F008 气势压人
八月，哀帝下诏斥责公卿们不能尽心职守，没有察觉东平王等杀死天子反叛作乱的阴谋，又封大忠臣董贤为高安侯，南阳太守孙宠为方阳侯，左曹光禄大夫息夫躬为宜陵侯，赐予右师谭关内侯的爵位。 w封皇太太后同母异父弟弟的儿子侍中郑业为阳信侯。
恭皇陵园的北门发生火灾。
匈奴单于派使者上书汉朝，请求在明年正月朝见天子。哀帝正在患病，有人认为：匈奴从黄河上游的方向来，气势压人，对中原不利；自黄龙元年和竟宁元年以来，单于每到中原朝见，中原就会发生大变故。哀帝感到为难，征询公卿们的意见，他们也认为单于前来朝见一次，汉朝要白白化费国库很多钱，可以暂且拒绝。
单于使者告辞离去，但还未动身，黄门郎扬雄上书劝谏说：“臣听说，《六经》中所说的治国之道，推崇消除变乱于萌芽状态；军事上的取胜之术，推崇不通过战争就把敌人制服。以上二者都是十分精妙的策略，然而也都是大事之本，不能不加以留意。现在单于上书请求朝见，汉朝不准许，将此事推脱。臣愚昧地认为，汉朝与匈奴之间从此就产生了嫌隙。匈奴本是北方的蛮族，五帝不能使其臣服，三王对其无法控制，绝不能和匈奴之间产生嫌隙，这是很明显的事情。”
扬雄回顾了秦朝以来中原和匈奴较量的历史：蒙恬统率四十多万大军，仍然不敢窥伺西河，而是修筑长城作为边界；高祖连同三十万大军被匈奴围困在平城，有的士兵七天粒米未沾，最后侥幸脱身的原因，世人无从知晓；吕后收到单于悖理傲慢的书信，樊哙请求率领十万人马在匈奴国中驰骋，季布却说他该杀，最后大臣们写了封言辞谦卑的回信，才把危机化解；文帝时，匈奴大举侵犯北部边境，侦察骑兵甚至深入雍城甘泉，京师震动，朝廷派三位将军驻扎在棘门细柳和霸上进行防御，几个月后才撤回；武帝在马邑设下埋伏，但被单于识破，结果汉朝白白出动了三十万人，连一个匈奴人都没看见；此后，武帝深思社稷存亡大计，规划安定万年的策略，动员几十万大军，由卫青霍去病统率，前后十几年时间，取得重大胜利；从此之后，匈奴震惊恐惧，越发迫切要求和亲，但仍不肯向汉朝称臣。
扬雄指出：“前人难道乐意耗费无法计算的钱财，征发无罪的百姓，到边塞狼烟以北去图一时痛快吗？他们认为：没有一次的辛劳，就得不到长久的安逸；不暂时花费钱财，就不会有永远的安宁。因此下狠心投入百万大军和饿虎搏杀，搬运国库的钱财，填平匈奴卢山的沟壑，而不后悔。”
扬雄讳言了武帝后期对匈奴战事的失利，直接谈到在宣帝本始年间，朝廷派五员大将率领十五万骑兵，和乌孙军队配合，夹击匈奴。当时汉军少有斩获，仅仅是宣扬了武威。虽然也没有损失多少兵卒，但朝廷还是诛杀了两位将军。到了元康神爵年间，天下大治，而匈奴发生内乱，五个单于争夺王位，日逐王和呼韩邪单于先后率领本国百姓归顺朝廷，匍匐称臣，然而朝廷仍然对他们采取笼络政策，并不打算把他们置于直接统治之下。自此以后，匈奴希望朝见的，朝廷不拒绝，不想来的，也不勉强。这是为什么呢？
扬雄分析：“外国人天性凶猛好怒，体魄魁梧健壮，凭借一身蛮力和盛气，教化难以使他们从善，引导他们作恶却很容易。他们性格倔强，难以屈服，与他们保持和平状态是十分困难的。所以他们未顺服时，朝廷劳师远攻，耗尽国力，伏尸沙场，血流成河，攻坚破城，打败敌人，是那样的艰难；已经顺服之后，朝廷慰藉安抚，赠送礼物，接待的礼节隆重威严，是这样完备周详。过去汉军曾攻破大宛的都城，踏平乌桓的堡垒，袭击姑缯的大营，扫平荡姐的战场，砍断朝鲜的旌旗，拔取两越的旗帜，战役历时短的，不过一个月，长的也不超过半年，就已经摧毁其王廷，扫荡其聚落，设置郡县进行统治。就像云被扫净，席被卷起，不给后世留下祸根。唯独北方的匈奴不能如此，他们才是中国真正的劲敌，与东西南三方的敌人相比，有天壤之别。前世对匈奴甚为重视，现在也不能等闲视之。”
扬雄回到现实中：“如今，匈奴单于仰慕信义，怀着诚恳之心，准备离开王庭，来长安朝见陛下，前代遗留下的和平之策促成了这种美事，也是神灵想看到的。国家虽然为此要有所破费，也是不得不如此。怎能因为‘匈奴从上游来，气势压人’这样的顾虑而拒绝匈奴的请求，要单于以后再来，又不约定确切日期，使匈奴与朝廷疏远，勾消了往日的恩德，开启了将来的裂痕！单干要来朝见，汉朝却让他心生嫌隙，怀恨在心，仗恃以前有和好之言，将借着上述那些话，把怨恨归于汉朝，断绝与汉朝的关系，最终丧失臣服之心。那时，朝廷威慑不了他，也劝谕不住他，匈奴怎能不成为汉朝的大患呢！”
扬雄最后说：“眼明的人能看到无形的东西，耳聪的人能听到无声的音响。假如真能防患于未然，那么蒙恬樊哙就不用劳苦了，棘门细柳就不用防御了，马邑之策就不用实施了，卫青霍去病就不用立功了，五位将军就不用扬威了。否则，一旦产生嫌隙之后，虽然智者辛苦策划于内，善辩者出使奔忙于外，情况还是不如嫌隙尚未发生的时候。况且从前经营西域，制服车师，设置西域都护，监护西域三十六个城邦国家，每年的费用以亿计，岂是为了防备康居乌孙越过白龙堆，进犯我西部边境吗？二世为了扼制匈奴。百年艰苦奋斗获得的和平局面，却要在一天之内破坏掉；花费了十分费用，却因爱惜一分而令全部付出白费，臣私下里为国家感到不安。望陛下在尚未发生变乱和战事时稍加留意，以遏止边疆战祸的萌生。”
哀帝看了上书，醒悟起来，召回匈奴使者，更换了给单于的诏书，同意其朝见的要求。随后，赏赐扬雄五十匹丝帛和十斤黄金。
单于还未动身，就赶上生病，于是又派使节到汉朝，希望将朝见推迟一年，哀帝同意了。
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