散席后，文彦博和富弼不知赵祯病体如何了，连忙来到内东门，把入内副都知任守忠喊出来问：“陛下在内廷现在起居如何？”任守忠答道：“照惯例，内廷情况是机密，咱家不敢泄露。（
兰香缘）”文彦博考虑到皇帝无子，也没有预立储君，一旦暴薨，群臣无首，后果难以预料，于是叱责任守忠说：“你说的是没错。但主上突然得病，肩系社稷安危，只有你等能够出入宫闱，若再按惯例，使时局陷入危乱，你们吃罪得起吗？岂可不让宰相知道天子的情况！”
文彦博叫来值日官，说道：“引都知任守忠等马上去中书立军令状，从现在开始，陛下的病稍微有一点好坏的变化，必须一一告诉我们！圣躬违和期间，禁中事如不禀告两府，需军法从事。”任守忠连忙说:“奴才们岂敢不报!”
当夜，皇城各门将要锁门时，任守忠对当值侍卫说:“我不想受军令状责罚，你们赶紧去向宰相汇报吧，皇帝现在高烧不退，嘴里不知说些什么。”由此，禁中一切情况，宰相都能随时掌握了。
隔了一天，两府大臣刚进内东门小殿准备问起居，却见赵祯披头散发，鞋子只穿了一只，踉踉跄跄从福宁殿门内冲出，手舞足蹈的同时，嘴里大声喊道：“皇后与张茂则谋大逆！”然后继续喃喃自语，“你们这对狗男女好狠毒，朕要为她们报仇……”紧跟在后面的内侍、宫娥被他的话惊得目瞪口呆。
文彦博招呼高居简等几个小黄门尾随皇帝追出了内东门。赵祯“扑通”一声摔倒在内东门外，人事不省。高居简等人七手八脚将他抬回福宁殿，任守忠神色慌张地请求文彦博说：“相国赶紧为天子祈福消灾吧。”文彦博对富弼说：“皇上这样呼喊，我们可要稳住阵脚，不然真要天下大乱了。（
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皇帝越来越觉得，张茂则虽然是阉人，但是他与皇后太过亲近了，所以对两人都很反感，又因碍于皇家脸面，不好挑明。因此，郭皇后、张贵妃亡故时，皇帝恶作剧似地追封郭氏、张贵妃为皇后，“生死两皇后”也有让曹皇后下不来台的用意。而曹皇后居然忍下了，皇帝对于如此善于隐忍的皇后更是疑窦丛生，与曹皇后关系密切的张茂则更成了官家的一块心病。这次大病高烧不退，神经错乱之时，赵祯的一切怀疑与愤怒终于爆发出来，所以发生了前面骇人听闻的一幕。此后几天，赵祯病情愈益加重，神志不清时，躺在床上还是不断重复“皇后与张茂则谋大逆！”这句话。
听到皇帝喊“皇后与张茂则谋大逆！”曹皇后在慈康宫吓得心惊肉跳，坐立不安。嫔妃、太监宫女都眼神异样地看着她，她不敢靠近赵祯，也顾不得朝廷规矩了，满脸泪痕地跑到富弼、文彦博面前表白：“二位相国，苍天可鉴，本宫冤枉啊！皇帝这样喊，我不是飞来横祸吗！”文彦博说：“皇帝病中乱语，皇后不必惊慌。”
此时张茂则已是内侍押班太监。从赵祯第一次说他谋大逆开始，他就大惊失色，躲在房间中不敢见人了，现在听到赵祯反复喊这句话，觉得在劫难逃，便横下心来，来到柔仪殿走廊的横梁下面，系上一根丝绳，然后站在瓷凳上，把头伸进绳圈，两眼一闭，蹬翻了瓷凳。正在挣扎时，入内副都知任守忠因事路过，忙派小黄门把他解救下来。
任守忠把张茂则带到宰相跟前：“这个奴才自杀未遂……”文彦博提高嗓门既是训斥张茂则，也是说给其他人听：“天子有病，随口乱说的，你为什么马上就要寻死！还在宫中走廊里上吊，弄得满城风雨，如果你要是真的死了，那皇后更说不清楚了，试问皇家的脸面往哪儿搁！你等皇上放逐你，而后无声无息地死掉也不迟，”张茂则磕头如捣葱，连说：“奴才愚钝，罪该万死！”
赵祯的长女福康公主是苗贵妃所生，那时已十六岁，对父亲十分孝顺，赵祯这场大病，她夜间服侍在父亲身边，白天在雪地里赤足散发向苍天祷告：“我愿以自己的身体代替父皇承受病灾，希望父皇早日康复，希望宫里的魑魅魍魉早日绝迹。（
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赵祯突然患病以后，不能上朝听政，而且说出这样耸人听闻的话，朝野上下一片恐慌。文彦博与富弼商量后，召集百官和宫人说：“皇上一时病重，痰往上涌，说的话都不能着数，且待他病好后再说。”曹皇后听了对他二人感激不已。
文彦博与富弼等商量决定：“在大庆殿设醮，日夜焚香，为皇帝祈福。同时两府大臣留宿禁中，设床铺于福宁殿西庑。”任守忠很不乐意地说：“从来没有两府留宿禁中的先例。”文彦博反驳道:“现在这样的情形，哪里还要管什么先例!一旦有事，你们负得起责任吗？”说着便和富弼到寝殿来见皇上，任守忠刚要阻拦，富弼喝道:“宰相安可一日不见天子!”任守忠只得退到一旁。这时，曹皇后亲自带人将夜宵送到大殿西庑：“相国们为皇上宵旰夜胆，辛苦了，喝点热汤吧。”
赵祯清醒过来后，两府大臣进入福宁殿，来到赵祯卧榻边请示：“皇上龙体欠安，这国家大事如何处理呢。扎着头巾的赵祯说：“朕一时半会儿不能上朝了，此后两制、近臣每日可到内东门问安，百官五日一入。大事你们看着办吧。今年正月十五元宵节皇宫张灯与民同乐的习俗就免了吧。”
过了元宵节，赵祯一度昏迷数日，任守忠按曹皇后的意旨，指使司天监的官员灵台郎亢瑛等上条陈给中书：“臣等夜观天象，紫微星发暗，天府星明亮，唯有请皇后一同参加听政，皇上龙体才能康复。（
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文彦博看罢条陈后藏在怀中。他不慌不忙将司天监的亢瑛召到都堂：“日月星辰、风云气色的变化，才是你们可以管的事，你为什么要胡言乱语干预国家大事，皇上还在，你竟要皇后参政，你所犯的这是灭族的大罪你知道吗？”亢瑛十分恐惧，嘴里支支吾吾：“这，这是任……”文彦博怕他供出幕后之人，使事情更加复杂，立即打断他的话头：“看你也是狂妄愚昧之徒，今天暂且不治你的罪，回去告诉乱出主意的人，不要再惹麻烦。老老实实当你的司天官吧。”
亢瑛走了后，文彦博把他的奏章拿给富弼等人看，富弼十分愤怒地问：“这狗官胆敢如此胡言乱语，蛊惑人心，为什么不斩了他们？”文彦博说：“斩了他们，事情就公开化了，那样就要追查主谋，曹皇后就更麻烦了，当此皇上重病时期，大局为重，宫中不宜再闹出什么事来。亢瑛既已知罪，到此为止吧”。看文彦博没有再追究，亢瑛对文彦博感恩戴德，而曹皇后也就知难而退了。
文彦博在宫内值宿，一天夜里，开封知府深夜请求入宫：“下官要进宫告发一桩谋反阴谋。”文彦博略一思忖，即下令：“不许打开宫门，任何事情都得等明天再说。”
次日开封知府向他回报：“一名守卫宫禁的士卒，向我开封府告发宫禁一名都虞侯图谋叛乱。”文彦博没有偏听偏信，叫来都虞侯的上级殿前都指挥使李璋：“请说说这名都虞侯的情况。”
李璋说：“所谓的告发，只是这名守卫宫禁的士卒平时对那都虞侯心怀不满而已，是借机诬告。（
末世魔神游戏）”文彦博说：“事情虽简单，处理起来却不容易。我朝的宫禁部队，直接负责皇帝的生命安全，其将领都是皇帝亲自选拔的，他们的忠诚度应该绝无问题。然而，谋反之说素来敏感，何况又赶在皇帝病重这个节骨眼儿上，一旦详细查问起来，短时间内肯定难以结案。更要命的是，那都虞侯在这个时期还得停职审查，临时去找一个人，代理这都虞侯，万一又生出什么事来，后果不堪设想……”
李璋焦急地问：“那怎么办呢？”面对这一棘手的政治问题，老练的文彦博处变不惊、行事果断：“非常时期采取非常手段，迅速了结此事，暗暗除掉这名小卒以免动摇军心。”为了避免落下“个人专权”的嫌疑，文彦博特意请来枢密使刘沆，请他共同在判词上署名，之后下令将那名诬告的士卒诛杀了。
事后证明文彦博当时处理此事考虑很周到，刘沆为谋相位，向病中的赵祯进谗言：“文彦博在陛下生病期间擅自斩杀告状者，阻止对谋反大案的追查。”赵祯问文彦博：“刘沆说的是怎么回事？”文彦博不声不响，拿出那张有刘沆本人签名的判词，给赵祯看，赵祯看后说：“这个刘沆怎么这样龌龊，自己签了名，还来瞎絮叨。”就这样，直到赵祯病情好转，文彦博与富弼等才从宫中返回私第。
赵祯神志渐渐清醒了，但还很虚弱。宰辅大臣们奏事，他只能小声表态。又过了半个月，赵祯的病体逐渐好转，开始处理政事了。任守忠一副愁眉苦脸的样子来对赵祯说：“皇上，曹皇后因为您说她和张茂则谋逆的事整日流泪，一病不起瘦了许多……”赵祯又动了恻隐之心，亲自来慈康宫看望曹皇后。
曹皇后睡在床上，一见赵祯便泪如泉涌，连呼：“冤枉啊皇上，我生是皇帝的人，死是皇帝的鬼，怎么会同一个小太监去谋大逆？要不是不放心皇上的龙体，臣妾早就不想活了……呜呜”赵祯用手替她擦着眼泪：“那是朕病中说的，朕都记不得了，你就不要往心里去。（
商战教父）”曹皇后坐起来就势抱住赵祯，一边痛哭，一边赌咒发誓地表白：“臣妾对陛下忠贞不二，绝没有谋逆的事，如有二心，当遭天打雷劈！”
赵祯叹口气，说：“好啦！朕在病中说了什么，梓童不要计较。看你的面子，我就饶了张茂则，让他回御药院吧。不管之前怎么样，以后你得离他远点，再让我看到他来慈康宫转悠，朕定会乱棍打死他”
“一个小太监，陛下都吃醋，臣妾心里只有陛下，纵然是海枯石烂，此心不变！臣妾恨不得把心掏出来给陛下看”曹皇后说着，将她诱人的胸脯靠到赵祯的脸前，又拉赵祯的手去摸自己的胸脯，似乎在表明心迹。赵祯忍不住说：“朕明白你的心，多日不见了，让朕亲亲你……”
皇帝虽然暂时性命无虞了，不过他这次大病实在是给大宋朝野敲了一记警钟，文彦博对富弼说：“先不管皇帝龙体能否完全康复，现在没有一个法定的皇位继承人，对大宋而言则是非常危险的。”朝中大臣都急得如热锅上的蚂蚁。
皇帝终于拖着羸弱的病体来延和殿上朝了。文彦博用最平静、最柔和的语气乞求：“为大宋社稷考虑，皇上宜早日在宗室内确立继任人选。”赵祯看看富弼，富弼说：“臣也是这个意思。”赵祯有气无力地点头说：“朕也在考虑此事。准备选择宗室之子以传天下。可是选谁好呢？赵允弼虽一直想朕的九五之位，但是他纵情声色不分昼夜，斗鸡走马一掷千金，不是做帝王的料。赵宗谔外表给人节俭的印象，可我听说他暗地里骄奢淫逸，花钱如流水，你们帮朕考虑考虑谁合适吧。”
两府大臣面面相觑，不敢贸然提名，赵祯看他们不作声，又亲书赵宗谔、赵宗保、赵宗实三人名字给他们：“你们从中选一个吧。”文彦博说：“请皇上准许臣等议一议再禀报。”
退朝后，文彦博与富弼商量。文彦博说：“皇上自己不看好赵宗谔，这个名字可以不考虑了。那么只剩下赵宗保和赵宗实了。”富弼说：“这是天大的事，我们最好暗中通过内侍高居简再征询一下曹皇后立嗣的意向，这样才更稳妥。”文彦博说：“还是富郑公想得周到，就这么办吧。”
富弼本人为左右逢源，却作了更周密的安排，他暗中让儿子富绍庭将赵祯的备选名单密报给郇xun国公赵允成之子赵宗保：“皇上的备位人选有公爷在内，家父让我禀告公爷。”赵宗保就是当年和宗实一起被抱进宫的另一个孩童，他听了这消息并不高兴，生怕自己入选，从此每天喝得酩酊大醉，故意在人面前说些胸无大志的醉话。
曹皇后趁机在赵祯面前说：“宗保这孩子是扶不起来的阿斗。臣妾姨外甥女婿赵宗实原就养在宫中，知书识礼皇上应该是了解的。”
见赵祯沉吟不语，她又让高居简出宫找到文彦博：“皇后的意思烦请相国抓紧催促皇上最好立忠厚老实的人为皇子。”文彦博沉吟着：“忠厚老实，那会是谁呢？”高居简一脸诡谲，故意拖长声音重复：“就是忠——厚老——实，奴才不敢多嘴。”文彦博猛一激灵：“宗实？”再看高居简已经走远了。
太监任守忠等人因护理有功而被升官。他知道了皇后和中书的意图后，想起自己在为刚死的濮王办后事时得罪过濮王府，若立宗实为嗣，将会对自己不利，便劝赵祯说：“陛下春秋正盛，病好后定能有自己的皇子，立皇嗣无需着急。”
文彦博、王尧臣与刘沆、富弼继续商议道：“当今皇嗣不可不早定，定了才能安人心。”刘沆对王尧臣说：“王大人家久居睦亲宅附近，多知宗室之事，必能荐得贤嗣，以满足人心。”王尧臣说：“难道你们不知以前一直养育在宫中的人吗？”富弼趁机应和：“所谓养育在宫中的，外面也传言他很贤明，是不是以‘实’作为名字的？”王尧臣又用手指在书案上写了“宗实”二字。几个人合计道：“众望所归，就是他了。不要再考虑别人了，我们报皇上定夺吧。”
刘沆说：“那就袖纸笔到皇上面前亲书。”第二天，几人来到垂拱殿，富弼先说：“皇上现在应该及时立嗣，以固根本。臣等既叨辅相之重位，当任社稷之大计。此大事也，请陛下考虑。”赵祯默然良久说：“知卿等尽忠，但此是大事，朕还要再三深思熟虑。”
王尧臣怕皇帝迁延不决，试探着问：“知臣莫若君，知子莫若父。臣等听说，此事陛下说过属意宗实，恐怕不会再换了吧？”赵祯微微点头。三人一齐拜贺：“请求皇上明谕圣旨。”赵祯说：“既是大事，未可轻易拍板，改日再尽议吧。”赵祯初康复，已到傍晚，任守忠又前来催皇帝用膳，几人只好退下。
当天晚上，这几人再聚议，富弼说：“明天必须得到皇帝明确答复。并且请王尧臣大人先起草好立嗣诏书初稿。”第二天上朝，他们复申前请，富弼、刘沆站在王尧臣身后。王尧臣越次奏道：“愿陛下早定昨日之议，付外朝施行。”赵祯接过草稿看了看：“朕意既已决定，卿等不必担心，这个先放在这里。”当时又到日中，三人见赵祯仍没有宣诏的意思，只得告退。
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