司机苑长生失踪，妻子叶兰香报案，让马长发产生众多的疑惑。尤其是桥南村治保主任向他反映情况之后，他确定了一个应对方针——等为上策。单小娇认为他是经验主义****机会主义或对老百姓不够负责任，尽管他觉得有点冤屈，但他还要等。他究竟在等什么？
桥南村治保主任向他反映过什么情况呢？中心主题便是粘豆包他二姨说的那句话。
叶兰香的老家在吉林八台子县农村，姐妹四个她是小妹。大姐叶兰春小时候患上麻痹症，成为瘸腿姑娘。三十岁时经人介绍，远嫁给本地长她二十多岁的牛半仙。牛半仙年轻时曾带带落落地学过几天歧黄之术，念过几页本草背过几天脉学，对于医学比不懂的懂点比懂得的差点，大伙便给他起了个雅号，叫他牛半仙。半仙的原配老伴那年过世了，叶兰春嫁过来给他填了房。
叶兰香小学毕业来大姐家串门，看到大姐家住在城郊，比老家农村的居住环境生活条件都优越，便想留下来。大姐一时心软就同意了，把小妹当女儿供养起来。当小妹妹叶兰香长成个小姑娘的时候，便开始帮助姐姐料理家务。由于大姐的身体原因，兰香常常要同姐夫一起到田间劳动，那时她已经是个十五六岁的少女了。
在那以后不知哪一天，叶兰春几乎是哭着爬着来到村委会，告她丈夫对她施行家暴。妇女主任看到叶兰春被打得遍体鳞伤的身体，与治保主任对牛半仙进行过批评教育。半仙点头哈腰挥泪如雨地认过错，说他是酒后无德闹的。今后一定改邪归正，如要再犯就不算人生人养的。
之后没过几天，牛半仙故伎重演，叶兰春被打了个鼻青脸肿。妇女主任和治保主任又对他重重地进行一番批评教育，半仙复又挥泪如雨地认错，说仍然是那个酒后无德闹的。表示一定痛改前非，如再不改，坚决不是人生人养的云云。
叶兰春的人生似乎步入了恶梦般的境地，这引起了好心的女性村邻们的同情。有人偷偷地给她出了主意，有人巧妙地为她帮忙。大姐作主，给小妹订下一门亲事，男方是蔬菜生产队小四轮司机苑长生。
兰香同意大姐的安排，但提出个条件，由于大姐需要照料，所以婚后得同大姐居住在一起。小妹成家了，这四间房里住两家人。可是叶兰春紧锁的愁眉并没能因此展开。半仙和长生各自经营一块承包田。村民们观察到，牛半仙在自己承包地里劳动，身边陪伴的往往是小姨子叶兰香。从春天开犁撒种到夏季青纱帐起，出村两人你打我闹，回村两人挽臂攀肩。
似乎没人关注兰香自然的开朗大方无拘无束的秉性。长成了少女，她热衷于衣着打扮，这引起了一些闲话，说她是个风流女孩。
有人终于发现婚后的叶兰香同姐夫牛半仙更加亲密了，到了不需要遮遮掩掩的程度；牛半仙在屯子里的口碑本来就不怎么好。当地人最瞧不起的就是懒人，牛半仙懒散，懒得横针不动竖线不拿；吊儿浪当，嘻皮笑脸，没个正经相；赖上谁家便混吃混喝，见酒没命，嚼倒泰山不让土，属于农村中一身臭毛病那样的人。这样的烂人傍着一位风流的小姨子，哎哟！关于牛半仙和叶兰香姐夫小姨子的传闻风声四起。说那位丈夫人太老实，生得矮小；妻子那么臊，跟姐夫早就有一腿现在已经明铺暗盖了。
这让大姐叶兰春的心内倍受煎熬，煎熬中又添了几种新病，身体彻底地垮下来了。
牛家苑家还在一起居住着，流言蜚语还在滋生变异漫延着，直到如今，司机苑长生失踪。
太平桥警戒区警长马长发在疑虑着，治保主任反映的情况说明了什么呢？只能算是一个桃色的传说。说它与失踪司机有关联，目前是绝对的牵强。不过，这件事情变得复杂化了。在疑惑中，马长发决定：还得等。
单小娇答应帮叶兰香立案的那天夜里十点钟，屯子里一片寂静，似乎连狗都睡着了。叶兰香家东邻的院里飘出来一条人影，影子轻巧地翻越过牛家房后那道木篱笆，蹑手蹑脚地靠近了西屋后窗下，蹲踞在那里，犹如一个黑色的怪物。他曾经无数次地光临贵地，他是叶兰香家的窃听器。
第二天，桥南村的治保主任开着拖拉机风风火火地来到警戒区找马长发，神秘兮兮地掏出一样东西，一只皱皱巴巴的香烟盒。马长发将烟盒展开铺平，见上面用铅笔写了一些字。警长费力地把那片里倒外斜的字连成较通顺的一段话：
绝密！情报，苑长生被奸夫****（西门庆潘金莲一样的牛半仙叶兰香）害死。可靠，奸夫****密谋逃跑。
“这从哪来的？”警长问主任。
治保主任狡猾地眨了几下眼睛，带着一脸神秘莫测的笑把嘴凑近了警长的耳朵。
“把你那臭嘴拿开，”警长说，“说话大大方方地好不好。”
“是，是这么回事，”主任严肃了，“早晨在我家大门缝发现的。”
“苑长生死了吗？”
“那上哪知道。”主任说。
“还有什么情况，比如说叶兰香和牛半仙怎样把苑长生害死的？”
“那上哪知道。”
“等你自己知道点什么时，再来报告。这是一张废纸。”
治保主任讪讪地笑了一下，出去开着拖拉机走了。
拖拉机走了，摩托车来了。单小娇风风火火地到了警戒区。
“马警长您早，”单小娇说，“你等到什么情况没有？”
“等到了，你看看吧。”马长发把主任带来的那皱皱巴巴的纸片递给了小娇。
单小娇不看便罢，这一看那些铅笔字句，顿时脸色涨得通红，说了句“我去看看”，跑出门去。摩托车声消失的远方。
马长发警长摇摇头，说了句：“这丫头，跟杨排风一样。”
再说单小娇，当看到那匿名的字条上写的叶兰香同牛半仙密谋逃跑的字句时，心上像被什么刺了一下，感到自己被那叶兰香嘲弄了。“害了人还想逃跑，我山辣椒岂能容你！”她风风火火地飞到了叶兰香家。
叶兰香家，屋门上锁，房门上锁，东屋牛半仙家也如此。外面的木栅栏大门同样上了锁。“这是典型的畏罪潜逃，”单小娇这样想。她来到村委会，见到了治保主任，向他说明了情况。
主任把单小娇让进办公室，赶走了屋内的几位民兵，关严了门。神秘兮兮地说他已经把一号情报交给了警长，可那马长发无动于衷，这才导致叶兰香牛半仙潜逃。
单小娇心里说，这马长发典型的经验主义****机会主义，多少罪犯都得让他放跑。
治保主任看出了小娇的心思，劝她说孩子不要着急，你先别露面我给你安排个地方，你先潜伏。等她一出现我就向你报告，咱们撒网逮大鱼。
单小娇说，也只能如此了。
日落西山红霞飞。治保主任风风火火地来见单小娇，报告说叶兰香牛半仙回来了，孩子你别开那电驴子，咱们轻装出袭，秘密包抄，瓮中捉鳖。
当天晚上，叶兰香被“请”到警戒区。治保主任安排民兵对牛半仙监视居住。
马长发把一间狭小的值班室清理一下，当作临时审讯室，并主动出任陪审，算是对单小娇的支持。
叶兰香奔波了一天，一脸的疲惫，一脸的疑惑。当单小娇义正辞严地开始审讯时，她斗胆问了一句：“单警官，让我到这儿干什么？”小娇声明道，从现在开始是按照司法程序对你的行为进行讯问，没问你时不许乱说话。警长马长发开始笔录：
？请问被讯问人，你的姓名住址
：叶兰香，住桥南村
？叶兰香，你同苑长生结婚几年
：十年
？你跟你丈夫苑长生的夫妻感情好吗
：不怎么样
？什么叫不怎么样，好，还是不好
：不太好
？为什么
：我起根儿就不喜欢他，是我姐姐包办的
？那为什么还跟他继续生活在一起
：他人还挺好，老实巴交，从来没打过我。每天出力干活，开车挣的钱虽然不多，但都交给我。我常想，像我这样的女人，还能找到比他更强的男人吗？对付着过吧
？一个是你丈夫苑长生，一个是你姐夫牛半仙，这两个人你更喜欢谁
（马警长望着几乎是怒气冲冲的单小娇，小心地摇了摇头。叶兰香叹了口气，低下头说话）
：我姐夫，喜欢我姐夫牛半仙
（单小娇简直柳眉倒竖）
？为什么
：要是你，也一样
？回答问题
：一时半晌说不清，一天两天也说不清
？所以，所以你就伙同牛半仙害死了亲夫，是这样吗
：不对，不对！单警官，我认为你是个好人，你不能往我头上扣屎盔子。我没害任何人
？请你严肃！回答问题
（叶兰香伏案啼哭）
：牛半仙是我姐夫不假，可正是他把我从小养大，他同我亲爹一样，他把我当成他的女儿。我，为什么不能喜欢他？谁能告诉我
（叶兰香大哭，马长发对单小娇附耳低语）
？叶兰香，讯问暂时中止，你可以先去休息了。你有什么要说的
：（叶兰香摇头，马长发把她带出去了）
马长发回来，他对单不小娇说：“单警官，暂停吧。你还能往下问吗？还怎么问？她又会怎样回答？另外请原谅，没征得你的同意，我让民警把叶兰香送回去了，并解除了对她家的监视居住。”
单小娇听完站了起来，说：“马警长，你为什么这么做？”
“你想到没有，再问下去会出现十分难堪的局面。”
“可是，她的问题还没交待。”单小娇气呼呼地瞪了马长发一眼。
“凭什么认为她有问题？凭那一张匿名信吗？你还掌握了她什么情况或证据？”
“你不找到她头上，她真的会来自首坦白吗？”单小娇反唇相讥。
马长发点了点头又摇了摇头，慢条斯理地说：“小娇警官，说句实实在在的话吧，可能你不愿意听。捕风捉影是要栽跟头的。”
单小娇冷笑了一声：“马警长，我总觉得，你这个人太谨小慎微，固步自封，其实你处处在为自己打算。”
“单警官，你这样认为，我不生气。我也让你知道一点，就是我这样做，同时也是为你着想。擒虎容易放虎难啊，走到下不了台阶的时候后悔还来得及吗？你应该看到，苑长生失踪这件事，或者说是件悬疑之案吧，目前仍然山重水复。我是在等，我等时机，时机成熟我会出手的。听我一劝，回去好好想想吧。”
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