C056 模棱两可
武帝元封四年十月，武帝巡视雍县，在五畤祭祀。 现在回中道已经开通，武帝于是北出萧关，经过独鹿山鸣泽湖，自代郡折返，巡视河东郡。三月，祭祀后土神，赦免汾阴夏阳中都死罪以下的犯人。
使者王恢于本年正月被封为浩侯，虽然之前丧失爵位的人比比皆是，但他的丧失速度实属一流。四月，他因为出使酒泉郡时违背旨意，应当受死，幸亏可以花钱消灾，免为平民。看来，武帝的罗网十分管用。
夏天，大旱，许多百姓中暑而死。
匈奴多年来一直在休兵养马，练习射猎，并多次派遣使者到汉朝，用甜言蜜语来请求和亲，汉朝就派王乌等人去窥探匈奴。匈奴规定：汉朝使者如果不放下符节并用墨自涂其面，不得进入单于毡帐。王乌是北地人，熟悉匈奴的习俗，他按对方规定办，得以进入毡帐。单于喜欢他，假装用好话来许诺，说是准备派他的太子到汉朝作人质，以求和亲。
当时，汉朝攻下了东方的秽貉和朝鲜，把那里设置了几个郡；又在西方设置酒泉郡，以隔绝匈奴和羌人交通的道路；又向西和大月氏大夏交往，把公主嫁给乌孙王，以分化匈奴在西方的盟国；在北方开垦农田直到胘雷，作为边塞；匈奴对这些无可奈何。本年，翕侯赵信死去，汉朝认为匈奴已经衰弱，可以让它臣服，秋天，派遣杨信出使匈奴。
对待汉朝使者，匈奴的习惯做法是：如果使者并非皇帝宠幸的宦官，那么，如果是文人学士，会认为他想要游说，就驳倒他的辩辞；如果是年轻人，会认为他想要行刺，就压垮他的锐气。每次汉朝使者来到匈奴，匈奴总要回访。汉朝如果扣留匈奴使者，匈奴也将扣留汉朝使者，并且要等到数目相等才罢休。
杨信为人刚直倔强，又向来不是显贵大臣，因此单于对他不热情。由于他拒绝去掉符节，单于把接见地点改在毡帐外面。他劝单于说：“如果您打算和亲，就请用单于太子到汉朝充当人质。”单于说：“这不是从前盟约的内容。按照从前盟约的规定，汉朝经常派遣翁主前来和亲，并送给我们一定数额的绸绢丝绵和食物，而匈奴也不扰乱边境。现在你们竟然想要一反往昔的做法，要我的太子作人质，看来和亲是没有什么希望了。”
杨信回来后，汉朝再派王乌出使，而单子继续用甜言蜜语欺骗他，说自己想到汉朝会见武帝，当面相约结成兄弟。实际上他根本没有诚意，只是想多得一些汉朝的财物。王乌却相信了，回去向朝廷报告，朝廷就在长安兴建单于的专用馆舍。单于又宣称：“如果不是汉朝显贵人物充当使者，我不会说实话。”匈奴派它的贵人出使汉朝，结果这位贵人生病了，汉朝用药物进行医治，但他最终不幸死去。汉朝派路充国出使匈奴，他佩带着二千石印信，表示自己是汉朝的显贵人物，用这个身份护送匈奴贵人的灵柩。用于殡殓的物品十分丰厚，价值达几千万钱。但单于还是认为汉朝杀死了贵人，于是扣留了路充国，并且多次派奇兵侵犯边境。汉朝就任命郭昌为拔胡将军，和浞野侯赵破奴一起防卫朔方以东地区。
本年，关东出现流民二百万人，其中没有户籍的有四十万人。公卿大臣商议准备提请把这些流民迁移到边境去，借以惩罚他们。武帝认为丞相石庆年老谨慎，不会参与这种商议，就让他休假回家，而查办御史大夫以下准备提请的官员。石庆自愧不能胜任职务，就上书请求辞职。武帝回书谴责他推脱责任，末尾有语“君其反室”。石庆为人质朴，看到“反室”，以为意思是返回家中闲居，即武帝同意自己的请求，他于是准备上交印绶。但属吏们认为“反室”指返回内室自行了断，有的人甚至劝他遵照执行。石庆十分恐惧，不知所措，便又重新理事。
公孙弘去世后，连续三位继任丞相光荣殉职。现在，这个模棱两可的结尾，险些让石庆成为“第四人”。
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