元芳点点头。狄仁杰的目光望向如燕，微笑着道：“如燕呀，从今往后你还是叫我叔父吧。”
如燕抬起头来。
狄仁杰道：“我有三个儿子，我大哥有两个儿子，身边都没有个女儿。这一次，正好是因祸得福收下个侄女，啊，元芳？”
他冲元芳使了个眼色，李元芳不好意思地低下头去。
如燕听罢，感动得泪如雨下。
她缓缓跪下，轻声道：“叔父在上，受侄女如燕一拜！”她深深地叩下头去。
狄仁杰赶忙伸手将她拉起：“好孩子，快起来！”
狄仁杰接着道：“从今天起，你就算是有个家了。”
如燕“哇”的一声，一头扎进狄仁杰的怀里；一旁的李元芳眼圈也红了。
（神都洛阳）
一名黄门侍郎手托塘报飞奔在神都上阳宫宫道上，嘴里高声喊道：“崇州六百里加急文书！”
观风殿上，武则天接过加急文书，颤抖地将它打开，面色凝重地看着。
下面，宰相张柬之姚崇，兵部侍郎李昌鹤大将军苏定方，人人面露紧张之色，屏息望着丹旃上的武则天。
“啪”，武则天的手重重地合上了塘报。
众臣一惊，面面相觑；张柬之张了张嘴，但最终还是将已经到了嘴边的话咽了回去。
武则天缓缓站起来，双唇微微颤抖。
她慢步走下丹旃，阁臣们的目光凝望着她，一动也不敢动。武则天停住了脚步，两行热泪悄然滚下。
她用颤抖的声音高声道：“我崇州大军全歼李尽灭部十二万人，斩李尽灭首级，不日将回朝献捷！”
“啊！”
众阁臣发出一阵欢呼，大家齐齐跪倒在地，山呼万岁。
武则天缓缓转过身，她的眼中含着泪，脸上却洋溢着胜利的微笑，大步走出殿外，双手高举过头。众阁臣站起来，个个面露喜色。
猛地，武则天发出一声振聋发聩地高喊：“崇州——万岁！”
泪水如断线之珠从她的眼中滚落下来。
洛阳北门，旌杆林立，旗幡飘扬，鼓乐之声震天动地。洛阳城楼上，武则天端坐龙椅上，两侧排列着三班文武大臣。
城楼之下，千牛卫旗甲鲜明当先而立，后面是皇帝亲将的十二卫；再后面是太子四卫，各卫尉衣装耀眼，刀枪锃亮，端的是一派盛朝文治武功的气象。
武则天双目望向城外，低声问身旁的张柬之道：“柬之，狄怀英的大军怎么还没有到？”
柬之微笑道：“陛下少安，应该是马上就到了。”
武则天点了点头：“柬之，你与昌鹤前赴城门，代朕迎接。”
张柬之躬身称是。
远处传来一声惊天动地的礼炮，紧接着，军鼓大作，左卫右威卫大军军容整肃徐徐开来。
为首的是河北道行军大元帅狄仁杰，身后三匹马是右威卫大将军王孝杰右威卫右营将军李楷固和千牛卫中郎将李元芳。
四马之后是浩浩荡荡的大军。
城楼上，武则天缓缓站起身来。城下，张柬之李昌鹤飞马而至，翻身下马，躬身施礼：“奉圣谕，躬迎大元帅班师奏凯，得胜还朝！”
狄仁杰翻身下马，率众将跪倒：“臣狄仁杰率崇州众将，叩谢陛下天恩，万岁，万岁，万万岁！”
后面，十几万大军齐齐跪倒，山呼万岁，声扬九霄。武则天的脸上露出了笑容，她缓缓点了点头道；“赐大元帅酒！”
身旁的内侍应声奉酒。
“等一等！”
内侍停住了脚步：“陛下，您还有什么吩咐？”
武则天双目凝望着下面的狄仁杰，良久，她轻声道：“朕要亲自敬酒！”
武则天快步走下龙椅，向城楼下走去。
狄仁杰众人站起身，快步向前迎去，来到中门之前。
狄仁杰高声道：“臣河北道行军大元帅兼崇州大都督狄仁杰，率麾下大将右威卫大将军王孝杰右威卫右营将军李楷固千牛卫中郎将李元芳，向吾皇恭献大捷！万岁，万岁，万万岁！”
四人跪倒叩下头去。
“怀英平身。”
这声音是从身前发出的。
狄仁杰一愣，抬起头来，武则天静静地站在面前，笑容可掬地看望着他。
狄仁杰猛吃一惊：“臣万死不敢承陛下降阶之礼，请圣上回銮！”
身后三人叩下头去：“请陛下回銮！”
武则天微笑道：“降阶之礼自有礼之始，乃为各国元首族长而备。然今朕破格用降阶之礼，是为了告诉世人，这一场胜利来之不易！”
她转身对众军高声道：“这一场胜利来之不易呀！我大周有大将！我大周有忠良！我大周有千百万忠诚的士兵！”
短暂的寂静。
忽然，“万岁”之声如同惊雷震动着大地，久久不停。
武则天深深吸了口气道：“拿酒来。”
内侍呈上酒杯，武则天双手举起，递到狄仁杰面前：“怀英，你……辛苦了。”
狄仁杰不由得老泪纵横，轻声道：“谢陛下。”
然后接过酒杯一饮而尽。
武则天微笑道：“孝杰身为大将军，击破正面之敌，厥功甚伟！楷固大破契丹主力于孤蒙，斩李尽灭首级，功在社稷！元芳亲身用命，屡破奸党，令战役顺然得胜，你竭功之首呀！来，赐酒！”
内侍为三人端上酒来。
王孝杰伸出双手接过酒杯。
他的手有些颤抖，良久，轻声道：“陛下，这一杯酒，臣可以转敬吗？”
此言一出，所有人都愣住。
武则天微笑道：“当然可以。”
王孝杰举起酒杯来到狄仁杰面前：“大帅，孝杰以陛下赐酒转敬大帅，您是帅中之帅！”
说完，他高高举起酒杯，满目热泪，望着狄仁杰。
狄仁杰平静了一下道：“全仗众位将军！”
话音未落，李楷固高声道：“元芳将军，我们同敬大人一杯！”
元芳道：“好。”
“还有朕。”武则天又拿起一杯酒，微笑道，“还有朕呀，怀英，一杯酒，你与朕共勉之！”
说着，她端起酒杯一饮而尽。
众人高举酒杯俱自欢饮，三军跪倒山呼万岁。声音回荡在神都的上空。
洛阳狄府，鞭炮之声震耳欲聋，狄仁杰元芳曾泰在门前等侯着，身后众人嬉笑议论。
忽然街尽头响起一阵鼓乐之声，一顶红呢大轿向狄府大门而来。
狄仁杰看了元芳一眼道：“元芳，来了。”
元芳不好意思地道：“大人，是您的侄女来了，您应该高兴啊，怎么和我说呀！”
狄仁杰哈哈大笑，曾泰也笑出了声。
狄春飞跑而至：“老爷，如燕小姐来了！”
狄仁杰微笑着捋髯颔首。
大轿抬到门前，轿帘一打，如燕款款走了下来，盈盈拜倒：“侄女如燕，拜见叔父大人。”
狄仁杰赶忙扶起，笑道：“好，好啊。快，快进府！”
如燕抬起头，偷瞟了一眼李元芳，旋即低下头去。
李元芳与如燕的目光稍一对视，也赶忙扭过身。
狄春等人搀扶着如燕走进府内。
狄仁杰元芳曾泰如燕说笑着走进房内。
忽然，狄仁杰的目光望向桌上的一封信。
他走到桌旁，拿起信，拆开一看，登时惊呆了。
元芳道：“大人，怎么了？”
狄仁杰深吸一口气道：“是给如燕的。”
如燕一愣：“哦，给我的。”
说着，她接过信，飞快地看了一遍，猛地发出一声惊叫。
元芳道：“到底怎么了？”
如燕轻声道：“是大姐写的。”
元芳一惊：“萧清芳？”
如燕点点头，将信递给元芳。
元芳展开信，只见信上写道：“显儿，我会永远盯着你，直到你死！大姐。”
元芳倒吸了一口凉气。狄仁杰缦缓转过身来：“看到了吧，事情还远远没有结束！”
黑暗的夜，乌云在翻滚。
位于群山之间的山坳中央，矗立着一座巨石垒成，高大雄伟的祭坛。祭坛的外立面镶嵌着雕有巨蟒图案的圆形玉牌。玉牌直径约丈余宽，雕刻着一条巨大的毒蟒：蟒头如麦斗一般，左右分嵌着两颗火红的眼睛，散发出妖异的光芒；撕裂般的阔口之处喷出一条蓝绿色的信舔，在月光的映照之下，蛇信仿佛在飞快地抽动着。
祭坛上燃烧着蓝绿色魔焰，喷射出丈余长的火苗，在这静夜之中显得诡异恐怖。
四周静悄悄的，唯有那魔焰发出阵阵呼啸。
祭坛上，两个人面对面站着，一动不动。
“仓”的一声龙吟，幽兰剑缓缓出鞘，在魔火的映照下，闪烁着奇异的光芒，李元芳那张镇定平静的脸庞映入了眼帘，他的嘴角挂着一丝冷冷的笑容。
对面站立着一位娉婷绰约的女子，美丽而略带沧桑的脸上神色异常严峻，正是蛇灵大姐——肖清芳。她的掌中握着一柄寒光闪烁的蝉翅刀。
风悄悄吹来，“轰”的一声巨响，魔焰窜起数丈高。
寒芒陡闪，李元芳的剑如电一般直刺肖清芳的咽喉，肖清芳纵身而起，蝉翅刀化作一片光雾，只听得几声脆响，一切声音都消失了。
二人依旧面对而立，似乎从来没有移动过。良久，一滴鲜血从肖清芳的嘴角慢慢渗了出来。对面的李元芳冷冷地道：“还有什么要说的吗？”肖清芳轻声道：“告诉显儿，我的人会盯着她，直到她死……”
话音未落，随着“砰”的一声巨响，肖清芳胸前的衣服四散迸飞，鲜血疾喷而出，身体重重地倒在地上。
李元芳深深吸了口气，幽兰还匣。
寂静。魔火在燃烧。
李元芳迈步向祭坛下走去。“轰”的一声，魔焰再一次蹿跃起来。
李元芳猛地停住脚步。
强光闪过，魔火中一条人影闪电般疾飞而至，寒芒陡现。
李元芳的幽兰剑再一次出匣了。
祭坛上两条人影飞快地转动着，速度越来越快，刀剑的光芒交织成了圆形光环，将二人的身体挟裹在当中。
一道寒光猛地飞了起来，一切声音和动作都消失了。
幽兰剑“仓”的一声，重重摔落在地上。
李元芳的脸上毫无表情，他的胸口赫然插着一柄钢刀。
本卷终章）
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