“落神峰！”话音刚落，有人顿时失声，仿佛屁股上被戳了一记。
“我没有听错吧？”
“真是那个落神峰！”
“族长大人也不是个耍弄人的。”众人你一言我一语，都透着难以置信之意。
屋中众人无论长幼，一时都失了镇静。也无怪他们失态，落神峰对于南疆千余部落，亿万黎庶而言便是至为神圣的所在，它是南疆之主落神氏姜族的传统领地。姜族乃是人族五大王裔之一，而五大王裔则是高居所有部族之上的巨擘。
人道誓盟之初，人类向北迁徙逃亡，五大王裔以其强大实力，领袖诸部每每挫败妖族的追击。等到扎下根来，在最初的数千年间，妖族兵锋不时来犯，五大王裔率领部民浴血奋战，屡退犯境妖军。彼时王裔族中英杰辈出，前仆后继，人人效死，不仅得以守成，更是一寸一寸地将土地从妖族铁蹄之下夺来。
落神氏姜族即使在诸王之中也是令人畏服的存在，昔年人类逃亡之时，该族毅然挑起断后大任，之后更是选择了直面妖国王庭的南疆作为领地，率领数千甘愿为人族戍守门户的部族在此定居。
山继祖一言不发，只吧嗒吧嗒抽着旱烟，吞云吐雾，好不自在。
山虎乃是与山继祖平辈的族中名宿，于族长之下声望最隆，心性气魄皆是上乘，此时却也不无怨怪，“既有姜族贵胄经过，你怎地不唤我等一起谒见，若是失礼恶了贵人，平白地让人小觑了我烈山。”
山鲁忙道：“那位高人来去匆匆，只在祖坛逗留少时便自遁去，小子与族长大人也是适逢其会，大是侥幸。”
此时无人再怀疑落神氏的高人曾经来过烈山了。山民心性淳厚，表现得如此殷切的缘故，也非是要攀仰南疆之主的势力，只是单纯地为没能一睹高人风采以及尽到地主之谊而遗憾。
山继祖身为族长，也是土生土长的烈山山民，毕竟对这种心态大是了然，当下与众人就防御兽潮做了布置。烈山已经不知道经历过多少次兽潮，应对措施早有成法。只是此次兽潮来得蹊跷，无人敢心存侥幸，是以拿出了顶格方略，以生死存亡态势视之。
不多时众人议毕，大家都是稳健的汉子，也不闲话，各去忙碌，山虎待众人都出了石屋，在内闭了木，皱巴巴的脸上忧色难掩。
“祖哥儿，俺比你小不得几岁，然而修为却不如远甚，侥幸活了这把寿数，这几天整日整日的心潮难抑，昨晚更是异梦连连，早晨醒来形体虚脱。圣人说，凡事皆可循其兆，这次兽潮，恐怕不是那么简单！”
山继祖扯山虎在一侧坐定，手上哒哒地磕着烟斗，那烟斗形制朴素，杆件是细竹炮制，烟窝色白泛黄，隐是某种兽类趾骨，便连那烟嘴，也只是曜石打磨穿孔而成。
“虎子你这却是什么话，我等老朽，不知怎地恶了先人，迟迟不来召唤，殄活了这般岁数，若还不思调养心性奉养祖灵，成天耗费神思妄自揣测，以愚顽蒙昧真我，正是不智之极！”
山虎一张老脸透着十足黢黑，被教训一通，倒也看不出红来，大抵是人老成精，火气不同以往。山继祖心知其拳拳之意，也不苛责过甚，“昨晚我曾沟通祖灵，祖灵祥和静谧，并无异状，想来此番并无破寨夷族之险。”
山虎闻言神色稍安，便问起山熊异状。原来天未亮时这厮便在屋外吵嚷，老爷子两眼惺忪，披衣出门不由分说使木杖先打一通，抽的他嗷嗷怪叫，这时才睁眼看他，但见一身彤红，也是咋舌不已，只是观他气血丰隆远超寻常，并无疾病之象，这才并不担心。
山继祖闻言，嘴角微抽，双颊翕动，赶忙猛抽几口旱烟掩饰古怪神态，口中含糊道：“看他这般生龙活虎，料也无妨。”心里却别有计较，昨晚待那伯先走后，他曾以秘法检查山熊身体，只见脉络之中一股热流如熔岩一般滚涌，所到之处气机齐动，周身血液脉气精髓如积薪遇火，燃烧不已，却于躯体无一丝伤损，端的是神异之极。然则以自己这点道行哪能窥其玄奥，只得啧啧称奇。
部落里小小地骚动了一阵，人人都知道有兽潮要来了。烈山从建族以来历经大小数十次兽潮，始终屹立不倒，并不是没有付出代价，在最严酷的时代，曾有阖族战殁三成的惨烈历史。人们除了有些诧异，却没有害怕的情绪，便连老幼妇孺也无人惊惶，仿佛听说了一件稀松平常的事。人族是天地间的孤子，哪怕是最为羸弱的老叟和幼童，都学会了坦然面对所有的不幸和灾难。
山鲁点了几名惯手向南去打探，汉子们骑着高山盘羊呼啸而去，这种盘羊约一人身高，头顶磨盘圆角，躯干雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常适应高山险恶环境，短距爆发力极强，若是爱惜得当，也可跋涉相当路程。在群峰之末这种山丘地形更是如鱼得水，乃是北边一个玄部驯养的代步走兽，价值非常珍贵，以烈山部落区区财力，也只堪堪保有不到百尾。
山熊平时大大咧咧，看起来极不靠谱，然而族人都知道这厮粗中有细，在妖熊一般蛮躯之下，有着极不相称的机敏。此时他便领着一拨汉子点视寨中各处要害，一应安排处置颇合章法，让一干丁壮心中暗服，便是族中老人见了也不由点头。若是寻常遇着这等事，向来有他叫嚷着出外刺探，今遭却因身体古怪，不得不留在族中镇守。
日中之时，山继祖沐浴过后再登祭坛，以传承秘法催发祖魂石柱，向周边几个部落示警。祖魂祭坛不只是族中祭祀传承重地，还承担着各部之间燔燧示警之职。一般来说，不同规模的部落，祖魂祭坛的示警范围远近殊异，且只能与联系紧密的部落沟通，这种联系，往往以血缘为纽带。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭坛能够引动天威异能，昭彰人族领地全境。
群峰之末方圆数千里，有一大部落以扰驯盘羊闻名，唤作豢羊部族，人口数万，领地广阔，乃此地最为强盛的部落，也是烈山这种小部落所能接触到的最大势力，群峰之末共有近十个烈山这等小部落，部落之间，关系极为松散。好些彼此不接壤的部落的部民们，甚至老死不相往来。各部落之间，以远近定亲疏，互相嫁娶，构建成一张彼此联通的关系网。望河与丛黎是与烈山联系最为紧密的部落，历来姻亲不断，贸易不绝。到了山继祖这一代，烈山实力日盛，对于资源的需求有所增强，便与二部时有摩擦，所谓旧怨未平又增新恨，关系着实算不上融洽。此番山继祖亲身前往二部，便是存了化干戈为玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。
山虎也深知其中门道，便建议山继祖不与二部示警，须得让他们吃个闷亏。山继祖责道：“先圣有言，我人道诸部，无论如何龃龉，切不可背离守望相助之义，此言断不可再提！”山虎也知语谬，唯唯称是。
乌飞兔走，眨眼便是两日过去。
从烈山部落望南，下了落马坡，行不百里，便有莽莽丛林万顷，乃是部落最重要的猎场，物产丰饶，一应所获竟占族中所需六成有余。烈山历来多有仰仗。子母林东西狭长，无人知其穷尽，状如脐带，山人于是以“子母林”名之。烈山先民传说，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望东不停，可达蓬莱日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其广也近千里。
此时林中一处谷地，但见数骑盘羊口衔白沫，奋蹄疾奔。身后一溜野狼浩浩荡荡，穷追不舍。众汉子们个个挂彩，只有山鲁艺业超群，并无伤损，他早将头羊换与族人，骑着一尾年齿较幼的盘羊缀在队尾，手中骨刀不时开阖，但有凶兽迫近，也不打死，只斫个残废，让它行动不得，须臾便陷在同类群中，眨眼间被分食干净。有行在前面的射手也如法炮制，不时张弓搭箭反身疾射，眼尖手稳，专捡跑在最前的下手。
却说一行人望南来一路打探，不到两日便遭遇了狼群。遭遇之时但见群兽汹汹，争先恐后望北狂奔，好似亡命一般。众人见了，便知兽潮之事非虚，心中皆是一沉，只未料到来得如此之快。山鲁当即决定折身返寨，不想这时山坳里掀起一股北风，霎时走漏了气味儿，群兽便于仓皇逃命之时也不移凶性，猝然嗅到鲜美人味儿，哪奈得住连日饥馑，尽都发狂也似追来。众人见状亡魂皆冒，望北没命奔逃。如此一追一逃，林中扬起喧嚣，周遭狼群也都循着动静汇集过来，不多时便裹挟了浩浩荡荡一支军队也似。这般穿林过野多时，亏得盘羊耐力卓著，跑了许久只闻喘声如雷，不见蹄下稍慢，每每要被兽群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛冲一阵，狼群只跟在身后吃灰，引得厉嗥迭起。
距此山谷旁出数里有一座矮丘，一名青涩少年屹立其上，白面殷唇，玉质彬彬，唯眉峰如剑疾刺乌黑双鬓，一身华服锦裘，浑然英挺气度。这少年身后侍立甲士若干，当先一员猛将，身长近丈，身上甲胄黑底赤章，云纹秘脉，铁画银钩的图案里隐现婉转流光；头戴狞恶兽首覆面盔，森然不见眉目，一双手负在身后，看似风轻云淡地往那一站，却隐隐封锁住了少年身周的空间。余下甲士着甲略简，显是胁从部属，尽皆亦步亦趋，从旁护佑，好不殷勤。
少年舒目远眺，眼蕴玄光，往烈山诸人逃遁的方向望来。俄而剑眉微皱，嘴角轻抿。转身步至一驾辕车前，那车驾着四乘温吞异兽充作脚力，车身轩昂华美，云蒸霞蔚，依稀天舆模样。
少年向车中一拜，恳求道：“大人，何不救他们一救？”
车中寂静无声，良久才传来一个深沉男音，“恨水，须知天道有常，不可轻侮；天道无常，不可轻与。”
少年默然，依然抿着嘴唇。那员将俯身过来贴耳道：“公子仁义，见人陷于危难便心中大恸，然则以属下观之，那些人看似捉襟见肘，实则尚有余力，当是有惊无险。”
少年闻言眉间稍霁，也不虞他出言诓骗。车中男人微有不耐，喝道：“恨水，与吾驾车！今夜咱们必须到达洛水北岸。”
少年听了，犹自有些不放心地回望了一眼，这才举步登上车驾。;
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