汉诺威王国卡兰城的历史在今日走到了尽头。
白色大理石和灰色花岗岩构成的美轮美奂的建筑，昔日曾被市民们当作引以为傲的城市地标，如今其光洁的表面蒙了一层烟熏火燎之后的不详黑色。空气中弥漫着浓烟和烧焦的气味，从城中各处不时传来市民们惊恐绝望的尖叫和呼救声。
“可恶！”
一个身着华丽服饰，留着中分卷发的中年男子站在位于城中心城堡的天台上，瞭望着自己可怜的城市。他右手紧握成拳，狠狠地砸在城墙的垛口上——力度之大，以至于从虎口都渗出一丝血迹。可是中年男子一点没有觉察到痛苦，只因此时他心中的痛苦甚至凌驾于**之上。
野蛮人正在劫掠着他的城市，而本应保护它的骑士团和城卫军却早已灰飞烟灭。眼下城主只有依靠一只数量少得可怜的亲卫队来保护他的城堡。这只亲卫队以往一直扮演着城管队和仪仗队的角色，完全是一群花架子的货色。他们既缺乏实战堪用的装备，也缺乏临阵杀敌的训练，在此时尤其士气十分低落。城主有相当的理由怀疑：如果不是慑于野蛮人嗜杀的凶名，只怕他们早就开门投降了。
“这究竟是怎么回事？”
如果在三天前，有人说卡兰城会落入野蛮人的手里，肯定会被当作无稽之谈而被众人大肆嘲笑。
卡兰城位于汉诺威王国北方的重要商道上，是大陆南北方交易的咽喉要道之地。坐拥此天然的黄金位置，历代卡兰城城主只需要坐地收税，就可以供养起一只数量庞大私军。卡兰领甚至还仿效王室，组建了一只属于自己的骑士团——卡兰骑士团。
卡兰骑士团虽然论规模论资历都不及汉诺威王国的王家骑士团，但是依靠卡兰城主慷慨的投资，名声在王国北地倒也一时无二。凭借此武力，即便卡兰城是有名的金饽饽，但是从来还没有哪个不长眼的势力会来打它的主意。卡兰城主也凭借此等实力在汉诺威王国赢得了“自治领”的地位。
因此，当卡兰城主在自己的小宫廷里面听闻：北方的国家中出现了一个新势力；他们的士兵手持会发出巨大声响和射出闪电的奇怪武器，所到之处无人能敌，四处攻城略地时。不过是芜尔一笑，毫不在意。
什么“会发出巨大声响和射出闪电的奇怪武器”，不过又是一些蠢夫愚妇添油加醋的传言而已。在绝对的实力面前，任何奇巧花招都将失去作用。这些野蛮人不过是又将成为卡兰骑士们马蹄下的牺牲品，为卡兰的土地添加肥料而已——卡兰城主是如此坚信不疑着。
所以，在边境报知敌人已经进入卡兰领境内后，卡兰城主毫不犹豫地派出了自己引以为傲的卡兰骑士团和大部分私军，准备野战解决对方。之后，志在必得的卡兰城主就在自己的小宫廷中悠哉地等待着前方的捷报。
前方的战报很快返回来了，结果却令人出乎意料地残酷——全军覆没。
……
“轰隆”一声巨响，城堡的大门连同堆在门后面的杂物，在一片硝烟中化为四散的碎片。从大门上的破洞中随即射进来一片密集的铅弹，将在大门后方广场上列阵的防守者们打得人仰马翻，哀嚎遍地。
门外的进攻者们爆发出一阵幸灾乐祸的大笑声。射手们收起还在冒烟的枪管，让出大门前的通道。随即脸上绘画着蓝色纹身脑袋上梳着奇怪发髻的野蛮人传统步兵，挥舞着圆刃大刀和战斧，从大门的破口处冲了进来，对广场上遍地的伤员展开大屠杀。人类发出的悲愤的怒吼声谦卑的求饶声凄厉的惨叫声不绝于耳。广场上很快血流成河。
有勇气聚集在广场上的士兵们已经是防守方最后的战士了，他们的全灭代表着城堡已经失去了最后一只有组织的反抗力量。此时的城堡如同一位被剥去所有衣物的少女，任由野蛮人蹂躏摧残。
卡兰伯爵在城堡的天台上目睹了这血腥的一幕，憔悴的脸上没有任何表情。在这几天中，他已经无数次地被残酷的现实打击。希望变成失望，失望变成绝望。他的心已经麻木了。
传说中会发出巨大声响和闪电的武器居然是真的！野蛮人凭借着这种武器全歼了他的骑士团和私军。侥幸逃回来的人寥寥无几，而且他们失去了所有的理智和勇气，变成了只会躲在墙根下瑟瑟发抖，不断地用语无伦次的语言重复叙述着战场的惨状，四处传播恐怖的不安定因素。卡兰城主真后悔当初打开城门收容他们进来。
本来卡兰城主还幻想着用高耸的城墙同进攻者相持，坚持到王国的援军到达。为此他不惜血本许下重金赏赐，召集此时在城中的佣兵冒险者教会武装……等等一切可以动员的民间武装力量；甚至还动员一般市民参战，生拼硬凑起了一只数量可观的守卫队。
但是野蛮人运来了几个“黑又粗”管状物体模样的攻城器械。这些“黑又粗”会在巨大的火光和震耳欲聋的声音中，将硕大的铅弹以肉眼不可见的速度砸向卡兰城的城门和城墙。卡兰城引以为傲的坚固城墙在这样的打击下摇摇欲坠，聚集在城墙上防守的士兵和志愿者们也被大量杀伤。
虽然守军也想控制城墙上的那几门弩炮和投石机进行反击，但是他们绝望地发现自己的弩炮和投石机根本没有对方射程远，而且准头差得离谱。本来士兵和临时动员的市民们，就被先前逃回来的溃军那夸张的描述所震慑，士气非常低落。在这种单方面挨打的情况下，守军的意志再也无法维持，他们纷纷丢下自己的职责和受伤的同伴，连滚带爬地逃下城墙，逃回自己家中，关上大门，抱着家人，战战兢兢地等待着未知的命运。
野蛮人仅仅开了几炮，便瓦解了卡兰守军的意志，几乎是毫发无伤地攻破了城墙。随即他们就沿着街道一路烧杀抢掠过去。现在逃回家的市民们开始后悔自己的选择了。被堵在家中的他们想反抗也晚了，一个个被野蛮人拽出房子，像畜牲一样驱赶到一齐关押起来。有人稍有反抗便人头落地。昔日祥和繁华的街市顿时充满了血光和火焰，变成了人间地狱。
虽然在狭窄的街道中不断有心怀侥幸的佣兵和冒险者自发地向入侵者发动小规模的突击，但是他们要么被密集的子弹攒射撂倒，要么被拥有绝对数量优势的野蛮人步兵的刀斧砍为肉酱，根本无法对入侵者造成有意义的伤害。反抗的力量越来越弱。最终剩余的佣兵和冒险者们也绝望地放弃了抵抗，垂头丧气地向入侵者投降。野蛮人收缴了他们的武器，将他们隔离关押起来。等待他们的将是被卖为奴隶角斗士，在竞技场里结束一生。
完成街道压制的野蛮人又将目标转向了位于城中心的领主城堡。卡兰城主将最后的武装力量集中在这里，妄图凭借着全城最坚固的防御，跟入侵者做最后一搏。如果入侵者觉得进攻的伤亡太大，往往选择与防守方谈判。防守方借此可以赢得一个比较体面的投降条件——卡兰城主就是这样幻想的。
但是现实无情地击碎了他的幻想。即使是最坚固的城墙和最英勇的战士，在野蛮人的神秘武器面前也如同鸡蛋壳一样的脆弱。城堡的大门已经给攻破了，野蛮人与残存的士兵在城堡内的通道和房间中展开了最后的厮杀，全部陷落也是迟早的问题。
在城堡最深处的一处密室里面，卡兰城主和他的几个亲信侍卫正忧心忡忡地守在密室门口。城堡中的女眷早已转移至此。他们最后的希望就是躲在这个密室中，等待野蛮人搜索无果后自动放弃。但是这个希望是如此的渺茫，野蛮人的顽固和他们的嗜杀一样有名。
密室中的每个人脸上都愁云密布。一个年长的女人面壁而跪，双手合十，不断地低声呢喃祈祷着：“圣神保佑你的子民……如此灾祸都是我等往昔不虔诚所至……如果侥幸逃出生天，必将全身心侍奉汝等……”
卡兰城主在一旁听着心烦，忍不住出声呵斥：“省省吧！圣神是不会搭理我们这些人的！”
因为某些原因，卡兰城主一族一向不能成为虔诚的圣神教信徒。
那个年长的女人听到城主的话，也不理睬，仍然继续面壁低声祷告。城主见状也自觉无趣，对方是他的一个姑母。而且战事已糜烂至此，他作为家主的威信早已经荡然无存。
不过这件事倒是提醒了他——为什么我们不能成为圣神教信徒？
此时在卡兰城主的脑海中依稀浮现起了遥远的记忆。上一任家主在弥留之际，曾经握着继承人（也就是现任卡兰城主）的手，向他和盘道出家族代代相传的秘密。这个秘密据说可以救家族于危难之中……
卡兰城主一拍脑袋——我怎么就把这个给忘了！
卡兰城主突然做出的举动将室内所有人吓了一跳，他们都不明所以地看着他们的家主。卡兰城主也无心跟他们解释，嘱咐亲信们把守好门，自己便匆匆向密室深处走去。
来到密室的最里面，卡兰城主在一面墙壁面前停了下来。他依照顺序按下了墙上的几块石砖，从墙壁背后发出一阵沉闷的声响，然后墙上打开了一个暗道。暗道明显已经封闭了有些年头，一股充满霉味的灰尘从里面飘散出来，将卡兰城主呛得涕泪横流。不过现在不是讲究的时候，卡兰城主强忍不适，走入暗道中。
暗道幽深又漫长，不断向下。一开始周围墙壁的结构还是粗糙的砖石，后来逐渐变成了巨大的整块花岗岩，随后又变成了某种类似金属的材质。卡兰城主越走心越惊，他从来不知道自己居住多年的城堡下面居然还有这样的洞天。
终于，密道在七绕八弯后走到了尽头。此时呈现在卡兰城主面前的，是一扇巨大的门。门足有两人高，宽度可以并行两辆马车。大门的材质，卡兰城主从未见过，既不像铁铜铅锡，也不像精金密银。门上面雕刻着大量复杂的花纹和图案，似乎在描绘着某种事物，但是其内容卡兰城主完全看不懂。在大门一边的墙壁上，伸出来一个托盘。托盘上面是一个个并排的小方块，方块上面描绘着奇怪字符。这种奇怪的字符卡兰城主依稀认得，是他家族代代相传的某种密语字符。
卡兰城主走到那个托盘前，按照记忆中的程序，顺序按下几个小方块。刚开始全无一点反应，卡兰城主不禁怀疑自己是不是做错了。但是片刻之后，不知从何处传来了“滴”的一声，通道内突然明亮了起来，然后一个带有奇怪口音（机械音）的女声在空荡荡的通道里面响起：
“……系统激活……基因锁检定……请输入样本……”
突然出现的光亮和女声将卡兰城主吓了一跳。他惊慌地四下张望，想找出光亮的源头和说话的人，但是完全没有发现。这里只有他一个人，光亮似乎是从天花板里面发出的。女声在不断地重复着。女声所用的语言，不同于大陆上的通用语，也不同于汉诺威王国的方言，而是一种卡兰家族代代相传的古老语言。卡兰城主也是听了好一会儿才明白。
什么是系统激活？什么是基因锁检定？——卡兰城主对此完全没有概念。
不过记忆中父亲告诉自己的程序，还有一个未完成。卡兰城主咬咬牙，将手指放进自己嘴巴里面，用力一咬。鲜血顿时从手指的伤口出流出来。卡兰城主将带血的手指伸到“托盘”上，让血顺着手指滴进“托盘”上的一个开口中。
女声又响起来了。
“样本已输入……正在分析中……请等待……”
又过了一段不长时间，那个奇怪的女声终于又响起来了。
“样本确认……基因锁解锁……使用权限：阿尔法级。”
一阵低沉的“嗡嗡”声音从墙壁里面传来，随即眼前的金属大门缓缓地向左右打开。卡兰城主惊愕地望着门背后的景象，连自己的手指并未止血都忘记了。
呈现在卡兰城主面前的，是一个非常巨大的大厅，比他经常举行宴会的领主府大厅还要大。它的高度足有五十米高，左右有近百米宽，中间没有任何支撑，完全依靠穹顶支撑。在大厅的正中央，矗立着一座由大量金属和水晶组成的奇怪造物。无数足有成年男子手臂粗的管线，从这个造物的顶端伸出，向四周发散开，连接进穹顶和四周墙壁内——如同一棵长着巨大树冠的苍天大树。本来非常宽阔的大厅在这棵“巨树”的衬托下反而显得异常狭小局促。
卡兰城主被这样的景象所震惊，半天都说不出话来。只听见那个女声又开口了：
“欢迎使用本系统。这次您需要什么服务？”
卡兰城主回过神来定睛一看，发现女声是从大厅中央那个造物中发出来的。一块巨大的水晶镜面，面积比城堡大门还要大，镶嵌在那造物的正面。光滑的镜面里倒映着卡兰城主的影像。随着女声发出的话语，一行行文字符号在镜面上浮现又消失。
卡兰城主不由得咽下一口唾沫，湿润他那干渴的喉咙。他突然想起自己此行的目的，连忙扑到那造物面前，急迫地说道：
“敌人正在进攻我们的城堡，请救救我们！”
“收到请求……服务内容：寻求援助……级别：最优先级……正在联系卫星……请等待……”
随后，女声陷入了沉默，大厅内只能听见伺服系统发出的低沉的“嗡嗡”声。卡兰城主有些沉不住气了——这就完了？不是说在这里可以找到拯救家族危机的方法吗？
他迫不及待地再次开口：“敌人快要攻进来了！请救救我们！”
女声：“正在联系卫星……请等待……”
卫星是什么？——卡兰城主完全不明白。他正要向对方询问，却听见了身后的通道中隐约传来了爆炸声。不好！卡兰城主脸色一变，也顾不上问神秘女声了，急匆匆提着剑顺着原路跑回去。在他走后，大厅中又恢复了平静。过了很长一段时间，那个神秘女声才再一次出现。
女声：“卫星联系成功……信息发送中……信息发送成功……请问您还有什么需要服务？”
但是已经没有人可以回答“她”的问题了。女声反复询问了几次，始终得不到回答。水晶镜面上的光芒逐渐黯淡了下去，伺服系统的“嗡嗡”声也逐渐消失了，大厅和通道中的灯光相继熄灭。整个世界又恢复到了黑暗中。
这一睡，只怕又要数个世纪。
……
在行星伊西利安的高轨道上，一个灵魂刚刚苏醒了过来。它舒展着自己冰冷的“四肢”，却发现它的太阳帆大部分已经失效。没有太阳帆提供能量，它的大部分机能就无法实现。但是就在刚才，它收到了来自地面的一个信息请求。信息的级别标示为“最优先级”。
必须完成任务——“大脑”之中预设的程序是如此告诉它的。
于是它充分调动起了储备能量，关闭所有不必要的子系统，将能量集中供应到与任务相关的几个主要服务器中。终于，能量达到足够执行一次任务的水平后，一条被标示为“最优先级”的信息被服务器发送到了那茫茫的宇宙和凝固的星辰之中。
终于完成了！——它深深吐出一口气，如果它有口的话。这次任务几乎耗尽了它的储备能量，它无法再继续保持清醒了。又要沉睡了，下次不知道何时才能醒过来；或许是永眠也说不一定。
再见。——它向地面上的同僚发送了一条回信，然后关闭了所有的伺服系统。
……
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