E007 搭桥手术
十二月，御史大夫贡禹去世，由长信少府沛郡人薛广德继任。
贡禹在位时，曾经几十次上书，反映朝政的得失。
贡禹认为古代没有钱币，百姓专心务农。如今朝廷铸钱，一年动用十万人以上，按照一个农民平均养活七个人计算，有七十万人为此挨饿。挖掘地面，深达几百丈，以采掘铜铁，结果破坏了阴气，加上乱砍滥伐，导致水旱灾害。从武帝开始铸造五铢钱，已经七十多年，许多百姓因为盗铸而受刑罚。商贾们凭借着自己的机巧，享受着好衣美食，每年有百分之二十的收益，却不用缴交租税。农夫们终年劳苦，结果又要缴纳谷租，又要缴纳稿税，加上其它需求，根本无法应付。于是百姓纷纷放弃本业，追求末业，耕作的人不足半数。朝廷即使赐予贫民田地，他们也会拿来贱卖，从中获取经商的本钱。总之，奸邪之所以无法禁绝，根源就在钱上。贡禹因此建议朝廷不再铸钱，取消货币，禁止贩卖商品，所有的租税俸禄和赏赐都使用布帛和谷，这样就可以使百姓全部返回耕地上。
贡禹指出：“孝文皇帝之时，崇尚廉洁，鄙视贪污，商人赘婿和赃官被禁止担任官吏。朝廷赏善罚恶，不回避皇亲国戚，罪状明白的被诛杀，有疑问的就向百姓征询处理意见。那时没有赎罪的法令，因此令行禁止，海内大治，天下一年判决的案件数量只有四百，相当于废弃了刑罚。”
武帝时的情况则相反：“尊敬和任用贤士，拓地几千里。自觉武功显赫，声威震天，于是开始穷奢极欲，导致财政困难。武帝就行权宜之计，让犯法的人赎罪，又任用向朝廷捐献谷物的人。于是天下奢侈成风，官制混乱，百姓贫困，盗贼蜂拥而起，亡命之徒人数众多。各郡国的主管官员害怕被朝廷诛杀，就选择那些善于编写文书和上计簿册能够欺瞒上级官府的高手，让他们担任高官；奸邪之徒难以禁绝，就选择那些勇猛刚强用严厉手段对付百姓靠苛刻残暴慑服治下民众的人，让他们担任要职。因此没有信义而有财的人扬名于世，善于编写文书的骗子在朝廷上受到尊重，行为悖逆而勇猛刚强的人仕途亨达。因此民间都说：‘何以孝弟为？财多而光荣。何以礼义为？史书而仕宦。何以谨慎为？勇猛而临官。’曾经接受黥刑或者劓刑，被剃光头发带上铁镣的人，可以再担任官职，指手画脚；行为如牲畜一般，但家富势大，趾高气扬，竟被称为贤者。称通过做官致富的人为雄杰，称作奸犯科而得利的人为壮士。兄长劝诱自己的弟弟，父亲劝诱自己的儿子，风俗的败坏，竟到了这一地步！究其原因，都是犯法的人可以赎罪，求取贤士却得不到货真价实的，国相和郡守崇尚财利，诛除有罪的举措难以实施。”
贡禹为此建议说：“如今想天下大治，进入太平盛世，就应当废除赎罪的法令。国相和郡守不按实情进行推举人才，以及被推举人有贪赃枉法行为的，要对国相和郡守进行严厉刑罚，不能只是免官了事。这样，人人争相尽力向善，崇尚孝悌，轻视商人，推荐真正贤能廉洁之士，天下从此大治。”
现在，在京师和各郡国，一共有一百七十六处宗庙，以及三十处寝园，一年当中的祭祀，需要上食二万四千四百五十五次，使用卫士四万五千一百二十九名，乐人一万二千一百四十七名，还不包括饲养牺口的士兵。贡禹为此又上奏说：“古代天子只设立七庙。孝惠皇帝和孝景皇帝的祭庙，因为亲情已尽，应该撤除。各郡国设立的祭庙，不合乎古代礼制，应当改正。”
他还提出其它一些纾解民困的建议。他认为古代没有口钱的说法，只是由于武帝四处征伐，财政困难，结果百姓的小孩刚满三岁，就被征收口钱，导致百姓更加困难，甚至出现生下子女就马上杀死的惨况；口钱的起征年龄应改为七岁，即换乳牙之时，元帝同意了。十万多名官奴婢游手好闲，朝廷向良民征税来养活他们，一年的花费多达五六亿。应当使他们改为平民身分，由国家提供饮食，代替来自关东地区的戍卒去防守北部边境。禁止近臣私下从事贩卖活动，和百姓争夺利益，违者应被免职和剥夺爵位。
元帝对贡禹的建议，虽然不是全部采纳，但十分嘉许他的质朴和正直。
司马光评论贡禹说：“谗佞弄权，是当时的大患，但贡禹不说；恭谨节俭，是元帝平素的志向，而贡禹不停地提及，为什么呢？如果他的才智认识不到这些，怎能称为贤才！如果知而不言，罪过就更大了！”这里不妨分析一下。
首先，许史等外戚干政，石显等人掌管中枢机要，这是宣帝留下的宝贵遗产，大家已经习以为常了。其次，石显等人巧妙利用舆论，确实蒙骗了不少人。石显对贡禹客观上有知遇之恩，多少影响了后者的判断力。
如果说贡禹“知而不言”，不敢去碰那些恶虎，后人不必过于苛责。“冰冻三尺，非一日之寒”，要对付外戚和宦官，谈何容易。在险恶环境下，部分人积极迎合，的人选择消极顺从和哑口无言，如稍后的匡衡和东汉的中庸胡公等。或者归隐林泉，以求耳根清静。像萧望之和东汉杨震等选择死磕的人，美酒总是挥之不去。
具体分析贡禹提出的建议，除了取消货币和商品较为不切实际外，其余的建议如果得以实施，确能纾解民困，从而减缓汉朝衰落的速度。就像一个严重的冠心病患者，搭桥手术无疑是彻底的治疗手段，远期效果好，但手术的创伤和风险也大。如果采取保守疗法，如服用硝酸类药物和抗血栓药物等，疗效短暂，但比较安全。
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