东方刚露出一抹鱼肚白，启明星还在天上眨着眼睛，任鲁起床了。看着还在熟睡中的妻子和孩子，他没开灯，摸索着穿好了衣服，下了地。
原来很大的院子变得狭窄拥挤起来，一幢稍比人的房子小一些的建筑，把院子几乎站满了。只在东侧留了一条甬道。任鲁出了院，来到这幢房子前，打开门，进了屋，身手拉了一下开关，灯亮了。原来这是一幢鸡舍。鸡舍的东侧堆放着饲料，向西就是长长的两排鸡笼。灯一亮，鸡们立即动了起来。鸡叫声、鸡与笼子的碰撞声响成一片。任鲁先提着水桶往水槽里倒满了水，接着拿起一个小铁簸箕，从饲料袋中盛出饲料往料槽里撒饲料。
夏天，仇乡长让任鲁带头养鸡致富，任鲁答应下来。在繁忙的夏秋季节，他一边忙着地里的活计，一边到处跑着建鸡舍，购设备，好不容易雇来了瓦工，刚垒起一米高的墙，却赶上了一场大雨，把刚垒起的墙全冲倒了。只好请瓦工师傅再重新建。到了秋天快收秋的时候，鸡舍终于建好了。仇立友又从京城的盛安县给他联系上了雏鸡。天快冷的时候，任鲁从盛安县拉回了一千只待产鸡苗（就是出壳后120天的小鸡）。现在小鸡已经回来一个月多了，进入了高产期，每天要收八百多枚鸡蛋。把岳洪波高兴的天天嘴里哼着小曲去喂鸡、收蛋。
在这一个多月里，任鲁不但每天要出去卖鸡蛋，买饲料，而且恶补了养鸡知识。他先从仇立友那里拿回了一本《笼养蛋鸡管理》和《蛋鸡饲料营养学》，又到峪口的新华书店买回了几套养鸡方面的书。每天忙完了活以后，坐在屋里，如饥似渴的学着养鸡知识。现在他已经掌握了鸡饲料的配制方法，开始自己配制成品饲料，这样就可以省下不少钱。
岳洪波每天跟着丈夫起早摊黑的忙着，她只是按任鲁说的去做，至于任鲁天天说的什么“蛋白质、粗纤维、含钙，含磷”，她一概听不懂。尤其是任鲁从北石洼采石场拉回了一车石灰石屑，说是准备往鸡饲料里掺。据任鲁说每一百斤饲料里要掺进五斤石屑，更把她弄糊涂了，“怎么给鸡就喂这个呀？石头面子也能让鸡下蛋？”
他的问题把任鲁给逗笑了。任鲁告诉她：“鸡产蛋多了，需要各种营养。比如蛋壳，是由一种叫‘钙’的物质组成的。鸡每天都需要补充“钙”，如果鸡身体里缺了‘钙’，就会下软壳蛋，甚至下无壳蛋。什么东西含‘钙’高呢？就是这种石灰石。石灰石的化学名叫‘碳酸钙，它的含‘钙’量高达30-40%，是给鸡补钙的最好也是最廉价的原料。而且石屑里的小颗粒还能加强鸡的消化能力。“岳洪波点着头说：“哦，合着这石头面子也是一种营养呀。”任鲁说：“懂了吧？鸡不但需要各种营养，而且还得配制的营养平衡。比如说钙和磷就得平衡，如果磷的含量过高，不但起不到好作用，反而会影响钙的吸收。所以，配饲料的时候，必须把所有数字都得计算好，有一项数字搞错了，都会对鸡产蛋造成影响。”岳洪波说：“看起来，咱祖祖辈辈都养鸡，到现在才弄明白，这养鸡还有这么大的学问哪。”任鲁说：“这只是饲料营养，再说日常管理吧。每天不是只要把饲料往料槽里一倒就行了，你得经常看舍内的温度呀、湿度呀、空气怎么样呀，等等都得心中有数，还得随时掌握和控制。这些都特别重要。”岳洪波这才明白，说：“是这样呀，以后我就听你的，你说乍干就乍干。”从此，岳洪波每天都要问任鲁鸡舍需要增温还是降温，是否开窗通风等等。
任鲁喂完了鸡，走出鸡舍。看着东方发白的天空，出了口气。看屋内，灯亮了。他知道妻子已经起床了。就向屋里走去。
屋内的岳洪波正在叠被子，看见任鲁进来就问：“喂了鸡了？”任鲁回答说：“喂了。你不睡觉，早早起来干什么？”岳洪波说：“醒了就不想躺着了，起来该干点啥就干点啥。”任鲁走到女儿身边，低下头看着女儿，小姑娘睡得正香，两个小脸蛋泛出两朵红花。岳洪波说：“你先别动孩子，你刚进来，浑身带凉气。等暖和过来再说。”任鲁笑着说：“放心吧，我只是看看。”岳洪波说：“我就是警告你，你的毛病我还不知道。”任鲁“嘿嘿”笑着走到外屋去了。
在外屋的墙角，有一个砖砌的小柜，上面用几条麻袋盖着。任鲁掀开麻袋，露出了里面。原来里面放得是鸡蛋。任鲁从小柜旁搬出两个用钢筋焊成的铁篓，里边已经用硬纸板垫好了。他蹲在铁篓旁，两手从柜子里往铁篓中捡拾鸡蛋。
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