A153 刀尖行走
秦惠文王更元十四年，蜀国国相杀死蜀侯。
秦国要挟楚国，想得到黔中一带的土地，声称用武关以外的土地来交换。楚怀王说：“我不愿意交换土地，只要得到张仪，情愿献出黔中地区。”秦王想要遣送张仪，又不忍开口说出来，张仪却主动请求前往。秦王说：“楚王恼恨您背弃奉送商於土地的承诺，要杀死您才甘心。”张仪说：“秦国强大，楚国弱小。加上臣和楚国大夫靳尚关系亲善，靳尚又能侍奉楚王夫人郑袖，而郑袖的话，楚王是全部听从的。况且臣是奉大王的命令出使楚国的，楚国怎敢杀臣。假如楚国杀死臣而秦国取得黔中的土地，这是臣的最大心愿。”
张仪一到楚国，就被楚怀王囚禁，准备处死。靳尚对郑袖说：“您知道您将被大王鄙弃吗？”郑袖询问其中缘故，靳尚说：“秦王特别钟爱张仪，本不想派他来。如今将要用上庸六个县的土地贿赂楚国，把美女嫁给楚王，用宫中擅长歌唱的女子作为陪嫁。楚王看重土地，又敬重秦国。秦国的美女一定会受到宠爱而尊贵，这样，夫人就被冷落了。不如替张仪讲情，使他弄出来。”
郑袖于是日夜向怀王讲情说：“作为臣子，各自为他们的国家效力。现在土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，对大王的尊重达到了极点。大王还没有回礼，却杀死张仪，秦王必定大怒出兵攻打楚国。妾请求母子都搬到江南去住，以免被秦国欺凌。”怀王后悔了，就赦免了张仪，像过去一样厚待他。
张仪趁热打铁，对楚怀王进行游说。他首先夸耀秦国的强大，把怀王唬住，然后说：“当今，天下强大的国家，不是秦国便是楚国，不是楚国便是秦国，两国相互争战，从形势来看，是势不两立。如果大王不去亲附秦国，秦国就会出兵占据宜阳，韩国的上党之地到国都的道路就被切断。出兵河东，夺取成皋，韩国必然要到秦国称臣，魏国也会随风而动。秦国进攻楚国的西边，韩国魏国进攻楚国的北边，国家怎会不危险呢？”
张仪认为那些主张合纵的人空发议论，只说合纵的好处，不谈带来的危害，然后为怀王具体描述这个危害：“秦国拥有西方的巴蜀地区，用大船装满粮食，从汶山起程，顺流而下，到楚国三千多里。两船相并运送士兵，一条船可以载五十人和三个月的粮食，因为顺流，一天可走三百多里，即使路程较长，可是不花费牛马的力气，不到十天就可以到达扞关。扞关形势一紧张，那么边境以东的城池都要据城防守了，黔中巫郡也将不再属于大王所有了。秦国举兵，从武关出击，向南边进攻，楚国的北部地区就被隔断。秦军攻打楚国，三个月内可以造成楚国的危难，而楚国等待其他诸侯的救援，需要半年以上的时间，从这形势看来，根本来不及。依靠弱小国家的救援，忽略强秦带来的祸患，这是臣替大王担忧的原因。”
张仪回顾了上一年的丹阳和蓝田大战，以及韩国和魏国的偷袭，说明得罪秦国的严重后果，然后展示了秦楚友好带来的美好前景：“假如秦国出动军队攻占魏国的阳晋，就锁住天下的胸膛。大王出动全部军队进攻宋国，用不了几个月的时间，宋国就会被拿下来，攻占了宋国而挥师向东进发，那么泗水流域的许多小国便全归大王所有了。”
张仪最后说：“如今，秦国和楚国接壤，从地理形势上也应该是亲近的国家。大王果真能听取臣的建议，臣请秦王派太子来楚国做人质，楚国派太子到秦国做人质，把秦王的女儿作为侍候大王的姬妾，进献有一万户居民的大城，作为大王的汤沐邑，永结兄弟邻邦，终身不相互打仗。臣认为没有比这更合适的策略了。”
楚王内心是想除掉张仪，却又不甘心让出黔中之地，就想听从张仪的建议。大夫屈原说：“前次大王被张仪欺骗，张仪来到楚国，臣还以为大王会煮死他。今天就算不忍心杀死他，但听信他的歪理邪说，实在不妥。”怀王说：“答应张仪的建议可以保住黔中土地，这是好事。已经答应了而又背弃他，实在不妥。”怀王最终听从张仪的建议，和秦国相亲。
就这样，张仪从容地在刀尖上行走，还不忘兜售其连横策略，最后全身而退。
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