天色渐晚，倦鸟归巢。柳桥刻意压低的声音像寒风中沙沙作响的枯叶：
“要是米氏不知好歹怎么办？要不要趁夜里做点布置安排？”
宋扬灵紧了紧身上的披风。柳桥见状，连忙将手炉递过去，就听见皇后细细的声音：“米湛卢虽倒，朝中势力却不曾清除干净。米氏诞下皇子，想来为之鼓舞的必不止米湛卢一人。此刻想必有无数双眼睛等着抓我把柄罢，自然是动不得的。”
柳桥闻言，不禁机警地朝四周望了望，好像周围便有无数双时刻注视的眼睛一般。望了一圈，又觉这等杯弓蛇影未免可笑。收回目光，讪讪的：“奴婢就是担心，米氏她贪心不足，又怎会如此轻易就自我了解？若是她情愿不要孩子也要活下来，可如何是好？”
“她要作此选择，那真是歹毒之极，也愚蠢之极了。她一个冷宫庶人，没了儿子，就算苟活下来，也是形同废人，再不可能掀起风浪。若留下子嗣，儿子倒是有可能挣一份锦绣前程。”
柳桥还是有些不放心：“要是她一个都不选？偏生抱着儿子死撑呢？”
宋扬灵一滞，半晌才道：“你说的倒是此计最大的漏洞。但黛筠她，却不可能抓住这个生门。愚鲁之人凭着一时血性倒有可能死扛。纷纷至门口迎接。
蔺枚一眼就望见了孟昱，笑道：“咦？你今日也在？”说着走到宋扬灵身侧，轻轻揽住腰身：“朕回宫没见着你，早饭都吃不下。问了人知道你在此处，立马就过来了。”
宋扬灵却顾忌孟昱在场，心中别扭。但又担心表露出来引起蔺枚猜疑，含笑道：“陛下想去何处用饭？臣妾立即叫人安排。”
因她态度亲昵，蔺枚大喜，便道：“难得孟卿在，就传在此处，我君臣一齐用膳。”
孟昱赶忙谢恩。手臂遮过半张脸，挡住了阴沉不定的表情。
宋扬灵走到一侧，在槐庄耳边悄声吩咐了几句，并不提起方才赏赐孟昱肴馔一事。
约莫一盏茶时间以后，柳桥才和槐庄一道回来。二人身后跟着两溜宫人，皆手捧食盒。约略一算，怕是不下数十道菜。
宋扬灵朝偏殿使了个眼色。柳桥和槐庄就赶紧将人带过去，开始上菜布席。不多时，槐庄又出来躬身请入内用膳。
孟昱便跟在蔺枚和宋扬灵身后进入偏殿。
待坐定，蔺枚突然道：“今日该罚你三杯的。”
孟昱不解，道：“末将不明。”
“你成亲也不请朕和皇后喝杯喜酒，还一场亲戚。”
这是指前些日子孟昱和周婉琴成亲了。他其实是心不甘情不愿的。但想起周婉琴落得双目失明的下场，还是因自己而起。况且将她接来自己府中居住，已使其名节有损。大丈夫者，怎能不负起责任？
他心中虽是五味杂陈，脸上却很坦然，只道：“只因婉琴不欲大办，适才只在家中几人见证下，拜了天地高堂。”
蔺枚本来因为米黛筠之死还颇有些低落，独自吃不下饭才来找宋扬灵。见了孟昱，不知为何便激起胸中斗志，只想显示自己同扬灵如何亲近，又故意提起孟昱与周婉琴之事。见他二人并无异样，才稍稍安心。
宋扬灵微微垂下眼睫，轻手轻脚拿起酒壶，往蔺枚盏中稳稳注了一盏酒，嘴角含笑，轻声道：“陛下陪一盏，权作祝贺罢。”
蔺枚见宋扬灵这样，心中更喜，便道：“好，朕与孟卿共饮。”
孟昱双手举起酒盏，道一声“末将多谢陛下皇后后情。”仰头，一饮而尽。只仰起的一瞬间，余光瞥见宋扬灵右手握成了拳，骨节格外分明。
一顿饭吃了半个时辰。席上却还剩下大半。宋扬灵便叫槐庄柳桥带着人撤下去自吃。
她二人一边看人收拾碗盘，一边低声闲谈。
就听槐庄问柳桥：“方才传饭你怎的去了那么久？”
柳桥长叹一口气：“哎呀，真是星宿不利。前儿才丢了个戒指，今儿又把才绣的一块帕子丢了。”
槐庄听了啧啧出声：“就是那块姿色绡金的？那真是可惜了，废了你好多日功夫。你再去问问，没准叫谁拾了去。指不定回头就还你。“
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