B022 一饭之恩
四月，诸侯在戏亭撤兵，各自前往封国。 w唯一的例外是：项王认为韩王成没有什么功劳，其司徒张良又是“身在韩营心在汉”，因此不让韩王成返国，而是和自己同回彭城。
项王出关赴彭城，派人迁徙义帝到长沙郡的郴县，依据的理论是：“古代帝王的领地，方圆千里，并且建都在上游。”使者催促义帝赶紧动身，义帝也渐渐众叛亲离。
汉王前住南郑，项王拨给他三万士兵，楚国和其他诸侯国中自愿跟随汉王的也有几万人，他们从杜县南面进入子午道。张良送汉王到达褒中，汉王让他返回韩国，分别时他建议：“大王何不焚烧经过的栈道，向天下表示没有折返的心思，又让项王安心。”汉王照办了。此举还有另一个目的：防备诸侯从背后偷袭。
汉王到达南郑，但不少将士已经在半路上开了小差，暂时跟随的也唱着思乡的歌曲，都想回东方去。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃跑了。”汉王大怒，好像失去了左右手。过了一两天，萧何前来拜见。汉王又生气又高兴，骂道：“你逃跑，是什么原因？”他回答：“臣不敢逃跑，而是去追逃跑的人。”汉王又问：“你要追的人是谁？”他说是韩信。汉王又骂起来：“逃跑的将领多得要以十来计，您却没有去追；现在去追韩信，那是假话。”他说：“那些将领容易得到，而像韩信这样的人，堪称国士无双。大王如果只想长期在汉中称王，那就用不着他；如果决定要争夺天下，除了韩信，就再没有和你商量大事的人了。就看大王怎样决策罢了。”汉王说：“我也想向东方发展，怎能闷闷不乐地长期呆在这里呢？”
萧何说：“如果大王决计向东方发展，能够任用韩信，他就会留下来；如果不能任用他，他终究要跑的。”汉王说：“我看在您的份上，任用他为将领。”他说：“即使任用他为将领，他也一定不会留下来的。”汉王说：“让他做大将。”他说：“好得很。”汉王想把韩信召来进行任命，萧何说：“大王向来傲慢，不讲礼节。如今任命大将就像呼唤小孩子一般，这就是韩信要离开的原因。如果大王决心要任命他，就选个良辰吉日，亲自斋戒，设置高坛和广场，举行任命大将的完备仪式，那才行。”汉王答应了他的要求。
韩信是淮阴人，平民出身。由于贫穷，又没有好的德行，不能被推选去做官，又不会做买卖谋生，只好沦为吃闲饭的专业户，人们大都讨厌他。他曾多次投靠一个亭长，一连吃了几个月。亭长的妻子终于无法忍受，一大清早就把饭做好，并在床上吃掉。到了该开饭的时候，韩信前来报到，亭长的妻子竟不为他准备饭食。他自然懂得对方的用意，就一怒之下与之断绝关系，马上离去。
韩信在城边钓鱼，有几位老大娘在漂洗丝绵，其中一位见他饿了，给他吃饭，一连几十天都是这样。他高兴地对这位老大娘说：“我一定会重重地报答老人家。”她却生气地说：“大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位公子，才给你饭吃，难道是希望报答吗！”
当地有个年轻的屠户侮辱韩信，对他说：“你虽然个子高大，喜欢佩带刀剑，内心却很胆怯。”接着在大庭广众之下对他说：“你当真不怕死，就刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”韩信仔细打量这个人，然后弯着身子，趴在地上，从其胯下爬过去。满街的人都嘲笑韩信，认为他胆怯。
韩信母亲去世，他没钱安葬，就在一块广阔的高地上掩埋了母亲的遗体，那地方可以安置一万户人家。
等到项梁渡淮北上，韩信拿着宝剑投奔他，但一直默默无闻。项梁失败后，他又隶属于项羽，被任用为郎中。他多次向项羽献策，但不被采纳。汉王入蜀时，他从楚军中逃出，归顺了汉王，但仍然没有什么名气，只做了个招待宾客的连敖。后来因为犯法，被判处斩刑，同案的十三个人都已被斩，轮到他时，他抬头仰视，恰好看见滕公，就说；“汉王不想成就天下大业吗？为何要斩好汉！”滕公认为他的话语不同凡响，又见他相貌威武，就予以释放。然后与他交谈，十分高兴，便把他的情况报告汉王。汉王任命韩信为治粟都尉，但还是没有器重他。
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