要问祁武郡最重要的日子是什么，在以往的时候，可能得到的答案，会是五花八门的节日。
但自从十年前尚家开始掌权，这个问题的答案，便得到了统一：一年中最重要的日子，是尚家的家族大比！
这可不是尚家强制下的封口令，而是郡民们出于自身经历，得到的切身体会。原因无他，强势至极的尚家，会在这一天，给包括周边郡县在内的郡民们，送出极大的好处。
金银丸修炼资源乃至战技功法，都是尚家送出去过的东西。除此之外，尚家偶尔还会放开一些名额，随机抽取孩子，不管实力如何，不管天赋如何，都可以加入尚家。
这一些，都是以往尚家大比时，郡民们得到过的好处。经过人们口口相传，连相距半个安阳国的一些郡城，也都知道了尚家的事迹。这些事迹，加上今年的特殊情况，给尚家大比带来了前所未有的火爆。
因为……今年是尚家掌控祁武郡的第十年！这个值得纪念的年头，尚家打算在大比的同时，办一场庆典。此外，还恰逢尚家选择继承人，数喜临门。
郡民们对于此事的期待，竟隐隐超过了尚家自身。因为他们都想知道，这样的日子，尚家会拿出什么样的大手笔。
距离尚家的大比和庆典，已经不到一日的光景。数个月的期待来临，整个祁武郡，都洋溢在了欢乐喜庆的氛围中。街上处处张灯结彩，男女老少哪怕没有观看大比的权力，也都冲到了大街上，自发的庆贺，享受着属于他们自己的快乐。
与郡民们不同的是，此刻的各大家族，气氛很怪异。尤以城北白家为甚。
“回来了，回来了。少爷回来了。”一声惊喊，打破了白家焦灼的沉寂。
白鹤猛然冲出内府，直奔出门：“找到东西了没？找到东西了没？找到……”
兴奋地声音戛然而止，因为他看到了，白松摊开的双手，以及沮丧的面容。
父子二人垂头丧气地回到了白府，面对着白竹询问的眼神，皆无奈地叹了口气。三个人大眼望小眼，从对方的眼中，纷纷读出了失望，以及些微的一丝……绝望。
时间只有一天，两个目标，目前一个都没有达成。若是在明天之前，都无法办到的话，白家，就输了……
“父亲，我……”白松看到白鹤蓦然苍老了许多的样子，心中一阵悲怆。
几天的时间，从信心满满到渐渐失望，再到意志消沉，饶是饱经风霜如白鹤，也有些扛不住了。毕竟，这不是一个寻常的赌局，它的筹码，是命……白家人的命！
白鹤手摆了摆手：“莫要安慰我，找不到，并不是你的错。真正的错在我，我被冲动和自信蒙了心，接下了这个赌局，我……才是害了你们的罪魁祸首。”
几天之前，还是五公主殿下审判叛徒的日子。这样的审判，本是五殿下展现风采的好时机，是收获民众崇拜的好场合。然而，白家人的出现，搅乱了这一切。
被审判的卢海，身具白家的宝贝通天路，所以得到了白家尤其是白鹤的力挺。为了拉他入白家，白鹤甚至对女儿和卢海的事，都主动提供助力。
最终，卢海投入了白家的怀抱。同时，也大大触怒了五殿下祁苜。凭借着祁讪一张嘴皮，生生将白家诸人逼回，然后提出了一锤定音的解决方案。
一场赌局，胜，得自由；败，殒性命。
赌的内容很简单。尚家每一年的大比，除了自家年轻辈的比试，在收到邀请的众家族众个人之间，还有一场取乐兴致的较量。每年的内容都不一样，总是采取一些不伤和气的方式，比出一个胜者，获得尚家准备的大赏。
祁苜的要求，就是让白家在这样一个较量中，取胜。
尚家不想遂祁苜的意，去攻打白家。同样，也不会在这样的小事上，开罪祁苜。所以连同较量的内容，都一并交于祁苜定夺。
祁苜提出的较量内容，是采集荡体草。但是有限制，要采集的，是这一个生长期内，禹秋山脉的荡体草。
白鹤思量了片刻，便应下了祁苜的赌局。因为在他看来，涉及到白家的存亡，其余几个家族，怎么着也会让着一些。到时候，就算外郡的家族或是参与者想要竞争，也绝对争不过对禹秋山脉了如指掌的白家。
就在他答应下来的那一刻，才知道自己着了急。因为祁苜，还有条件。第二个要求，是这一个较量，只能以双方合作的形式进行，不接受单独的参与者。
白鹤本能地觉得这个条件不对劲，可思前想后，也没想出陷阱所在。在确认没有第三个条件之后，拒绝了祁苜给出的反悔机会，直接定下了赌局。
之后，各自退散。白鹤领着白家的诸人，即刻返回白家，着手准备，去禹秋山脉采摘荡体草。
等派出的第一拨人，全部空手而回。白鹤终于意识到了，这个赌局有陷阱。
空手而回的原因，不是受到了阻拦，而是现在的禹秋山脉，压根儿就没有荡体草，一株都没有！
这是一件极不寻常的事，因为荡体草的生存能力极强，成熟之后只要不遭到破坏，都能够很坚韧地存活下去。此时，距离这个周期荡体草的成熟，不过三个月。没有理由，禹秋山脉的荡体草会被采摘一空。
白鹤当即出门，去打听情况。当他探听到，禹秋山脉不久之前，出现过智兽的消息，整个人都懵了。
智兽，可是禹秋山脉当之无愧的霸主。智兽出，百兽诛。一旦感知到智兽的气息，山脉中的兽类，所做的第一件事，就是逃命。万兽逃命，整个禹秋山脉，焉能有荡体草存活的余地？
而且白鹤探听到，智兽出现了不止一次，第一次是一月之前，各大家族围追屠达战的时候；第二次，则是最近，就在几天之前，祁武郡的西边，禹秋山脉的北部，有人发现了猛兽和凶兽的尸体。这些兽类会跑这么远，原因无他，一定是被智兽吓的。
西边……那可是祁苜来的方向。她一定是掌握了这个情况，方才提出如此的要求，端的是诡计多端。怪不得她当时强调了，会找专业人做验证，只接受三个月内摘下来的新草。
白鹤当即想到了破解的办法。智兽最早出现不过一月前，荡体草已经成熟三月有余，只要找到一个月前从山中采集的草药，便可一举获胜。
尚家，这是白鹤第一个念头想到的。论资源的丰富，没有哪一家可以与尚家媲美，白家没有一个月前的荡体草，尚家一定有！
他兴冲冲地赶到了尚家，却得到了两个晴天霹雳。一个，是五殿下作为贵客，也要参与较量，她结盟的对象，正是尚家。
另一个，是这一次参加较量的家族或个人，数目为单。也就是说，在祁苜的推波助澜下，白家忙着去采摘荡体草的一天时间，除白家外所有的参与者，全都两两达成了结盟。落单的，只剩下白家一个！
一时间，白鹤的信心跌到了谷底。寻找新的参与者，达成结盟；于此同时，找到足够数目的荡体草，成为了悬在白家人头顶的事。
稍好的一个消息，是尚孟泽友情传达的。不知什么原因，这一个生长周期的荡体草十分怪异。整个禹秋山脉仿佛中了邪，派出去的采药人，去一百个，回来的不足一手之数。这寥寥无几的存活着，带回来的也只有微不足道的一些荡体草，尚家真正想要了解的情况……一个人都不知道。
这意味着，满足要求的荡体草，就连尚家也没有多少。
这个消息，多少给了白鹤信心。振作精神，派出了第二波寻找荡体草的队伍。同时，派人去找可以结盟的参与者。
直到今日，派出去的队伍接二连三的返回，带回来的却只有坏消息。就连倒数第二个返回的白松，也不例外。
“父亲，你是为了家族好。这件事……是怎么也怪不到你头上的。”白松虽然平日老和白鹤顶牛，关键时候，还是跟他一条心，“只是苦了竹儿，要跟我们一起受苦。要怪，就怪我吧！是我无能，我找不到荡体草，打不过通气境，也抗不了祁苜的威逼！都是我的错……”
“松儿……”“哥……”白鹤和白竹一齐上前，一个扶着摇摇欲坠的他，一个轻拍他的后背。
“哥……我们还有希望的，”白竹咬咬唇，“派出去的队伍，卢哥哥他……还没有回来。”
一语惊醒梦中人，白鹤和白松当即挺直了腰，三人在侍卫奇异的目光中，直奔门外，翘首而待。
过了大概半天的时间，熟悉的人出现在三人的视线。三个人登时浑身发抖，想看而又不敢看。直到卢海到达三人面前，方才下定决心要看。
然而，事实总不如理想那么美好。卢海……也是空手而归。
极限期待后的失望，是一种难以言喻的无力。三个人失去了精神的支撑，晃晃悠悠，直接往地上瘫倒。
卢海好不容易，同时扶住了三个人。看着三人无力的样子，一股无限的罪责感涌上心头。这一切，似乎都是自己带来的。现在，时已近暮，距离大比，只有一个晚上的时间了。
什么都来不及了……卢海牙咬得直响，拳头捏得轰爆。目光直视着远方，过了片刻，下定了决心。
从府中叫来人，让他们扶着白鹤三位。卢海站起身，朝着郡城中部的方向，迈开了脚步。
“天都要黑了，干什么去呢？”突如其来的一个熟悉的声音，惊住了卢海的脚步，同时，也惊大了白鹤白松和白竹的眼。
一个巨大的藤制背篓，被放到了四人的面前。里面装的，是满满的荡体草！
“幸好我从小有不浪费的好习惯，这玩意儿，可叫我好找。不过总算，赶在有人要做傻事之前，及时到了。现在，你们可以把心放回肚子里，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉去吧。一切……包在我林透身上。”
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