A217 西伯利亚
荆轲一到咸阳，就带着价值千金的礼物，厚赠秦王宠幸的臣子中庶子蒙嘉。 蒙嘉替荆轲先在秦王面前说：“燕王确实被大王的威严震慑，不敢出动军队抗拒大王的将士，情愿全国上下做秦国的臣子，比照其他诸侯国，上贡纳税完全和直属郡县一样，又得以奉守先王的宗庙。因为恐慌畏惧，不敢亲自前来陈述。谨此砍下樊於期的首级，并献上燕国督亢地区的地图，装匣密封。燕王还在朝廷上举行了拜送仪式，派出使臣把这种情况禀明大王，敬请大王指示。”
秦王听到这个消息，非常高兴，就穿上礼服，安排外交上极为隆重的九宾仪式，在咸阳宫召见燕国的使者。荆轲捧着樊於期的首级盒子，秦舞阳捧着地图匣子，按照正副使的次序前进，到达殿前台阶下。秦舞阳脸色突变，害怕得发抖，大臣们都感到奇怪。荆轲回头朝秦舞阳笑笑，然后上前谢罪说：“北方藩属蛮夷之地的粗野人，从未见过天子，所以心惊胆颤。希望大王稍微宽容他，让他能够在大王面前完成使命。”
秦王对荆轲说：“递上舞阳拿的地图。”荆轲就取过地图献上，秦王展开地图，图卷展到尽头，匕首露出来。荆轲趁机左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺，但未碰到。秦王大惊，自己抽身跳起，把衣袖挣断。他慌忙抽剑，但剑太长，又套得很紧，加上他过于惊恐，因此不能立刻拔出，只是抓住剑鞘。荆轲追赶秦王，秦王绕柱奔跑。侍从们吓得发呆，面对突发事件，大家都失去常态。
秦国法律规定：殿上侍从不允许携带任何兵器；侍卫只能拿着武器依序守卫在殿外，没有国君的命令，不准进殿。现在，秦王来不及传唤下边的侍卫，因此荆轲能够在后面追赶。侍从没有用来攻击荆轲的武器，只能赤手空拳和荆轲搏击，侍从医官夏无且用他所捧的药袋投击荆轲。正当秦王围着柱子跑，仓猝慌急，不知如何是好的时候，侍从喊道：“大王，把剑推到背后！”秦王照办了，才拔出宝剑攻击荆轲，砍断他的左腿。荆轲只好举起匕首，直接向秦王投刺，但只击中了铜柱。
秦王接连攻击荆轲，荆轲被刺伤八处。荆轲自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，张开两腿，像簸箕一样坐在地上骂道：“大事之所以没能成功，是因为我想活捉你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约，来回报太子。”侍卫们冲上前来杀死荆轲，秦舞阳也死了。秦王长时间心情不快。过后分别评功罚罪，特别赐给夏无且二百镒黄金。
秦王大发雷霆，增派军队前往赵国。王翦辛胜猛攻燕国，在易水之西大败燕代联军。
荆轲刺杀秦王，计划可谓周密，准备可谓充分，但最终以失败告终。千百年来，无数英雄豪杰为之扼腕叹息。陶渊明和柳宗元分别写诗《咏荆轲》，张艺谋和陈凯歌也分别导演了一出大片。
对燕国来说，面对秦军的进攻，既不能出战，又无力防守，只好采取一些非常规手段。如果成功让秦军暂时停止前进，甚至导致秦国四分五裂，那是最好；如果失败，大不了就是燕国提早一点时间除名。就像在公元三五年，蜀人接连两次派出刺客，分别杀死汉军主将来歙和岑彭，确实让“公孙皇帝”多活了几天。而“上帝之鞭”阿提拉，曾经是西罗马帝国的噩梦，但他在某次新婚之夜突然死亡，横跨欧亚的匈奴帝国也随之迅速瓦解。
至于刺杀行动的失败，原因很多，不妨分析一下。
在事前，太子丹和荆轲确实做了许多准备，物品一应俱全，但助手环节却出了纰漏。荆轲准备出发，不是一天两天了，他的那位朋友，究竟是住在西伯利亚的北部，还是马来半岛的南端，为何久久不露面？太子丹既不尽早派人催促和迎接，也不另觅人选，而是强推“荆秦配”。秦舞阳在乡间打打杀杀是可以的，但未曾见过大场面，到了关键时刻，他就掉链子，害得荆轲单打独斗。
三国时期的某天，楷书发明人钟繇带着两个儿子去朝见魏文帝。大儿子钟毓头一回见皇帝，吓得全身是汗；小儿子钟会却若无其事。皇帝问钟毓：“你怎么出了那么多汗呢？”他回答：“臣战战栗栗，汗如雨下。”皇帝又问钟会：“你怎么不出汗呢？”他用模仿的口气说：“臣战战栗栗，汗不敢出。”皇帝哈哈大笑。
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