B026 赢得仓皇
四月，汉王攻入彭城，掳掠财宝和美人。 眼看大功告成，于是每天饮酒欢宴，谁知乐极生悲。
项王听说自己的首都失陷，马上命令众将留下攻打齐国，自己亲自率领三万精兵，从鲁县进至胡陵。早晨，项王从萧县向东一直杀到彭城，中午时分，大败汉军。汉军纷纷溃逃，接连被挤进彭城东面的谷水和泗水，死了十多万人。幸存的汉兵都向南逃亡到山地，楚军又追击到灵壁东南的睢水边，汉军退却，在楚军逼迫下死亡惨重，十几万人掉进睢水，导致河水不流。
楚军将汉王重重包围，突然有一阵大风从西北方向刮来，迎面扑向楚军，折树摧屋，飞沙走石，天昏地暗。楚军大乱，溃不成军，汉王才得以带几十名骑兵逃走。他想过沛县转移家眷，但是项王也派人追到沛县，准备捉拿汉王的家眷，幸亏家眷都逃走了。汉王在途中遇到儿子刘盈及其姐姐，就载着一起走。马匹渐渐疲乏，而楚军的骑兵在后面追赶，汉王惊慌之下，几次把儿子和女儿推下车，但滕公总是下车把两人抱上来，先让马车慢走，等抱稳两人后，再加快速度，并且说：“尽管紧急，马又不可以赶得快些，为什么要抛弃他们呢？”汉王大怒，多次想杀死滕公，但最终四人都安全到达丰邑。
这次汉王从彭城西面脱逃途中，曾经被楚军将领丁公追赶，双方短兵相接。汉王十分危急，就回头对丁公说：“两个好汉难道还要相互迫害吗！”丁公于是领兵返回。不过，刘太公和吕后连同沛人审食其从小道寻找汉王时，反而碰上了楚军，项王把他们囚禁在军营里。
兵法中有“少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也”，讲的是寡不敌众。兵法又说“百里而争利，则擒三将军”和“五十里而争利，则蹶上将军”等，讲的是进攻目标过远的坏处。这次彭城大战，项王面临两线作战后方丧失和兵力悬殊等不利条件，就暂时忘记了这些作战原则，孤军深入敌人的侧后，凭借彭城西面的平坦地势，使用骑兵冲击和压迫敌人，而真正大量歼敌的是彭城东面和南面的几条河流。铁锤和砧板配合得天衣无缝。
一千两百多年后，苏轼在《徐州上皇帝书》中说:“臣观其地，三面被山，独其西平川数百里。西走梁宋。”
又过了八百多年，还是在这里，杜聿明率领三个兵团撤离，他没有选择走东南方向的“两淮”，而是走西南方向的永城。如果不是粟裕早有预见，以及“校长”再出昏招，那么三十万大军也许能大部渡过淮河。
现在，诸侯看到楚国的强大，汉王惨败而归，于是纷纷转向。塞王司马欣和翟王董翳投降楚国，殷王司马卬死。
吕后的长兄吕泽在下邑驻扎，汉王从小路投奔他，到达后，汉王下马靠着马鞍问：“我愿意舍弃函谷关以东等地方作为封赏，看谁可以与我共建功业？”张良进言：“九江王黥布是楚国的猛将，但和项王有隔阂；彭越依附齐王田荣，在梁地反楚：黥彭二人可以马上使用。另外，汉王的将领中只有韩信可以托付大事，独当一面。如果要舍弃这些地方，就送给这三人，就可以打败楚国了。”
汉王渐渐收集残兵败将，驻扎在砀县，然后到达虞县，他对左右的人说：“像你们这班人，不值得一同商议天下大事。”谒者随何上前说：“不明白大王所说的意思。”汉王说：“谁能替我出使九江，让黥布起兵背叛楚国，把项王拖住在那里几个月，我夺取天下就有十足把握了。”随何说：“臣请求出使。”他于是和二十人一起出使九江。
之前，汉王已经攻入彭城，黥布却还在生病，项王因此怨恨他，多次派出使者责备和传召他。他更加恐惧，不敢前往楚国。项王正在担忧北面的齐国和赵国，又和西面的汉王交战，只有黥布还算是盟友，又爱惜他的才能，希望能为我所用，因此并未兵戎相见。
随何等人到达六后，通过太宰作介绍，结果等了三天还没有见到黥布，随何就对太宰说：“大王不接见我，一定是认为楚国强大，汉国弱小，这正是我出使的原因。假使我能见到大王，说的要是正确，那是大王想要听的；说的要是不对，就将我们二十人在广场上杀掉，以表明大王背弃汉国同楚国友好的态度。”太宰把这些话报告上去，黥布终于改变了态度。
随何进见黥布，对他说：“汉王派臣恭敬地向大王上书，臣私下感到奇怪，大王跟楚国为什么这样亲近。”他说：“寡人用臣子的身份事奉楚国。”随何说：“大王与项王同在诸侯之列，大王向他称臣，一定是认为楚国强大，可以把国家托付给它。项王攻打齐国，亲自背负筑墙的工具，身先士卒，大王理当出动本国的全部兵马，由自己亲自率领，作为楚军的前锋，结果却只拨出区区四千人去援助楚国。作为事奉人家的臣子，本来是应当这样做的吗？汉王在彭城作战，项王还没有离开齐地，大王应当出动全部部队，渡过淮河，昼夜兼程赶到彭城前线参加会战，实际却是大王坐拥上万的人马，无一人渡过淮河，袖手旁观，看哪方取得胜利。把国家托付给人家的人，本来是应当这样做的吗？大王挂着拥护楚国的空名，却想完全依靠自己，臣私下认为大王这样做是不妥的。”
随何阐述了楚国不如汉国的理由：“大王不背弃楚国，是认为汉国弱小。楚国的兵力虽然强大，但天下人却认为它是不义的，因为它违反了盟约，又杀害义帝。然而楚王凭借战事的胜利，自认为强大。汉王联合诸侯，回军驻守成皋和荥阳，运来蜀郡和汉中的粮食，挖深战壕，加固工事，分兵把守边境要塞。楚军从齐国返回，然后深入汉国**百里的地方，中间隔着梁地，作战不能得手，攻城又力量不够，老弱残兵要从千里之外的地方转运粮食。楚军到达荥阳成皋，汉军坚守不出。这样，楚军进不能攻取，退不能脱身，所以说楚军是不可依靠的。如果楚国战胜了汉国，各国诸侯就会人人自危，因而相互救助。可见楚国的强大，正好招致天下兵力的对抗。所以楚国不如汉国，那是显而易见的。如今大王不跟万无一失的汉国交好，却托身于行将灭亡的楚国，臣私下替大王感到迷惑不解。臣并不认为凭大王的兵力能够灭亡楚国，但是如果大王起兵反叛，项王一定被会抑留。只要他被抑留几个月，汉国夺取天下就万无一失了。臣请求跟大王一起提着宝剑归向汉国，汉王一定割地赐封大王，淮南之地一定归大王所有。所以汉王特地派臣前来进献愚计，希望大王留意。”黥布说：“遵命。”他秘密答应背叛楚国而投靠汉国，但不敢泄露。
与此同时，项王也派来使者，催促黥布马上发兵。楚使住在客馆里，随何径直闯进去，到上座坐下，然后说：“九江王已经归向汉国，楚国凭什么要他发兵？”黥布大吃一惊，而楚使起身出去了。随何趁势劝说黥布：“事情已经被弄成这样，现在只好杀掉楚国使者，不能让他回去泄密。应迅速归向汉国，齐心协力。”黥布只好照办，并起兵攻打楚国。项王派项声和龙且进攻黥布，自己留下来进攻下邑。
趁着楚国与汉国交战，田横收复了齐国的城池，并立田荣的儿子田广为王，自己则担任国相，政事无论大小，都由他决断。
论曰：势如破竹，赢得仓皇；随何请缨，舌定九江。
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