过完一把献俘的瘾后，轮到论功行赏了；这是件技术活儿，考验杨坚政治智慧的时刻到了。
老杨同志对将士们的表彰分两步进行，首先是集体表彰。
开皇九年（589）四月二十七日，杨坚再登广阳门，宣布免除大故陈帝国境内各州10年的赋税，免除本土各州本年的赋税。杨坚的这一举动，值得我们心生敬意。这是显而易见的爱民之举，而在统一大战结束的当年，就敢于如此规模地免除赋税，首先证明了此时的杨坚确是一位仁义之君，又说明实行勤俭治国的杨坚前几年的积蓄着实丰厚，还说明了这场战争的胜利来得十分容易，代价确实不大。
同时，杨坚大规模宴请了南征将士；广场两侧堆满了布匹绸缎，依照功劳大小全部赏赐给将士们，共用去三百余万匹。
接着，杨坚开始开展个人表彰。杨广作为名义上的统帅、第一集团军总司令，自然功不可没，功劳当排首位。但这位年轻的王子已官居晋王高位，又不能把储君之位或者皇位赏赐于他，实在是赏无可赏，而且天下都是老杨家的，为自己家打天下天经地义，更何况如果能够因为这一战在老杨同志那里挣些感情分，那可比任何赏赐都要来得痛快。显然，在杨广看来，这感情分挣了不少，于是，当杨坚令他返回并州（山西太原，杨广南征前镇守之地）时，他一定是咧着嘴笑着回去的。
杨坚重用了南征时的第二集团军总司令、秦王杨俊，命他担任新成立的扬州总管，统辖44州军权。
以上二人都是杨坚的儿子，不存在职位和爵位的调整问题。而对于南征时的第三集团军总司令杨素，则要重重赏赐了。
四月二十八日，杨坚晋封清河公杨素为越公，任命其子杨玄感为仪同三司（勋官八级，正五品上），另一子杨玄奖继承杨素原有的清河公爵位；赏赐绸缎一万匹、粟米一万石。
真正的统帅高颎得到的赏赐仅次于杨素，被加授上柱国，晋封齐公，赏赐绸缎九千匹。杨坚在赏赐了高颎后，还对他讲了一件事，说在高颎率军南下伐陈时，有人曾经告发他要叛变，杨坚不做调查，直接把那人砍了了事。对于臣子来说，这种高度的信任可比任何赏赐都要珍贵，高颎听完后除了感激涕零再也没有其它事情可做。
闲暇时，杨坚又有意无意地问到，老高，你觉得在平陈之战中，你和贺若弼的功劳谁更大一些啊。高颎答道，贺若弼最先呈献十项条陈，后来又在钟山苦战南陈主力，我一个文职人员，怎么能跟他比啊。杨坚听了高颎的话后那叫一个舒坦，心想，看看人家老高什么境界，能如此谦让，贺若弼和韩擒虎你们两个可就差远了。
贺韩二人和高颎相比确实差距不小，在建康没在功劳上争出个高低，回到京城大兴，他们仍不消停，争到了杨坚面前。
贺若弼认为，攻克建康的过程中，硬战全是自己打的，韩擒虎只是捡了个大便宜而已，这种捡便宜的事儿让谁都能干得出来，他的功劳怎么能够跟我贺若弼比？
韩擒虎却指责贺若弼不听将令、私自出战，要不是自己趁虚而入、擒了陈叔宝，说不定还被陈叔宝逃了，统一大业也许会因此晚上不少时日，他连赎罪都来不及呢，怎么能跟我相比？
二人的功劳似乎确有不相上下的迹象，老成的老杨同志答道，两位不用争了，你们都是上等的功勋，不相上下。
但赏赐的结果却告诉我们，在老杨心中，贺韩二人明显是有上下的。贺若弼被提拔为上柱国，晋封宋公，赏赐绸缎八千匹，命贺若弼坐了一把御座，小小地体验了一把皇帝的感觉，还把陈叔宝的一个妹妹赏给他做了老婆；韩擒虎也被提拔为上柱国，赏赐绸缎也是八千匹，但不但没能过过“皇帝瘾”、娶个南陈公主做小老婆，甚至连爵位都没晋升，这和贺若弼相比，差距大了去了。
当然老杨对此事也有解释，说老韩你和老贺的功劳确实不相上下，但是有人弹劾你放纵士卒奸淫南陈宫女，所以你得到的赏赐只能稍微弱于贺若弼了。
放纵士卒奸淫南陈宫女一事并没有得到证实，但这并不重要，重要的是，贺韩二人明白了，在老杨心里二人的功劳到底谁高谁低。
贺韩二人的功劳界定说明杨坚的眼界还算不错，但对李德林的功劳处理上，却让我们看出他的局限性。
平陈之战时，隋的一号智慧李德林生病了，无法随军队奔赴前线，但他虽然身在后方，也干了许多出谋划策的事儿，杨坚还专门下令命高颎经常向他请教谋略。如今南陈挂掉了，自然要赏赐李德林。杨坚下令加授李德林为柱国，封为郡公，赏赐绸缎三千匹。这时有人对高颎说，皇帝这一赏赐李德林，别人会以为一切计策全出自李德林，似乎没你这个元帅长史什么事啊。
高颎曾经在与贺若弼的功劳比较上谦让过，但老贺是个武将，与自己没有什么可比性，这李德林可是与自己一个类型，万万不能有半点退让的。高颎立刻进宫对杨坚叨咕了一番，杨坚本就因为李德林曾经劝阴屠灭宇文皇族而对他怀恨在心，如今又有心腹的游说，杨坚竟然收回了诏令。
许多年前，刘邦在界定功臣时让我们见识了什么叫真正的英主，张良等人也让我们见识了什么叫做真正的英才；许多年以后，杨坚和高颎用行动凸显了他们与刘邦等人的差距，也告诉我们，他们无法建立与大汉一样强盛的王朝。
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