A212 五种蛀虫
始皇十四年，桓齮继续进攻赵国的赤丽和宜安。 赵王任命李牧为大将军，领兵在肥下大败秦军，桓齮逃回秦国。赵王封李牧为武安君。
韩王派韩非出使秦国，向秦国割让土地，并献出国君的玉玺，请求做秦国的附庸。韩非是韩国的公子之一，他有口吃的毛病，不会说道，但善于写文章。他曾经和李斯一起在荀子处学习，李斯自认为不如他。
韩非看到韩国日益削弱，多次写信给韩王，提出自己的建议，但总得不到韩王的采用。韩非痛心于国家不致力于访求人才，富国强兵，反而推崇浮夸无能像蠹虫一样的人，把他们安置在比有实际功劳的人更高的职位上。形势平缓时，就宠信那些徒有虚名的人；形势危急时，就征用那些披甲戴盔的武士。所培养的人，不是所能任用的人；所能任用的人，却又不是所培养的人。韩非为此感到悲伤，他考察了以往的得失变化，撰写了《五蠹》《孤愤》《内储》《外储》《说林》《说难》等文章，约十多万字。
韩非认为君主必须去“五蠹”，防“八奸”。五种蛀虫是：学者，即以古非今的儒家；言谈者，即大搞合纵连横的纵横家；带剑者，即以武犯禁的游侠；患御者，即指依附贵族私门的人；工商之民，即从事“末业”的人。韩非认为这五种人无益于耕战，就像蛀虫那样有害于社会。
八种奸邪是：异梦，即后宫妻妾；在旁，即俳优侏儒和亲信侍从；父兄，即君主的叔伯兄弟；养殃，即有意讨好君主，以谋取私利的人；民萌，即私自散发公财取悦民众的臣下；流行，即收罗说客辩士来制造舆论的臣下；威强，即豢养亡命之徒和带剑门客，以炫耀自己威风的臣下；四方，即动用国库结交大国，以恐吓自己君主的臣下。韩非认为这些奸邪蒙蔽和胁迫了君主，让他们变得一无所有。
有人把韩非的著作传到秦国，秦王见到《五蠹》等书后，叹息说：“我要是见到这个人，并且能和他交往，就死而无憾了。”李斯说：“这是韩非撰写的书。”秦王立即攻打韩国。由于形势危急，韩王派韩非出使秦国。秦王见到他，十分高兴，但一时还没有任用。
此前，四国曾经联合起来，打算进攻秦国。秦王召见群臣和宾客，问他们：“四国联成一体，打算图谋秦国，寡人的国内财力困乏，百姓的力量又都消耗在外边，该怎么办？”大家都选择沉默，只有姚贾说自己愿意出使四国，保证能粉碎四国的阴谋。秦王于是给了他一百辆车子，一千斤金子，把自己的衣服让他穿上，又把帽子衣带宝剑送给他。姚贾遍访各国，成功制止他们的出兵，还改善了它们与秦国的关系。姚贾返回报告，秦王非常高兴，赐封他一千户，并任命为上卿。
韩非知道此事，就去对秦王说：“姚贾用珍珠和贵重的宝物，往南出使到吴楚，往北出使到燕代，共历时三年整。就算不去活动，四国未必真的会联成一体。现在，国内的珍珠和贵重的宝物几乎耗尽。这是姚贾用大王的权势，以及国家的珍宝，自己在外边交结诸侯，希望大王审查这件事。再说他是魏国看门人的儿子，曾经在大梁做过盗贼，在赵国做臣子时，又被驱逐。大王任用世代看门人的后代，魏国的大盗，赵国被驱逐的臣子，跟他一同处理国家大事，并不是鼓励群臣的办法。”
秦王召见姚贾，询问他是否曾用秦国的财物去交结诸侯，姚贾给予肯定的回答。秦王生气地说：“你有什么脸面再来见寡人？”姚贾镇定地回答：“曾参孝敬他的双亲，天下的父母愿意让这样的人做儿子；伍子胥忠于他的君主，天下的诸侯愿意让这样的人做他的大臣；贞淑的女子善于纺织缝纫，天下的男人愿意让这样的人做他的妻子。现在我忠于大王，然而大王不知道。假使我不让四国归顺秦王，还能让他们归顺谁呢？假使我不忠于大王，四国之王怎么会信任我呢？夏桀听信谗言，杀死自己的良将；商纣听信谗言，杀死自己的忠臣：桀纣最终身死国亡。现在大王如果听信谗言，那就没有忠臣了。”
秦王指出姚贾的卑微出身，他并不否认，而是举出吕望管仲百里奚中山国大盗的例子，说明卑微出身并未影响建功立业，然后说：“只要能够保存社稷，就算外界对他有诽谤，也不听信；即使有很高的名声，如果没有建立一点功劳，就不能受赏。”秦王表示赞同，就继续任用姚贾。
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