李元芳趁他身下的两片铜网合龙之时，纵身而下，闪电般掠向西面的墙壁，双脚在墙上一点，身体借力高飞，掌中宝剑向拉拽铜网的钢绳斩去。“嘭”的一声闷响，钢绳裂开了一道缝子。
轰鸣之声又起，两片铜网退了回来，直逼李元芳。李元芳再次纵身而起，双脚在墙壁上一蹬，掌中剑猛劈钢绳。又是一声闷响，钢绳一根根断裂开来，却仍然没有完全断开。眼见铜网就要贴到他身上，李元芳腾空飞起，掌中剑又一次劈向钢绳。一声巨响，钢绳终于完全断裂，铜网失去了支撑和牵引之力，“哗啦啦”地瘫倒在地。
李元芳的双脚在空中使劲一蹬墙壁，身体横飞出去，落在了空地上。他长长地出了口气，低头一看，脚上的虎头靴被铜网上的利刃割开了几条长长的口子。
李元芳再看看了掌中的宝剑，剑刃在月光下闪烁着寒芒。这正是虎敬晖留下的随身宝剑——幽兰，剑身上刻满行云流水般的行书《兰亭序》。由于大力劈砍，剑刃上出现了几个缺口，李元芳痛惜地抚摸着宝剑，轻轻叹了口气。
忽然，他觉得脚下一阵震颤，也来不及多想，身体腾空跃起，“哗”的一声，脚下翻板启动，露出了下面的洞穴。李元芳惊讶之下，头顶上响起一阵恶风，一个蒙面人从房梁上向他直扑而来，掌中刀划起一道寒光，斩向他的咽喉。李元芳一声怒喝，幽兰剑闪电般刺出，随着一声惨叫，蒙面人身体倒翻出去，“嘭”的一声摔倒在地。而李元芳再也无从借力，身体向洞穴“哗啦啦”地坠落下去。在翻板重新盖上之前，李元芳用尽全身力气，将腰带上的铜环拽下，使劲掷向洞外，铜环落在地上不停地向前翻滚，终于倒在了墙角处。
刘员外躺在床上，已静静地睡去。忽然一条黑影落在了他的身上。刘员外猛地睁开眼睛，一把刀已经架在了他的脖子上。
与此同时，狄仁杰坐在驿馆自己的房间里，长长地叹了口气。一旁的曾泰道：“大人，您的脸色可不太好啊，是不是昨晚没有睡好？”
狄仁杰摇摇头：“昨晚做了个很奇怪的梦。”
曾泰道：“哦？是噩梦吗？”
狄仁杰点点头：“我梦见元芳浑身鲜血站在我面前。”
曾泰笑道：“想不到大名鼎鼎断案如神的狄大人也会被噩梦困扰。”
狄仁杰笑了笑：“梦从心头起，所有的梦都是心中所想。”
曾泰道：“哦？大人的意思是——”
狄仁杰轻轻叹了口气：“我总觉得，这个案子像个无底的黑洞，会将所有人都吸进洞中。”
曾泰愣住了：“大人有什么根据吗？”
狄仁杰摇头：“那倒没有，只是有一点隐隐的危险感。哦，对了，连日忙碌，张春和王五怎么样？”
曾泰笑道：“我将他们全家安排在馆驿后堂，既宽敞又安全。大人，他们两个一直要叩谢您这位算命先生的救命之恩呢。”
狄仁杰笑了：“左右也是无事，将他们唤来。”
曾泰应声“是”，起身走出门去。
狄仁杰站起身，在堂中踱了起来。门外脚步声响，一名卫士急匆匆地飞奔进来：“大人，刘家庄的管家刘大现在大门外，说是有大事发生！”
狄仁杰双眉一扬：“哦？叫他进来。”
卫士转身奔出，与迎面而来的曾泰张春和王五打了个照面。
曾泰三人走进堂里，张春王五立即倒身下拜：“草民叩见钦差大人，谢大人活命之恩！”
狄仁杰笑了：“起来，起来。”
二人站起身来。狄仁杰道：“你二人暂且到西房坐一坐，我有一些事情要处理等我处理完后，咱们好好儿聊上一聊。”
二人应了声“是”，进西屋回避。
狄仁杰告诉曾泰说刘大来了。曾泰道：“哦，看来刘家庄有动静了。”
狄仁杰点点头：“且听他说些什么。”
门外脚步声响，刘大飞奔进来，“扑通”一声跪倒在地：“狄大人，太爷，大事不好了！”
狄仁杰一愣：“刘大，不要着急，有话慢慢说。”
刘大平静了一下自己的情绪，说道：“今天早晨，我到老爷的房间，发发现老爷被人杀了！”
狄仁杰大吃一惊。曾泰霍地站了起来：“你说什么？”
刘大道：“我家老爷被人杀了，头都给砍下来了，只剩了一具无头的尸体！”
曾泰倒吸一口凉气，“啪”的一声坐在了椅子上。
狄仁杰问：“夫人莹玉呢？”
刘大道：“哦，对了，夫人也不见了！”
狄仁杰惊问：“不见了？”
刘大道：“正是，不见了。小人找遍了庄内也没有发现夫人的影子！”
曾泰被被吓得傻愣愣的，他咽了口唾沫，眼睛直望着狄仁杰。
狄仁杰点了点头：“我知道了。曾大人，你马上与刘大到刘家庄，保护好现场，本阁随后就到。”
曾泰应了声“是”，站起身快步向堂外走去；刘大磕了个头，随他走了出去。
狄仁杰深深地吸了一口气，缓缓站起身来，走进西屋，只见张春和王五蜷缩在角落里。狄仁杰登时一愣。再一暼，只见王五的身下竟然阴湿了一片，尿水从他的裤管里流了出来。
刘员外被杀案后，刘家庄全庄戒严，衙役和士兵把守庄门和各处通道，气氛非常紧张。
刘员外的无头尸身躺在床上，四周染满了血迹。狄仁杰缓缓走过来，曾泰和刘大紧跟在身后。狄仁杰的一双鹰眼在四下搜寻着：掀开的被子；染满鲜血的帐幔；黑黝黝的双手……
狄仁杰沉思着，良久，他慢慢抬起头来，吩咐身后的衙役：“将尸体抬到花房，命仵作前来验尸。”
衙役们答应着快步走过来，抬起刘员外的尸体往外走。曾泰轻声道：“阁老，您看，这究竟是怎么回事？”
狄仁杰反问：“你看呢？”
曾泰道：“只有一种解释。莹玉得知事情败露，杀人灭口，逃之夭夭。”
狄仁杰道：“既然事情已经败露，还有什么必要杀人灭口，这岂不是多此一举？”
曾泰一愣：“您的意思，不是莹玉干的？”
狄仁杰拍了拍他的肩膀：“现在下结论为时过早。哎，对了，元芳呢？”
曾泰道：“到现在为止还没有出现。”
狄仁杰一怔：“不应该啊！”
曾泰道：“也许是发现了什么，追查去了。”
狄仁杰点点头：“有可能。或许他能够给我们带来更大的惊奇。走，先到莹玉的房间看看。”
二人走进莹玉房间。狄仁杰用手掀开褥子，一本书映入眼帘——《蓝衫记》。狄仁杰拿起书，仔细看着。书本上的连线已被剪断。他拿起扉页，轻轻一提，整本书立刻展开，变成了一张空白的绢图，狄仁杰惊讶不已。
曾泰在一旁道：“这样的书倒也奇怪。”
狄仁杰翻来覆去地看着手中的这张绢图，前后上下没有一个字一幅画，干干净净。狄仁杰不解地摇了摇头，将绢图合上——又变成了那本《蓝衫记》。
狄仁杰抬起头，环视了一下整个屋子。屋中非常整洁，床上摆着莹玉常穿的那套衣裙，也是叠的整整齐齐。他沉吟了片刻。说道：“看来，莹玉并没有打算逃之夭夭。”
曾泰也点点头：“是呀，看她屋中的情景确实不像。”
狄仁杰道：“刘查礼被杀，莹玉失踪。想不到，刘家庄的戏竟是这样一种唱法，真是出人意料！难道说，除了莹玉，这庄内还有另外一股势力？”
曾泰惊得瞪大了眼睛：“另外一股势力？”
狄仁杰道：“要马上找到李元芳！”
刘家庄后园小楼下的洞穴中，一点亮光由远而近慢悠悠地移动着，正是李元芳。他举着火折四下里照着，黑漆漆的洞穴曲折盘旋，不知何处才是尽头。他继续慢慢地向前走去。突然，眼前豁然开朗，李元芳正处身在一座圆形石室之中。他将火折高高举起，四下里照着，不由得吓了一跳：地上躺着十几具尸体，所有尸身的前胸和后背，插满了三角形的铁蒺藜，地上污血横流。李元芳倒抽了一口气，蹲下身子仔细地辩认。看死者的衣着打扮，正是昨晚随莹玉闯楼的那些夜行人，然而莹玉却并不在其内。
李元芳站起来，举着火折，继续缓缓向前走去。忽然他的脚下一软，似乎是踩到了什么东西。他低头一看，地面上碎石裂开，露出了下面的一块木板。他刚想抬脚，目光突然落在了死尸身上的铁蒺藜上。他顿时明白了：铁蒺藜是从木板下射出来的！他的脚狠狠地踩住木板，迅速将火折咬在嘴里，伸手脱下了外罩的大氅，身体猛地一纵，高高拔起。而木板“砰”的一声弹了起来，一篷铁蒺藜从地下疾射而出，从四面八方直奔李元芳！
李元芳身体在空中一个翻身，手中大氅凌空一兜，将迎面而来的几只铁蒺藜裹在了衣服里，身体向后弹去，迅速落在地上。接着，他的右手猛地一抄，三只迎面飞来的铁蒺藜被他夹在指缝当中。铁蒺藜在火折的映照下发出一片淡蓝色的光芒，李元芳将暗器狠狠掷了出去，轻声骂道：“好歹毒的暗器！”
他喘了口大气，伸手揩去额头上的汗水，静静地望着铺满碎石的地面。忽然，他的眼睛亮了，迅速弯下腰捡起一块三角砾石，右臂一振，石块疾飞而出，砸在了不远处的地面上，“砰”的一声，木板弹起，又是一丛铁蒺藜疾射而出，打在四面的岩壁上，发出一阵“当当”声。
李元芳发现，圆形石室的地面上有一排十几个一尺见方的小石坑，每块石头都能引发一丛铁蒺藜。于是他纵身而起，踩着一个个石坑走出了圆形石室。
与此同时，刘家庄正堂上，狄仁杰焦急地来回踱着。曾泰急匆匆地推门进来，叫了声“大人！”
狄仁杰问：“怎么样，找到了吗？”
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