A166 东邪西毒
秦昭襄王十九年十月，秦王自称西帝，派使者给齐王送上“东帝”的称号，并想约定两国共同进攻赵国。 秦国首先行动，攻克赵国的梗阳。而在齐国那边，再次出现苏秦的身影。
苏秦是《战国策》和《史记》中的大人物，成语“悬梁刺股”的主角之一，但经过考证，只有协助燕国削弱齐国的事迹较为可靠。权地惨败后，燕国缓慢恢复元气。期间，燕昭王得到军事家乐毅和纵横家苏秦。乐毅是魏国名将乐羊的后裔，沙丘之乱之后，他从赵国转到魏国，为魏昭王出使燕国，结果被燕昭王任命为亚卿，深得信任。苏秦则向燕昭王献上“弱燕破强齐”的计策，要点有：假装与齐国友好，派出质子，又贿赂齐王的左右；怂恿齐国进攻宋国，以消耗齐国的实力，加大与其它国家的矛盾。
此前，宋国发生雀鸟在城边生鹞鹰的怪事，太史占卦后说：“吉利。小而生大，必霸天下。”宋康王大喜，起兵灭掉滕国，进攻薛国；东面打败齐国，攻下五座城；南面打败楚国，侵占三百里地；西面打败魏国，夺取两座城。宋国一时成为可与齐国魏国相匹敌的国家，号称“五千乘之劲宋”。宋王认为自己霸业指日可成，就射天鞭地，砍倒神坛后烧毁，以表示自己的声威可以镇慑鬼神。他在宫室中整夜饮酒，令室中的人齐声高呼万岁，大堂上的人闻声响应，堂下的人接着响应，门外的人继续响应，以至于国中没有人敢不呼万岁。凡是规劝提意见的大臣，宋王一律用箭射死。于是诸侯称他为“桀宋”，都想除之而后快。繁华富庶的陶邑，更让秦国魏冉和赵国李兑等人垂涎三尺。
苏秦亲自去齐国，骗得齐湣王的信任，在敌人心脏搞破坏。他对齐王说：“与其得百里于燕，不如得十里于宋。”齐王于是向宋国发起进攻，燕昭王主动派出张魁，率领两万人马助攻，迫使对方割让淮北之地。
不过，进攻行动影响了周边国家的利益，韩魏的声音已经不响亮，但赵国的态度还是重要的。赵国这时分为两派：韩徐为主张三晋联合伐齐，这也是秦国所力促的事情；李兑希望得到齐国封地，因此反对伐齐。由于李兑主政，因此赵国暂时“挺齐”。齐湣王曾派公玉丹去赵国，把攻宋获得的蒙地送给李兑。燕昭王不愿齐国和赵国走得太近，又指示苏秦从中破坏，使得李兑最终得不到蒙地。由于赵国改变态度，攻宋行动暂时停止。
期间，还出现一段小插曲。助攻的张魁因为与齐国方面闹矛盾，被齐王杀死。燕王听到张魁的死讯，眼泪直流，忍不住召来大臣，下达了攻打齐国的命令。凡繇进来拜见，他劝燕王停止出兵。燕王也冷静下来，就询问应对办法。凡繇建议说：“请大王穿上白衣服，住在郊外，派遣使者到齐国，谢罪说：‘这都是寡人的罪过。大王是贤德的君主，怎会把诸侯的使者都杀了呢？然而单单燕国的使者被杀死了，这是敝国选择人不慎重啊！请求更换使者来请罪。’”燕王照办了。
使者到了齐国，齐王正在举行盛大宴会，参加宴会的近臣官员侍从很多。齐王命令使者进来汇报，使者汇报完后，齐王又让他重复一遍，以此来向周围人炫耀。齐王随后打发了个小臣去燕国，让燕王返回宫室居住。
现在，两巨头一起称帝，并准备采取联合行动，这对于夹在中间的各国都很不利。已经回到燕国的苏秦为此再次来到齐国，齐湣王向他征询称帝的意见，他回答：“臣建议大王把称号接受下来，但暂时不公开。秦国称帝后，如果得到天下默许，大王再称帝，也不算晚。如果遭到天下指责，大王就不再称帝，趁势收买天下人心，这可是个大资本。况且，进攻赵国与进攻有夏桀恶名的宋国，哪个更有利呢？现在大王不如暂时放弃帝号，以收天下人心，然后发兵讨伐‘桀宋’。征服宋国后，楚国赵国魏国卫国都会恐惧起来。这样，我们名义上尊重秦国而让天下憎恨它，这是齐国反卑为尊的计策。”齐王采纳了苏秦的建议，只称帝两天就停止了。
齐王指示苏秦暗中联络各国，准备再次合纵攻秦。齐王和赵国在阿地结盟，确定“攻秦去帝”大计。韩魏饱受秦军蹂躏，因此积极响应。燕国也主动提出派遣两万军队，并自备粮食，又是麻痹手段！只是楚国正和秦国“友好”，因此不参与。五国攻秦，其势已成。
十二月，吕礼从齐国回到秦国，秦王也去掉帝号，仍旧称王。
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