以下是黑历史。
人类历史在走到第四个千年的时候，终于发展出了星系间航行的能力。这一技术进步意义之重大，不亚于哥伦布发现新大陆。因为此时人类总数已经逼近千亿大关。不仅地球上所有可开发的土地上都已经挤满了城市，就连月球火星都已经开发成了殖民地，又沿着地月轨道间的拉格郎日点修建了一系列殖民卫星，用以容纳新的人口。但是地球以及各个殖民地上依旧人满为患，资源极度紧张，人民日常生活不得不大量地采用配给制。沉重的人口压力迫使人类不得不将目光投向太阳系以外。
尽管此时的星系间航行技术还不成熟，但是地球联合政府还是大力号召志愿者进行星际移民，以缓解太阳系内的压力。为了人类的未来，无数志愿们怀着大无畏的牺牲精神响应号召，自愿参与星际移民计划。他们搭乘着早期并不可靠的星际宇宙飞船，带着对故乡的深深依恋和对新世界的无限憧憬，向着无尽的星辰大海踏上征程。
在那个时代，平均每十年就有一个船团出发。每个船团都包含数千艘星际航行宇宙飞船。它们在太空中排成长达数万公里的队列，从地球上望去仿佛一条会移动的银河。这是一个开拓者的时代，后世历史学家称其为“大开拓时代”！
大部分的开拓者们从此一去再无任何音讯。
然而，开拓者们的牺牲精神并没有换回地球家乡的和平与安定。争夺资源和生存空间的战争最终还是在太阳系中爆发。战争终结了旧地球联合政府的统治。
这场残酷的战争在一年间便席卷了地球上的大部分地区，并造成了月球地月间殖民卫星群的毁灭，因此死者高达全人类总数的百分之九十九。只有火星殖民地因为距离冲突的中心——地球足够遥远，逃脱了战火的波及。在最危机的时期，隶属于火星殖民地政府的卫戍舰队不分青红皂白地一律击沉来自地球圈或者月球圈的宇宙飞船，无论它们是侵略舰队，还是载满难民的逃难船只。
直到战争爆发的数个世纪以后，火星的学者通过深空望远镜观测到地球上的大规模战火已经熄灭，火星政府才派出船团前往观察地球圈的情况。重新踏上地球的人们惊讶地发现，他们那些幸存的同胞已经退化到了只能用木棍和石斧进行战斗的程度。地球大地一片荒芜，森林消失，河流干涸，到处都是沙漠化，而且充满了辐射尘埃，以至于来自火星的人类已经无法在此生存，不得不退回火星。人类的文明遭受了重创，大量科学技术文化知识遗失，也失去了星系间航行的能力。
虽然当时也有人建议火星殖民地政府应该立即开放和共享技术，帮助地球上的人类迅速重建文明。但是一来介于火星是太阳系最后开发的殖民地，火星上人口总数不过只有数百万，资源和生产能力有限，难以独立负担起重建地球的重任。二来火星上的贤者们认为，将技术交给尚处于蒙昧状态的地球人类，只会让他们用更快的速度自相残杀。不如让他们自行发展，从历史发展的过程中学习各种经验教训和建立文明所必须的素质，以避免再次重蹈旧地球联邦的覆辙。这种意见得到了火星议会的采纳，也成为了后来新地球联邦处理落后文明的惯例。
在这之后，地球文明重新从野蛮时代封建时代启蒙时代……开始循序缓慢发展。而火星人类亦不时回来观察并给与适当的督导和帮助。之后又经历了漫长的时光，地球文明终于重拾昔日荣光，恢复到战争爆发前的水平。新的太阳系以火星为中心，重新组建了新地球联邦。当人类重新掌握星系间航行知识的时候，距离第一批开拓者船团出发已经过去了一万年。
为了寻找开拓者们的踪迹，新地球联邦向深空之中派出了搜寻船团。搜寻船团采用最新的星际间航行技术，比开拓者时代更加稳定和可靠。
搜寻船团在茫茫星海之中漫无目的地搜寻着，期间跟异星文明也发生过接触和冲突。搜寻的结果另新联邦大吃一惊。原来人们以为带着旧联邦时代最精华技术的开拓者船团，应该已经在星海之中建立起了不输于太阳系的文明。但是实际结果并非如此。
大部分的开拓者船团湮灭于了星海之中，再无一点痕迹。少数幸运儿们虽然找到了适合人类居住的星球，并且定居下来。但是由于缺乏体系的支持，又在星海中航行中损失了太多的船只以及载于其上的知识技术，所以定居下来的开拓者们的文明出现了不同程度的倒退。有些甚至已经退化到了茹毛饮血的原始社会阶段，将他们祖先乘坐过的宇宙飞船当作图腾来崇拜。
一些开拓者定居的星球上有土著文明存在。一些开拓者们与土著文明发生了冲突，被消灭；一些则征服了对方。不论哪一方消灭或征服了哪一方，剩余下来的开拓者们都或多或少地与土著发生了混血，形成了变种人类。
只有极少数的幸运儿中的幸运儿，开拓者船团保持了较完整的编制到达目标星球，并在其上建立起了高度的文明。这些文明因为与太阳系断绝联系独立发展了一万年，文明树和技术树已经出现极大的不同，几乎可以看作异星文明了。
搜索船团将初步情况汇报给了新地球联邦火星政府。经过长达一个世纪的深思熟虑和全民大讨论以后，新联邦决定与文明的开拓者星球建立外交关系，以兄弟之邦相处；在此基础上建立了星球联邦（星联），大家平时各自为政，遇到足够影响星系间的大事，就会同协商对策。
对于那些文明程度低下的开拓者星球，星联决定暂时不予以干涉，任其自由发展，只是定期派出人员进行观察，掌握他们发展的进度，并在适当的时候与之接触并建立外交关系。
为了掌握的开拓者星球的状况，星联还派出了的搜索船团，向星空的深处进发。这个时期被成为“再发现时代”。
……
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茫茫星海中，一艘银白色圆乎乎外形的宇宙飞船在虚空中游荡着。这是隶属星联的武装商船——“赫尔墨斯使者号”，正执行着一项星系间运送任务。
在船体深处的某处地方，原本被作为货舱的仓段被整个清空，作为了临时训练场。此时两个全副武装的身影正在里面激烈交手着。同样穿着全覆式的训练头盔和大量防护面积的训练服，手上拿着同样制式的无刃训练用战斗刀，外人根本无法分清两个战斗者谁是谁，只能通过动作娴熟程度勉强看出不同。
“看招！一念无量斩！”
一人以元气十足的声音大声喝道，随即将手里的战斗刀以力劈华山之势挥下——这刀如果砍实了，即使身着防护服只怕也得受到不小伤害。
不过他的对手完全不给他这个机会，身体一侧一转，战斗刀顺势一贴一带，立即将进攻者的攻势化解；然后趁着对方招式用老的空当，左手一拳挥出，将他打飞出去。
胜负立分。
“进攻就进攻，喊什么丧？——浪费力气还提醒敌人！”
胜利者从容收起手中的战斗刀，又把沉重的头盔解下来透气。此人从外貌上判断年龄大约30岁上下，长着一头短金发，梳得整整齐齐；如果不是右眼下方的脸上有一道伤痕破坏形象，倒也符合青春剧里的偶像形象。
被他打翻的那个人蹲坐在地上，郁闷地哼哼唧唧。这一下打得可不轻，如果不是穿着防护服，说不定骨头都给打断了。
“……我见人家漫画里面……主角出招之前……都要大喊一声报出招数名称……简直酷毙了……”
听见如此荒谬的解释，对方没好气地白了他一眼：“少看些漫画吧，那会让你显得很傻！”
——被鄙视了啊！果然吾辈中人的情怀是不能被凡夫俗子理解的！——
失败者郁闷地摘下头盔，露出一张大约20岁上下黑发青年的脸。他一边将头盔随手丢在一旁，一边嘴巴不停地继续吐糟：
“我真不明白：为什么都到了星际时代了，大家都在用激光枪和爆弹枪互相点名的时候，我们还要练习使用刀剑？”
“刀剑是一个战士最后的手段，不受补给和弹药限制。如果你身处一个陌生的星球，与后方失去联系，身边的弹药用尽电池见底，刀剑就是你最可靠的朋友。所以即使到了星际时代，装备部仍然将刺刀列为士兵必不可少的标配。”
“那也不一定啊！我也可以有其它选择……”
黑发青年满不在乎地回答，话未落音，就感觉对面一股冷气如同山一般压过来，不由得打了一个哆嗦；一抬头，发现不知不觉中，对方已经逼近到可以俯视自己的距离。
“我知道你想说什么，列兵卡敏！我不希望再听见这个词，陆战队的词典里面没有它的容身之地！懂吗！”
“是的！长官！”——黑发青年连忙收起玩世不恭的姿态，一个立正站得笔直。
“而且——不是所有人都签了善待战俘公约的；也不是所有签了的人都尊重这个公约；更加不是所有人或者说生物，是可以理解和交流的对象……你打算跟虫子探讨一下战俘的人权问题吗？”
“不！长官！”
“那就善用好你手中的每一样武器，把命运掌握在自己手中。”
“明白！长官！”
一段广播适时地插入，打断了长官对新丁的人生再教育。
“迪奥梅帝斯上尉请注意，请到舰桥报道。检察官有事找你……”
金发青年闻讯，只能暂时将教育后辈的任务放在一边，转身命令靠墙边站立的另外一群穿着训练服的人：
“你们两人一组，自行训练。不准偷懒！我去去就来。”
然后匆匆脱下沉重的训练服，登上了训练场边停靠的一台电动车，顺着船体内部的主通道开了出去。虽然“赫尔墨斯使者号”只是一条商船，比不上联邦海军的那些艨艟巨舰，但是船体前后也有近两公里长，如果靠两条腿走过去，不知道要花费多少时间和力气。
上尉走了以后，新兵卡敏又回复了精神，跟同伴聊起了八卦。
“队长最近火气越来越大了。他也老大不小了，都还没有结婚。不会是憋出毛病来了吧？”——黑发青年促狭地猜度着自己的长官。
“省省吧！少在背后嚼舌根。别看队长他人长白净，心可黑着呢！你这话传到他耳朵里，小心下次他把你挂墙头。”——一个同伴劝他。
“哦！听你这么一说，你对队长了解还不少。说来听听，他有什么事迹？”——黑发青年不仅不收敛，反而还被同伴的话勾起了兴致，强烈地要求对方说给自己听。
“我干嘛要告诉你啊？”
“说嘛！说嘛！别卖关子了。”
……
不提士兵们的八卦，上尉驾着电动车七拐八绕，又上了几层电梯，终于来到舰桥的位置。穿过层层安检大门，上尉一脚踏入了“赫尔墨斯使者号”的中枢部位。
跟联邦所有的舰船一样，“赫尔墨斯使者号”的舰桥就是一个大厅，面积足可以容纳上百号人开一个化妆舞会。不过现在大厅里面密密麻麻地塞满了多层的仪器和座位。每个座位上面都有一个专注于其职责的船员，他（她）和他（她）面前的机器构成了这条宇宙飞船大脑的一个个脑细胞。舰桥里面所有人都在忙忙碌碌地工作，没有人对上尉的到来表示关注。
大厅的四周都是透明化的舷窗，通过这些窗口可以清晰地看见外面那一望无际的凝固星辰。初看这一幕的新人或许会为这种壮观的景象所激动。不过时间长了以后，尤其是几十年如一日看着这一成不变的风景，人的心情也会从激动变为淡定，淡定变成麻木。只有在飞船靠近一个星球时，窗外的景色才会有所变化。那个时候在舰桥里面的男女们，才会在工作之余，抽空抬头看上那么一两眼。
在大厅的正中央，有一片凸起的高台。船长席就位于高台之上。这里拥有着舰桥里面最宽敞的空间，最舒适的座位，最好的视野，以及最多的显示屏和数据链。高台上船长座位的两边，分别是大副二副三副，以及领航员的座位。高台本身就如同一个微缩版的舰桥，仅靠这里的人就足以控制整条宇宙飞船或战舰。舰桥里其它工作人员的座位，如同卫星拱日一般围绕在高台和船长座的四周。所有的这一切，都象征着船长在这条船中所拥有的至高无上的权威。
当上尉走进舰桥时，发现船长和检察官一干人等已经在高台上等待多时了。“赫尔墨斯使者号”的船长尤里·安德罗波夫，一个白发苍苍但是精神矍铄的老头子，看见上尉进来，便向他招了招手，示意他过来。检察官就坐在他身旁，并未穿着制服，而是穿着家居的常服，看样子显然也是临时被召集至此。
待上尉走上高台，船长就对着身边副手说：
“人员已经到齐，开启隔音屏障。”
一面淡蓝色的能量膜突然出现，将整个高台包裹起来。现在高台以外的人既无法看到，也无法听到里面正在发生的事。高台上的人可以放心地讨论一些涉密事项。
“发生了什么事？”——上尉好奇地问道。这样的阵仗很久未见了，是发生大事的前奏。
“让我们的通讯官说吧，他最了解情况。”——船长向身边一名工作人员示意。后者站起来，向所有人先鞠了一个躬，然后用不紧不慢地语速介绍起了情况：
“就在两个地球小时之前，我们收到一个星系间通讯信号，来自一个未被探明的星区。该信号使用非常古老的编码，以至于我们多花了一些时间去解析。它所用的编码是一万年以前地球人类所使用的。据我们分析很可能来自某个未被发现的开拓者星球。”
“哦——”
上尉的兴趣被成功地吊起来了。他们此行的本来目的是去视察一个已知的开拓者星球，现在却发现一个未知的开拓者星球。
“信号说了什么？”
“S.O.S.”
“紧急求救信号？”
这是第二个千年时期地球上用于海难事故的紧急求救信号，后来也被用在了星际航行上。它非常简单，但是有效，即使是经过星系间的长途传送，亦不会出现信号失真。
“这是什么意思？他们遇到什么麻烦了吗？”——有人提问。
“这个问题我无法回答，它没说。”——通讯官耸耸肩表示抱歉。
“这可能有很多种解释，”他的船长接过了话题，“例如遭遇异星人入侵，或者遇到自然灾难……”
“比如发生超新星爆发……嗯，这种情况下应该来不及发出信号就挂了……又或者是他们的太阳突然熄灭了，就像法厄同IV遇到的那样，那会是一个非常缓慢且痛苦的死亡过程……又或者是他们的星球发生了地壳融解，整个星球逐渐变成一个大熔炉……”——检察官的随从贤士开始喋喋不休地卖弄他的知识。
“反正，”船长用一个斩钉截铁的手势及时制止了贤士继续掉书包，“不会是一艘船遇到海难这种简单的事。一定是他们遇到了什么本星系内无法解决的事情，才会向星系外求援。”
“我倾向于第一种情况——行星入侵。”上尉严肃地说道：“如果是自然灾害，那么他们有足够的时间在信号中说明情况，不需要我们在这里瞎猜。只有遇到行星入侵，才会如此仓促行事。”
的确如此，大家也赞同这样的解释。
“那我们现在该怎么办？”
众人将目光集中在检察官身上；此人才是他们这一行人的核心，其意志决定了他们今后的行动。
“我决定响应这个信息的要求，即刻前往救援。”——检察官回答。
“这是否明智？”上尉皱起了眉头。“那可能有一个世界数十亿生灵，而我们只有十二个人。”
“真是充满勇气的回答！如果你的部下听到了，不知作何感想。”——一旁的船长用充满戏谑的语气调侃道。
上尉没好气地白了一眼这个为老不尊的老头儿：“我们不避战，但也不好战。勇气与鲁莽之间只隔着一张纸。”
“那可能是一个世界的求救，”检察官用了重音强调：“最近的援军要六个星期才能到达，这件事我们管了。”
——果然，还是一如初次见面时那样固执。——
“好吧。我是军人，军人以服从命令为天职。你指哪，我打哪。”——上尉妥协了。
“而且我们并非只有十二个人。只要尤里船长愿意从你那一千五百名船员中，匀那么一两百人出来……”——检察官向船长提议。船员虽然不是军人，但是也受过使用武器的训练，完全可以当成民兵来使用。
“那你要保证事后还给我那么多人。要受过基础教育的，至少分得清楚上下左右，如何开关阀门！”——船长回答检察官。
“那没问题了。达到执行一次行星干涉任务最小的人员需求。”——这下上尉也没意见了。
“那就这样决定了，即刻前往信号源的位置。”——检察官当下拍板。
尤里船长一边指挥船员们操纵飞船转向，一边还继续调侃：“我本来只是将你们送去指定的地点，现在横生枝节。事后一定要多付我一些船资啊！”
“那是当然。”
……
银白色的飞船在虚空之中划过一道**的弧线，向着未知的彼方进发。
船舱之中，正在偷懒侃大山的陆战队员们通过人工重力的变化，感觉到了船体的异状。
“我们的船转向了哟！”
“是啊。还是紧急转向。可能要发生什么事情了吧？”
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