C020 负薪挂角
武帝元朔三年冬天，匈奴军臣单于去世。 w其弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，打败了太子于单。于单向汉朝投降，被封为涉安侯。
御史大夫张欧被免职，由公孙弘继任。
公孙弘上朝奏事时，如果武帝不同意，他从不当庭辩说。他常和主爵都尉汲黯一起请求屏退他人，然后首先由汲黯发言，而他跟着加以推究解说。这种方式让武帝感到高兴，因而对他言听计从。他曾与公卿们商定某项建议，可是到了武帝面前，他却完全背弃了，而去顺从皇上的意图。汲黯在朝堂之上责备他：“齐人多奸诈而不老实，当初公孙弘与臣等提出这个建议，现在又完全背弃了它，对皇上不忠。”武帝质问公孙弘，他谢罪说：“了解臣的人认为臣忠诚，不了解臣的人认为臣不忠诚。”皇上相信他的话。虽然武帝身边的宠臣经常诋毁公孙弘，武帝却越来越加以厚待，他因而得以升迁。
武帝先前收到了赵王的告发，接着又听说齐王自杀，勃然大怒，认为是主父偃威逼齐王自杀的，就把他召回，交给法官治罪。他只承认接受了诸侯的贿赂，但不曾威逼齐王自杀。武帝不想杀他，但公孙弘说：“齐王自杀，又没有后代，王国被废除，变成朝廷的一个郡。这件事情，主父偃本为首恶，陛下不杀他，就无法向天下人谢罪。”武帝于是将主父偃灭族。
主父偃得意时，门客数以千计，现在被灭族，只好洨县孔车一人将他收葬。武帝听说后，认为孔车是忠厚长者。
现在，朝廷南通西南夷，东置苍海郡，北筑朔方城。公孙弘屡次进谏，认为耗费大量人力物力去经营这些无用之地，把汉朝弄得疲惫不堪，应当停止下来。武帝叫来朱买臣等人，说明设置朔方郡如何有利，对公孙弘进行诘难。提了十个问题，他一个也没回答上来，只好谢罪说：“臣是一个山东的鄙陋之人，不知道有这么多好处。希望停止西南夷和苍海方面的经营，而专注于朔方。”武帝答应他的请求。春天，废除苍海郡。
朱买臣字翁子，是吴县人。他在《三字经》中有一席之地：“如负薪，如挂角。身虽劳，犹苦卓。”他家里很穷，但喜好读书。不经营产业，以打柴为生。一边挑着木柴，一边背诵诗书。他的妻子也背着东西跟随着，多次禁止他背诵。他反而背得更快了。妻子觉得羞耻，要求离婚。他笑着说：“我到了五十岁将富贵起来，现在已经四十多岁了。你受苦的日子很久了，等我富贵后将报答你的功劳。”妻子气愤地说：“想你这样，最终将饿死在沟壑中，怎么能富贵！”他无法挽留，只好听任妻子离去。不久之后，他独自一人挑着木柴经过墓地，妻子和她的新夫一家正好上坟，看见他饥寒交迫，就招呼他过来饮食。
几年后，朱买臣充当上计吏的属卒，终于有机会到达长安。他到宫门前上书，但却像石沉大海。他在公车官署候命，囊中羞涩，幸亏得到其它上计吏的属卒的接济。翻身的机会终于降临，同乡人庄助受到武帝宠信，经过他的推荐，武帝召见朱买臣。他大谈《春秋》和《楚辞》，武帝十分高兴，就让他担任中大夫，和庄助一起在左右侍候。
三月，赦天下。
四月，匈奴几万骑兵攻入代郡，杀死太守共友。
六月，皇太后王氏去世。
秋天，废除西夷地区的郡县设置，而在南夷地区，只保留两县和一个都尉，指示犍为郡依靠自身力量生存和发展，以便朝廷集中全力建筑朔方城。
匈奴攻入雁门，杀死和掳掠了一千多人。
经过三年时间的施工，关中的漕渠终于可以使用，发现收效明显。从关东至长安的漕运时间比过去节省一半，又使沿途的大量农田得到灌溉。
本年，任命太中大夫张汤为廷尉。
陈皇后的巫蛊案件审结后，武帝认为张汤能干，就任命为太中大夫，和赵禹一起制定各种法令，务求繁杂苛刻，使执法的官员严守条文。法令规定：明知别人有罪而不举报或弹劾的，也属于犯罪；所有官吏要相互监督。从此，执法开始严厉苛刻起来。
赵禹是斄县人，他曾经担任丞相史，府中的人都称赞他廉洁公平。可是当时的丞相周亚夫不重用他，并说：“我非常了解赵禹处事公平，但是他执法苛刻，不可以在级别高的官府做事。”武帝即位后，他凭积累的功劳逐渐升任御史。武帝认为他能干，任用为太中大夫，后擢升为中尉。他为官廉洁，家中从不招待别人饮食。公卿们登门拜访，他不回访；提出邀请，他不答谢。他力求断绝一切朋友或宾客的请托，使自己能按意愿行事。
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