E015 带刺玫瑰
元帝建昭三年夏天，定三辅都尉和大郡都尉的官秩为二千石。
六月，丞相韦玄成去世。他担任丞相七年，由于畏惧中书令石显，远未能发挥朝廷重臣应有的作用。
七月，任命御史大夫匡衡为丞相，卫尉李延寿为御史大夫。
秋冬时节，西域都护骑都尉甘延寿和副校尉陈汤再次上演冯奉世矫制发兵的一幕，并取得空前的战绩。
甘延寿是这次出征的主将，但真正的主角是陈汤，一朵典型的带刺玫瑰。陈汤字子公，是山阳瑕丘人。他年轻时喜好读书，由于家贫，经常向别人借钱，在当地形象不佳。他只好到长安谋取官职，屈就太官献食丞之位。后来富平侯张勃和他交往，认为他的才能很高，于是向元帝推荐。陈汤苦等着升迁的来临，以致父亲去世也不奔丧，结果被司隶校尉弹劾，他于是改在牢房等待，张勃的封国也被削去二百户。恰逢张勃去世，荣获“缪”的谥号。陈汤后来又担任郎官，多次请求出使外国。很长时间以后，终于升任西域副校尉。他沉着勇敢，深谋远虑，渴望建立奇特的功勋，经过城池和山川时，常常登高远望。
先前，康居请来匈奴郅支单于，对他十分尊敬，本打算借重匈奴的声威来胁迫各邻国。郅支单于多次向康居借兵，攻击乌孙，深入其首都赤谷城，屠杀及掳掠百姓，驱赶牲畜，然后离去。乌孙不敢追击，西部边境近千里的地区，变得无人居住。郅支单于以为匈奴是一个大国，威名远扬，一直受别国尊重，加上新近取得的军事胜利，因此变得十分骄傲。他不但对康居王无礼，而且一怒之下杀了康居王的女儿，以及几百名康居贵族和平民，其中有的还被截去四肢，扔到都赖水里。他还强迫康居人为他筑城，每天用五百人，历时二年才完工。又派出使节，前往阖苏和大宛等国，责令每年进贡，没有一个国家敢于不从。汉朝前后派出三批使者前往康居，查问谷吉等人的遗体下落。郅支单于侮辱这些使节，不肯接受诏书，还通过西域都护上书说：“现在居住的地方环境困苦，希望归顺强大的汉朝，并派儿子入朝侍卫。”
现在，陈汤向甘延寿建议说：“夷狄畏惧和顺从强大种族，这是他们的天性。西域各国，本来都属匈奴管辖，如今郅支单于的威名远扬，他不断侵略乌孙和大宛，又经常给康居出谋划策，企图使乌孙和大宛投降归顺。如果把这两国征服，然后向北攻击伊列，向西夺取安息，向南排斥月氏和山离乌弋，只要几年时间，西域城邦国家都将陷入危险的境地。加上郅支单于性情剽悍，喜好战争，并不断取得胜利，日子一久，必将成为西域的祸害。虽然他现在的位置十分遥远，但蛮夷没有坚固的城池和强劲的弓弩。如果我们征发屯田的官兵，并驱使乌孙的军队，挺进到他的城池之下，他要逃却没有地方可去，要守则力量不足以自保，千载难逢的功业可以在一天早上完成。”
甘延寿认为陈汤的建议有道理，准备先向朝廷请示，但陈汤说：“皇上一定会召集公卿商议，如此远大的策略，不是平庸之辈所能了解的，肯定不获同意。”甘延寿迟疑起来，不肯听他的话。正好甘延寿久病卧床，他乘机单独行动，假传圣旨，征发各城邦国家的军队，以及车师戊己校尉率领的屯田部队。甘延寿听说后，大惊而起，想要阻止。陈汤勃然大怒，手按剑柄，斥责甘延寿说：“大军已经集中完毕，你小子想阻止大军吗？”甘延寿只得顺从，两人一同部署军队，集结了汉军和蛮夷军队共四万多人，并上奏章自我弹劾假传圣旨之罪，陈述如此做的理由。
发出奏章的当天，大军出发，分成六路纵队：其中三路沿南道越过葱岭，经过大宛；另三路由都护甘延寿亲自率领，从温宿国出发，沿北道经过乌孙首府赤谷城，到达康居边界，挺进到阗池西岸。这时康居的副王抱阗，率领几干骑兵，在赤谷城东面攻击乌孙大昆弥地区，杀死和掳掠了一千多人，并抢走大批牲畜，然后从后面追上汉军，夺取了相当多的辎重。陈汤命蛮夷军队迎战，杀死四百六十人，活捉抱阗手下的贵族伊奴毒，并夺回被掳掠的四百七十名乌孙百姓，交还给大昆弥。至于夺回的牲畜，则留下来作为军队食物。
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