C032 分进合击
武帝元狩二年十月，武帝巡幸雍县，在五畤祭祀上帝。
三月，丞相公孙弘去世。
公孙弘为人猜疑嫉妒，表面上宽洪大量，内心却深不可测。他对那些跟自己有过嫌隙的人，假装与之友好，暗地里却打击报复。诛杀主父偃，外调董仲舒到胶西国，都是他的功劳。
公孙弘研究《春秋》不如董仲舒，但是他能够迎合世俗来处理事情，因而官运亨通。董仲舒为人正直，认为公孙弘靠阿谀迎合升官。公孙弘对此十分怨恨，就对武帝说：“只有董仲舒才能够担任胶西王的相。”董仲舒就这样进入胶西王刘端的狼窝。
刘端为人狠毒凶暴，胶西国的相和二千石级别官员，如果遵循朝廷的法令来治理，刘端就罗织他们的罪过，向朝廷控告，如果实在找不到罪过，就用欺骗办法毒死他们；如果他们听从刘端的命令，那么又要遭到朝廷的依法处治。刘端设置骗局的方法变化无穷，他的强横足以拒绝别人的劝谏，他的聪明足以掩饰自己的过错。因此在胶西国，二千石级别官员的伤亡数字很大。这一点，可以与刘彭祖的赵国一比高下。
武帝任命御史大夫乐安侯李蔡为丞相，廷尉张汤为御史大夫。
这段时间，张汤已经逐步掌握和使用时髦方法，任用一批研究《尚书》《春秋》的博士弟子担任廷尉史，附会古代的政治理论，来审理疑案，因而他那一班苛刻狠毒的爪牙大多出身于儒学之士。张汤之所以要附会风雅，除了武帝正推崇文学外，也因为张汤发现儒学对审理疑案大有裨益。
有一次，一份关于疑难案件的奏章被两次退回，让廷尉府中的属吏们不知所措。这时，从史兒宽正好在廷尉府中，他把自己的想法说出来，大家就让他草拟奏章。他完成奏章后，大家一读，都佩服不已，就向张汤报告。
兒宽是千乘人，师从于欧阳生，通晓《尚书》，被郡里推荐到太常博士处学习，老师是孔安国。兒宽家里贫穷，常做学生们的厨工，并不时外出受人雇佣。他外出时带着经书，休息时就进行学习。他为人温顺善良，廉洁自律，善于写文章，后来担任了廷尉史。那时的廷尉府充斥着一班熟悉法律条文的属吏，而兒宽作为一个儒生处于其中，被认为难以胜任工作，结果被安排为从史，到北地郡负责管理畜牧，一干就是几年。此时他回到府中，上交畜牧有关的账簿。
张汤看到报告，十分吃惊，就把兒宽召来谈话，认为他才能很高，就任用为掾。张汤把他所草拟的奏章上交，马上得到批准。另一天，张汤晋见武帝，武帝问：“先前的奏章不是一般的属吏能完成的，谁草拟的？”张汤说是兒宽。武帝说：“我也听说他很久了。”张汤从此开始推崇儒学，并任用兒宽为奏谳掾。他使用儒家经典理论来决断疑案，得到张汤看重。现在张汤担任御史大夫，继续以他为掾。
霍去病担任骠骑将军，率领一万骑兵从陇西郡出发，越过乌盭山，讨伐遫濮王，渡过狐奴河，经过匈奴的五个王的领地，不掠取畏服者的辎重人口，一心想抓住单于的儿子。转战六天，越过焉支山一千多里，在皋兰与匈奴交战，杀死折兰王和卢侯王，诛灭了全甲，俘虏浑邪王的儿子和相国都尉，歼灭八千九百多名敌人，缴获了休屠王的祭天金人。由于采用常规的正面平推战术，汉军自身损失约十分之七，算是一次热身。诏令加封霍去病二千二百户。
夏天，马在余吾的河水中出现。南越献驯象和能言鸟。
骠骑将军霍去病和合骑侯公孙敖分别从北地郡出发，合击匈奴。和春季攻势不同，霍去病现在改用大迂回战术，大大深入匈奴的地盘，越过居延泽，经过小月氏，从敌人的侧后方开始攻击，俘获了单桓王和酋涂王，相国都尉以下投降的有二千五百人，歼灭敌军三万零二百人，俘虏五个小王和他们的母亲单于阏氏和五十九名王子，还有相国将军当户和都尉等官员共六十三人，汉军本身大约减员十分之三。
为表彰汉军取得的第三个重大胜利，武帝决定加封霍去病五千四百户，对跟随到达小月氏的校尉们赐予左庶长的爵位；鹰击司马赵破奴两次跟随霍去病出征，斩了遫濮王，捉到稽沮王，加上其它的功劳，因此被封为从膘侯；封校尉句王高不识为宜冠侯，校尉仆多为辉渠侯。只有公孙敖因为走错了路，没能和霍去病会合，犯有行动迟缓不能会师的罪行，本当斩首，通过赎罪变成平民。
与此同时，匈奴侵入代郡雁门郡，杀死和掳掠了几百人。武帝命令博望侯张骞和郎中令李广分别从右北平郡出发，进攻匈奴左贤王。李广率领四千骑兵，走了大约几百里，被左贤王的四万骑兵包围。汉军士兵都十分恐惧，李广就派他的小儿子李敢冲击敌人。李敢独自带了几十名骑兵，直穿匈奴骑兵的战阵，到达对方的两翼，然后回来报告说：“匈奴鬼子容易对付。”士兵这才安定下来。
李广布成圆形阵势，向外防守。匈奴发动进攻，箭如雨下，超过一半的汉兵死亡，箭也快用完了。李广就命令士兵拉满弓，但不要放箭，他亲自用大黄强弩射敌人的副将，接连射死了几个，敌军的气势渐渐下降。恰巧天色黑了下来，汉军将士都面无人色，只有李广例外，他更加精神振奋地指挥军队，大家不禁佩服他的勇气。
第二天，李广继续奋战，而张骞率领的一万名骑兵也赶来了，匈奴军队才解围而去。汉军也疲乏不堪，无法进行追击，只得收兵回去。李广杀死了三千多个敌人，但本身几乎全军覆没，军功和罪责相当，没有封赏。张骞犯下和公孙敖一样的罪行，补救措施也一样。
本轮与匈奴的交战，只有霍去病取得成功。一个重要原因是：在士兵马匹和武器装备等方面，各位老将都比不上霍去病，他统率的部队是经过多次筛选的精兵。当然，他本人敢于深入作战，常常跟精壮骑兵跑在大部队前面。另外也是老天关照，他没有遭遇过大危险。他战果不断，而老将们却经常出现迟缓落后贻误战机的失误，于是他越来越受到武帝宠信，地位跟卫青不相上下。
但坦率地说，深入敌方领土作战，特别是在人烟稀少的荒漠地区，如果没有精确的地理标识，以及可靠的联络手段，是很难做到协同一致的。在这种情况下，分进合击不是很好的战术。公孙敖和张骞已经吃了“行留”的苦头，不久之后，就要轮到“飞将军”了。
另外，从匈奴方面来看，单于之前把主力撤到大漠以北，河西地区兵力相对空虚，又靠近敌方腹心地区，因此重创难以避免。两次作战均未见右贤王身影，看来有些奇怪。
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