C021 西部神话
使者张骞回到阔别十三年的长安。
先前，张骞一行人从陇西郡出发，经过匈奴的地盘，被匈奴人抓住，并押解到单于那里。单于说：“月氏在我匈奴的北边，汉朝怎么能派使者到那里？我要是派使者去越国，汉朝会答应吗？”于是扣留张骞十多年时间，并给他配了个妻子，又生下孩子，但张骞始终保持着汉朝给他的使节。时间一长，匈奴对他的看管渐渐放松，他居住在匈奴的西部，乘机和他的部属向月氏方向逃走，往西走了几十天，来到大宛国。
大宛在匈奴的西南方，汉朝的正西方。西北接康居，距离其首都卑阗城一千五百一十里；西接大月氏，西南接大夏，东北接乌孙。首都是贵山城，距离长安一万二千五百五十里，另外还有七十多座城邑，共有几十万人口。那里的百姓习惯于定居，耕种田地，种植水稻和麦子。出产葡萄酒，富人藏酒甚至达一万多石，藏几十年时间酒也不坏，百姓嗜好喝酒。良马很多，喜欢吃苜蓿，并且流出像血一样的汗，据说它的祖先是天马的儿子。
大宛王早就听说汉朝十分富足，想进行交往，但未能实现。此时见到张骞，十分高兴。张骞说明了自己的来意，又说：“大王要是可以派人引路，我果真到达月氏，返回汉朝后，汉朝赠送给大王的财物将多不胜数。”大宛王相信了，就派出向导和翻译，送他西行到康居。康居人又把他转送到大月氏，接着跟从月氏人来到大夏。
康居东接乌孙，南接大月氏，东南接大宛，西北接奄蔡。百姓游牧为生，不定居，连国王也随季节的不同而转移行宫。首都卑阗城，距离长安一万二千三百里。
月氏本是游牧之国，在敦煌祁连一带活动，与匈奴风俗相同。自恃拥有十几万擅长射箭的战士，就轻视匈奴，结果被冒顿单于打败，后来月氏王甚至被老上单于杀死，头骨拿来作饮器。一些月氏的小部落留在祁连山一带羌人居住的地方，被称为小月氏。大部分月氏人向西撤退，并立太子为王，被称为大月氏。他们先是打败了塞王，塞王南逃到县度。但大月氏随后被乌孙王昆莫打败，只好继续西迁，终于征服了大夏，定居下来。大月氏国在妫水北面，南接大夏，西接安息，北接康居，东接大宛。那里土地肥沃宽广，很少有外来的侵略，人们逐渐安居乐业，又认为远离汉朝，已经没有了联合汉朝报复匈奴的想法。
大夏在妫水以南，北接大月氏，东北接大宛。它由希腊殖民者建立，本是一个强大的国家。首都蓝氏城，距离长安一万一千六百里，城区宽大，人口众多，一度是中亚的重要交通枢纽，被阿拉伯人称为“众城之母”。不过现在大夏已经衰落，虽然还有一百多万人口，可是没有统领全国的国王，只在各城镇设有小君长。它兵力弱，害怕打仗，因此被大月氏征服。百姓习惯于定居，会做买卖，与大宛的风俗大致相同。
乌孙东接匈奴，西北接康居，西接大宛，南面接西域的城邦小国。首都赤谷城，距离长安八千九百里。这里本是塞种人的土地，后来陆续被大月氏人和乌孙人攻占，因此国内包含塞种人和大月氏人。这里土地广阔平坦，多雨，天气严寒，山上多长松树和樠树。国内多马，有钱人甚至拥有四五千匹。百姓不耕田种树，以游牧为生，与匈奴风俗相同。百姓刚强凶猛，盗贼很多。有几万擅长射箭的战士，作战勇敢。先前臣服于匈奴，后来力量强大，取回在匈奴的人质，不肯去参加朝会。
张骞呆了一年多，还弄不清大月氏的真实意图，只好回国。他依傍着昆仑山阿尔金山和祁连山前进，想从羌族人居住的地方取道而归，但还是再次落入匈奴人手中。他被扣留了一年多，终于趁着匈奴内乱，返回汉朝。一起回来的，除了他的匈奴妻子外，就是仅存的一个随从甘父。甘父本是堂邑氏的一名匈奴奴隶，因此又称堂邑父，他擅长射箭，每当大家穷困急迫时，他就射杀禽兽来充饥。张骞性格坚强，有毅力，宽宏大量，对人诚恳，外族人都喜欢他，他因此完成了被称为凿空的壮举。
此前，陇西郡是秦朝和汉朝的西部边郡，再往西，是匈奴和羌人的地盘。既然人们无法逾越，那么《山海经》就大行其道了。里面记载了“不周山”和“昆仑山”等名山，还有半人半兽的“西王母”等。
张骞的探险，使“西部”神话难以持续。同时，汉语中逐步增加了“苜蓿”“葡萄”“石榴”等名词。再往后，佛教也辗转而来，并最终与儒道三足鼎立。
朝廷任命张骞为太中大夫，封党邑父为奉使君。
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