E017 崎岖难行
元帝建昭四年正月，郅支单于的首级被送到长安。 甘延寿和陈汤上书，建议把此首级悬挂在位于槁街的蛮夷馆舍之间，以昭示万里之外的人：如果胆敢冒犯强大的汉朝，距离再远也必遭诛杀。丞相匡衡和御史大夫李延寿认为：春季正是掩埋尸骨之时，不应悬挂人头。车骑将军许嘉以及右将军王商则认为：应当悬挂十日，然后掩埋。元帝接受了外戚们的意见，并祭告天地和宗庙，赦天下，将缴获的图书展示给后宫贵人们看。满朝文武向元帝祝贺，举行酒宴。
甘延寿和陈汤凯旋回朝，然而道路却是崎岖难行。当初，中书令石显曾经想把姐姐嫁给甘延寿，但甘延寿不肯；如今，丞相和御史大夫都厌恶甘陈两人假传圣旨。陈汤平时就十分贪财，现在掠夺了许多战利品带回来，违反了多条法令。司隶校尉移文给回师经过的地方官府，结果一些官兵被捕，并接受审问。陈汤上疏说：“臣和官兵们共同诛杀郅支单于，有幸取得成功，万里凯旋而归，应当有使者在途中进行迎接和慰劳。如今司隶校尉做的却是逮捕和审问，这是在为郅支单于报仇！”元帝马上释放了被捕官兵，并下令途中各县为将士们准备好酒食。
甘延寿和陈汤等好不容易回到长安，朝廷启动了论功行赏的程序。石显和匡衡认为：甘陈两人假传圣旨，擅自兴兵；如今侥幸不被诛杀，如果朝廷还进行封爵，那么以后的使者将依葫芦画瓢，为国家招来灾难。元帝内心嘉许两人的功劳，但又不便违背石显和匡衡的意见，因此事情久拖不决。
四月，派遣二十一名谏大夫和博士巡视天下。
六月，中山王刘竟去世，由于年幼无子，封国被废除。
刘竟是元帝的幼弟，跟太子刘骜的年龄相仿，在一起游玩读书，一起长大。现在刘骜前去吊丧，元帝看到他，触景生情，悲哀得不能自制。可是太子毫无哀伤之色，元帝十分气愤地说：“天下哪有毫无慈爱心肠的人，却可以继承宗庙香火，做百姓父母的？”驸马都尉侍中史丹，正充当太子的监护人，元帝于是责备他，他脱下官帽谢罪说：“臣实在是看见陛下哀痛中山王，以致身体瘦损。前些时，太子应当进见，臣暗中嘱咐告诫他，不要流泪哭泣，免得引起陛下伤感。罪过在臣，臣应该受死。”元帝认为他说的是事实．才息怒。
史丹字君仲，是大司马车骑将军史高之子，深得元帝宠信。济阳王刘康多才多艺，和其母傅昭仪一起受元帝宠爱；而太子有许多酒色的过失，王皇后也只守着一个虚位。近几年来，元帝一直患病，很少亲自过问政事，而是醉心于音乐。有时，鼙鼓被放置在殿下，元帝在殿上的栏杆处向它们投掷铜丸，结果响声十分符合节拍。后宫妃嫔和侍从，即使是知晓音乐的，也无法做到如此，但刘康可以，元帝因此多次称赞他才能高。史丹进言：“所谓才能，是指聪敏而好学，能够温故知新，皇太子称得上具备。如果评价才能的标准是奏乐的高下，那么陈惠和李微等辈的才能超过了匡衡，可以担任国家丞相了。”元帝对此付之一笑。
蓝田发生地震和山崩，阻塞霸水。安陵堤岸崩塌，泾水被阻塞，向西逆流。
元帝建昭五年三月，赦天下。
六月，恢复戾太子刘据的陵园。发生日食。
七月，恢复太上皇寝庙陵园及原庙，以及昭灵后武哀王昭哀后卫思后的陵园。元帝长时期患病，梦见祖宗谴责自己废除寝庙陵园，所以将它们全部恢复，但各郡国的祭庙就不再理会了。
本年，改封济阳王刘康为山阳王。
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