑。可对组织里的人也是这般，只要行踪暴露便立遭非命，仅崇州行动中，‘蛇灵’各坛被灭口的弟兄姐妹就多达数十人！如此做法实在是令人心寒呀！当初，我们加入‘蛇灵’是为了推翻武逆，复李唐神器，可现在，我们都做了些什么呀？勾结外侮，危害国家，不顾百姓的生死，不惜挑起战争。大姐，再这样下去，我们会背上千古骂名啊！”
肖清芳的脸色非常难看：“看来，你也想学一学虎敬晖和苏显儿。”
紫袍人笑了笑：“敬晖是我的好朋友，对他，我非常了解。大姐，您想一想，是什么才会令他在最危急的时刻挺身而出，竟不惜牺牲自己的性命来救护狄仁杰？”
肖清芳的声音冷若冰霜：“哦，是什么？”
紫袍人道：“是狄仁杰用真情感动了他，这才会令他做出舍命之举。而我们呢，我想‘蛇灵’中没有一个人会甘愿为组织而死，因为，他们感到的不是真情，而是时时袭来的恐惧。这也就是我们为何会屡战屡败的原因。”
“够了！”肖清芳一声怒喝。
紫袍人抬起头来，面无惧色。肖清芳望着他，嘴唇不停地颤抖着，良久，她平静了一下情绪：“好了，今天我们不说这些。”
紫袍人长长地叹了口气，没有说话。肖清芳勉强挤出了一丝笑容：“你的话，我会认真考虑。”
紫袍人抬起头来。肖清芳道：“还记得，你的家人是怎么死的吗？”
紫袍人又长长地叹了口气，慢慢闭上眼睛。肖清芳望着他一字一顿地道：“你不会认为，武则天也是无辜之人吧？”
紫袍人猛地睁开双眼。
一双脚在山道上飞奔着，鲜血顺着脚踝流淌下来。一个美丽的女孩子拼命地向前奔跑着，胸前和肩胛处，鲜血不停喷涌，她的脚步踉跄，身形摇晃，脸色煞白……眼前出现一座破旧的庙门。女孩子跌跌撞撞地奔到门前，身体连晃几下摔倒在地，鲜血染红了庙门前的土地。
这是一座位于深山中的古庙，断壁残垣，破旧颓败。庙有两进，一进韦驮殿已几近坍塌；二进的正殿虽门窗俱无，但梁柱尚在，因此还可勉强支撑。正殿的房梁上卧着一条黑影，显然，庙外的声音惊动了他，他飞快地坐起身，侧耳倾听着。
女孩子拼命挣扎，艰难地爬进庙内，身后拖出一条长长的血迹。“砰”，一双脚落在她的面前。女孩子缓缓抬起头来。一个黑衣人正冷冷地望着她。女孩子深吸了一口气，闭上双眼。
正殿房梁上，黑影纵身而起，如大鸟一般飞掠出门，直奔前进的院落。
黑衣人望着奄奄一息的女孩子冷笑道：“继续跑啊。怎么，跑不动了？”
女孩子睁开眼睛，断断续续地道：“动手吧！”
黑衣人冷冷地道：“你这个‘蛇灵’的叛徒，你以为这么容易就会让你死掉！说，你深夜到小庙来见谁？”
女孩子狠狠一咬牙，扭过头去。“呛”，一柄带锯齿的钢刀一亮，黑衣人道：“这样吧，只要你说出实情，我就给你个痛快。否则，将你带回总坛，落在大姐的手里，你知道她会怎么对付你！”
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