D013 生意兴隆
霍光与张安世及各位大臣商议重新确定皇位继承人，但一时未有决定。 光禄大夫给事中丙吉上书霍光说：“将军曾经侍奉孝武皇帝，孝武皇帝将襁褓中的孤儿和整个国家都托付给了将军。孝昭皇帝又过早驾崩，没有留下后嗣，全国上下都非常忧愁恐惧，急切盼望听到新主继位。给孝昭皇帝发丧的时候，将军以大义选立继承人，后发现所立之人不正，又以大义将其废黜，天下人无不敬服。如今，社稷宗庙和百姓的命运全都系于将军的一举一动之中。我曾窃听百姓们议论，了解到他们对现在身为诸侯或居于高位的皇族成员，都没有好评。”
丙吉为此建议：“奉遗诏养育在掖庭所属宫外住宅的孝武皇帝曾孙刘病已，我以前在郡邸狱时，见他年纪很小，如今已有十**岁了。他通晓儒家经术，很有才干，举止安详，性格平和。希望大将军对他详加考察，再参考占卜的结果，看他是否合适继承帝位。为了突显他，可先让他入宫侍奉太后，让天下人都知道他，然后再决定大计。若能如此，天下人就太幸运了。”
另外，太仆杜延年的中子杜佗和刘病已友爱，杜延年从而知道刘病已品德美好，因此他也劝霍光和张安世立刘病已为皇位继承人。
先前，刘病已逃过清狱劫难后，丙吉对狱官谁如说：“皇曾孙不应住在监狱之中。”他要谁如发文书给京兆尹，将刘病已与胡组一起送去，但京兆尹不肯接受，只好重回狱中。丙吉每天早晚进行探问，观察那里的生活环境，又暗中检查胡郭两人的工作，他有时生病，就让小吏尊代劳。后来胡组刑期已满，准备出狱，但刘病已对她很是依恋，于是丙吉自己出钱雇胡组留下，让她与郭徽卿一起抚养刘病已，过了几个月，才放胡组离去。
之后，少内啬夫禀告丙吉：“没有得到皇上供给皇曾孙的诏令。”他就拿出自己俸禄里的米和肉，按月供给刘病已。刘病已曾经患病，好几次几乎性命不保，丙吉总是督促负责养育的乳母请医喂药。丙吉后来听说刘病已的祖母史良娣的母亲贞君和兄长史恭还在，便用车将刘病已送交他们抚养。贞君年纪已老，见女儿的孙子如此孤苦无依，极为哀怜，就亲自抚养。
后来朝廷诏令掖庭抚养刘病已，并让宗正为他登记皇族属籍。掖庭令张贺本是卫太子的宾客，后来太子起兵，太子的宾客都被诛杀，张贺的弟弟张安世为他上书，他得以享受和司马迁相同的待遇，后担任掖庭令。他感伤太子无辜而死，而刘病已孤苦伶仃，于是小心抚养他，自己出钱供他日常使用，并教他读书。他长大后，张贺想把自己的孙女嫁给他。
此时，昭帝刚刚举行完加冠礼，张安世以右将军的身份辅政。他听哥哥称赞刘病已，以及相关的一些奇异征兆，就认为年幼的君主在位，臣下不宜有如此的言论。他得知哥哥有嫁孙女之意，就生气地对哥哥说：“皇曾孙是卫太子的后代，能以一个平民的身份由国家供养着，就已经不错了，不好再提嫁孙女一事了！”张贺只好把嫁女的任务转交给暴室啬夫许广汉。
许广汉是昌邑人，年轻时是昌邑王的郎官。他曾经跟随武帝到甘泉宫，误取其他郎官的马鞍用于自己的马匹，结果被定下随行偷盗的死罪，他被迫接受了类似张贺的安排，后担任宦者丞。镇压上官桀谋反的时候，他参与搜捕谋反者。上官桀住的殿中本来有几千条绳索，每条长度为几尺，可以用来绑人，绳索装满一小箱就用封条封起来。许广汉找不到这一谋反证据，最后由其他官吏找到，他被判处鬼薪之刑，被送到后宫，后担任暴室啬夫。
关于绳索，一种参考理解是：搜捕谋反者需要大量绳索，在宫殿中本来有许多绳索，但由于用箱子密封，许广汉没有发现，从而耽误了搜捕工作。
刘病已在掖庭生活时，和许广汉住在一起。许广汉有一个女儿叫平君，当时十四五岁，准备作内者令欧侯氏的媳妇，但即将出嫁时，欧侯氏的儿子死去。母亲带着许平君去看相，看相的人说许平君将大贵，母亲十分高兴。张贺听说许广汉有个女儿，就设宴邀请他。酒意正浓时，张贺说：“皇曾孙是皇上近亲，就算他才能低劣，也会当上个关内侯，您可将女儿嫁给她。”他答应了。第二天，他的妻子听说此事，非常生气。但他仍然将女儿嫁给了刘病已，张贺用自己的家财为刘病已筹办婚事。一年后，许平君生下儿子刘奭，这时离昭帝驾崩只有几个月时间。
刘病已有了许广汉兄弟和祖母外家史家作依靠，又跟随东海人澓中翁学习《诗经》。他聪明好学，但也喜爱游侠之事，斗鸡走狗，对市井间的奸邪丑恶和政治的好坏得失了解得十分清楚。他曾多次往来于各皇陵，足迹遍及三辅地区。有一次，他在莲勺盐池一带陷入困境。他特别喜欢到杜县和鄠县一带，经常住在下杜。有时参加朝会，就住在长安尚冠里。他身上和足底有毛，有好几次，睡觉时这些毛发生亮光。他每次买饼时，所光顾的店家生意突然兴隆起来，他自己也觉得奇怪。
七月，霍光坐在庭中，召集丞相和其他大臣共同议定皇位继承人，大家一致认为刘病已合适，于是奏请皇太后，她下诏同意。朝廷派宗正刘德和丙吉来到尚冠里刘病已家中，侍奉他沐浴更衣，太仆用轻便车辆将他迎接到宗正府进行斋戒。二十五日，他进入未央宫，朝见皇太后，被封为阳武侯。随即，由群臣奉上皇帝玉玺和绶带，他正式登基，这就是宣帝。
宣帝拜谒高祖庙，并尊皇太后为太皇太后。
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